El capitalismo no pagaba sus facturas. Todo lo que necesitaba para multiplicar su riqueza lo compraba cada vez más barato, desde el mundo natural hasta el trabajo humano. La avalancha de crisis actuales es el resultado de todo ello y marca el fin del capitalismo en su forma actual.
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Jakub Majmurek: Cuando preguntamos al ciudadano de a pie qué objeto simboliza mejor el capitalismo moderno, la respuesta probablemente sería un smartphone o un microprocesador. Usted, en su libro Historia del mundo en siete cosas baratas, da una respuesta completamente diferente: el mejor símbolo de la forma actual de capitalismo son los nuggets de pollo. ¿Por qué?
Raj Patel: Porque nos permite ilustrar mejor que ninguna otra cosa los dos problemas sobre los que escribimos en el libro: en primer lugar el capitaloceno, en segundo lugar la baratura.
Capitaloceno, eso es?.
R.P.: La época geológica en la que vivimos, visible en el registro fósil. No la llamamos Antropoceno, porque el problema aquí no es el hombre y sus actividades, sino un determinado sistema socioeconómico -el capitalismo- y su relación con la naturaleza.
Los nuggets de pollo lo ilustran perfectamente. El pollo utilizado para este plato es el ave más numerosa del mundo en la actualidad. Es originario de Asia Oriental, pero fue domesticado y popularizado como parte de un enfoque específico de la red de la vida, asumiendo que los humanos pueden tratar la naturaleza como un recurso a explotar y manipular. Esto demuestra el papel que la naturaleza cara desempeña en el capitalismo.
Para convertir un pollo vivo en nuggets se necesita mano de obra, de nuevo lo más barata posible. Esta es, por tanto, la segunda cosa barata central en la historia del capitalismo: la mano de obra barata. Los nuggets en sí son consumidos principalmente por las clases trabajadoras - de nuevo típico de la historia del capitalismo, que para su desarrollo siempre ha necesitado comida barata para las clases trabajadoras, porque les permitía pagar salarios bajos y mantener bajos los costes laborales. Así que tenemos otra cosa barata: comida barata.
Para fabricar pepitas se necesita energía, también lo más barata posible. La energía barata es otra cosa barata necesaria para el capitalismo. Cada fábrica va acompañada de una mina o un pozo de petróleo que funcionan con energía.
Las condiciones de trabajo en la industria cárnica son duras, y los trabajadores se quejan de agotamiento, lesiones y agotamiento físico. Para poder participar en el proceso de producción, necesitan trabajos de cuidados, que el capitalismo también ha intentado siempre abaratar al máximo. Así que tenemos otra cosa barata, los cuidados. En Estados Unidos, las cadenas de comida rápida como KFC siempre han estado respaldadas por préstamos a bajo interés, y eso es otra cosa barata fundamental para el capitalismo: dinero barato.
Estas son seis de las siete cosas baratas en el título de su libro - todo en un pedazo de pollo. .
R.P.: También hay una séptima: la vida barata. Se trata de ciertas estructuras de dominación, vías de futuros individuales y sociales que están incrustadas en el proceso de producción de nuggets de pollo.
Jason W. Moore: Al hacerlo, es importante subrayar que la naturaleza barata es siempre un campo de batalla. No es barata para ustedes, para nosotros o para nuestros lectores, sino para el capital y los capitalistas. Y es barata en el doble sentido de la palabra: no sólo cuesta poco, sino que además está desprovista de valor, de respeto, de dignidad. La explotación capitalista de la naturaleza, de la vida, del trabajo, de todas las cosas de las que hablaba Raj, es siempre una cierta estrategia de devaluación.
Tú planteas la tesis de que la historia del capitalismo puede presentarse como la historia del proceso de abaratamiento. Pero, ¿cómo defines "abaratamiento"? En sus términos, ¿puede decirse que es el trabajo mal pagado de la humanidad y el trabajo no humano mal pagado de la naturaleza?.
J.W.M: En parte sí, pero vale la pena recordar que las relaciones monetarias bajo el capitalismo siempre se levantan sobre una base de trabajo no remunerado -principalmente mujeres y todo lo que el capitalismo presenta como naturaleza. Esto es crucial no sólo para entender la crisis actual, sino también las dinámicas subyacentes de opresión, los procesos inscritos de creación de divisiones entre la clase climática, el patriarcado climático y el apartheid climático.
R.P.: La palabra "dinámica" es clave aquí. En Siete cosas baratas mostramos la dinámica del capitalismo como un sistema que se niega a pagar sus facturas. Y cuando estalla la crisis -cuando los trabajadores exigen salarios más altos, las mujeres empiezan a reclamar que se les pague por su trabajo de cuidados, etc.- busca otras fuentes de abaratamiento.
Las cosas baratas nunca lo son por sí mismas. Se vuelven baratas como parte de una dinámica específica, marcada por las crisis que surgen de la lucha contra el proceso de abaratamiento y los intentos del capital por resolver estas crisis. Porque, a lo largo de la historia, el capitalismo se desarrolla expandiéndose a más áreas de la red de la vida, generando nuevas áreas y formas de producir lo barato.
Nuestro libro termina con la sombría observación de que todas las áreas del abaratamiento, las siete cosas baratas necesarias para el desarrollo del capitalismo, se encuentran hoy simultáneamente en estado de crisis.
J.W.M.: Actualmente nos enfrentamos a una verdadera crisis múltiple. Al mismo tiempo no se trata, como Adam Tooze y el Financial Times nos quieren hacer creer, de un conjunto de muchas crisis individuales, sino de una crisis única y fundamental que encuentra su expresión en todos los ámbitos de la baratura.
Su libro se inspira claramente en la teoría de Immanuel Wallerstein, porque, como él, usted busca los orígenes del capitalismo ya en el largo siglo XVI, durante el periodo de los grandes descubrimientos geográficos. ¿Cómo define el capitalismo en general? ¿Qué lo caracteriza como un sistema diferente de los demás?.
J.S.W.: Nos inspiramos en Wallersteien, quien a su vez se inspiró en el gran historiador polaco Marian Małowist. Creo que es importante que los lectores polacos sean conscientes de que no sólo la aparición del mundo atlántico con sus colonias, sino también la economía popular en Europa del Este fue necesaria para la aparición del capitalismo.
Definimos el capitalismo como una civilización que da prioridad a la acumulación sin fin de capital. No se trata de crecimiento económico, sino de una expansión infinita que se apropia y luego devora las vidas de las personas, el trabajo, los paisajes - todo con el fin de aumentar la tasa de ganancia y crear oportunidades para nuevas inversiones rentables. Este proceso está vinculado a la conquista sin fin de la tierra, las prácticas de dominación y la proletarización, y en nuestra opinión está llegando a sus límites.
La noción de frontera juega un papel muy importante en su argumentación, usted la inicia analizando el papel que sus fronteras atlánticas jugaron en el desarrollo del capitalismo. ¿Es la frontera un lugar donde el proceso de producción de cosas baratas puede tener lugar de forma particularmente eficaz?.
R.P.: Empezamos con la colonización portuguesa de Madeira en el siglo XV, porque es un ejemplo perfecto. La expansión colonial portuguesa no por casualidad comienza en un momento concreto: el colapso del óptimo climático medieval y la epidemia de peste, la "muerte negra", en el siglo XIV.
Madeira es una de las primeras colonias en cultivar caña de azúcar con mano de obra esclava. Cuando el cultivo del azúcar agotó ecológicamente la isla, se convirtió en una parada en la ruta del comercio de esclavos entre África y América. Hoy, las huellas de esta oscura herencia se han convertido en una atracción turística.
Así pues, utilizando Madeira como ejemplo, vemos no sólo cómo se crea baratura en las zonas fronterizas, sino también cómo el capitalismo puede redefinir las zonas fronterizas ante las crisis.
El capitalismo no puede existir sin zonas fronterizas, pero tampoco el capital, al realizar su expansión, cambia en absoluto sólo las zonas fronterizas. Las fronteras siempre cambian el área que se expande hacia ellas.
¿Por qué es tan importante la frontera para la creación de baratura?.
J.S.W.: Lo crucial son los procesos de apropiación no económica del trabajo -humano y no humano, el trabajo de la naturaleza- que tienen lugar en las zonas fronterizas. En cada época de desarrollo capitalista, las nuevas fronteras imperiales han desempeñado un papel clave para la acumulación: en los primeros tiempos del capitalismo fueron las plantaciones de caña de azúcar y las minas de plata en América, en el siglo XVIII y principios del XIX surgieron las plantaciones de algodón a medida que las fronteras de la colonización europea se desplazaban hacia el oeste, a finales del siglo XIX y principios del XX las fronteras donde se extraía petróleo.
Como el capitalismo quiere pagar las facturas más bajas posibles, y además es un sistema monstruosamente ineficaz, tiene que ampliar constantemente sus fronteras, reinventándose a sí mismo para adquirir mano de obra barata y naturaleza barata, porque esto es absolutamente necesario para su funcionamiento. Nos estamos acercando al final de este proceso, porque desde hace más de medio siglo no ha surgido ningún intento exitoso de reinventar el capitalismo.
R.P.: Hubo neoliberalismo, pero en realidad sólo trajo otro período de estancamiento.
La promesa de Musk y Trump de colonizar Marte no es un intento de establecer una nueva frontera en el espacio?.
R.P.: Musk no está haciendo nada nuevo en este sentido. El capital lleva tiempo interesado en el espacio, por ejemplo en la posibilidad de extraer minerales de los asteroides. Hubo un interesante artículo en el Financial Times recientemente sobre la competencia para compartir frecuencias de radio alrededor de la Luna - porque los datos transmitidos desde la Luna podrían convertirse en la nueva frontera, permitiendo la acumulación de capital.
La información es otro concepto clave para la frontera capitalista. ¿En qué está trabajando Musk ahora de forma realista? No en colonizar Marte, sino en hacerse con el control del sistema de pagos del gobierno estadounidense. Porque la información que contiene es algo que no tiene precio, y creo que pronto veremos a Musk monetizarla.
El ejemplo de las empresas de biotecnología que convierten nuestro ADN en la próxima frontera demuestra que las fronteras no tienen por qué ser espaciales. El capitalismo busca constantemente nuevas formas de convertir en mercancía la información que antes era simplemente parte de la red de la vida; cómo ponerle precio a algo que nunca lo tuvo.
J.W.M.: Al mismo tiempo, el hecho de que el capitalismo esté alcanzando estos mismos límites demuestra que estamos al final de lo barato. Las fronteras que Musk intenta establecer no ofrecen la esperanza del amanecer de una nueva edad de oro del capitalismo. Su explotación pretende ante todo desencadenar una redistribución de los recursos hacia el 0,1% de los más ricos.
Hoy, por tanto, no es tanto el comienzo de una nueva era del capitalismo como el inicio de una transformación hacia un nuevo orden postcapitalista. En mi opinión, puede parecerse a la dictadura científica descrita por Aldous Huxley en El mundo feliz, se caracterizará por una centralización extrema del poder corporativo y de los flujos de información.
Pero volvamos un momento a la historia. En su libro, que es una breve historia del capitalismo, la revolución industrial desempeña un papel muy secundario. Cristóbal Colón y sus conquistas en el Nuevo Mundo son mucho más importantes para usted que lo que ocurrió en el norte de Inglaterra en el siglo XVIII, cuando se estableció la industria textil, o en Alemania durante la segunda revolución industrial un siglo después. ¿Por qué esa elección? .
R.P.: Porque todo, lo realmente interesante de la Revolución Industrial, ya había sucedido en la época de la conquista de Madeira. La estandarización y mecanización del trabajo; la transformación de la naturaleza en combustible que puede ser quemado para obtener energía; los procesos para reducir a las personas a una fuente de mano de obra barata; los mecanismos para mantenerlas vivas con calorías baratas y trabajo asistencial no remunerado; y finalmente, el crédito para financiar guerras empujando sucesivas fronteras capitalistas - todo esto ya está surgiendo con el desarrollo de las plantaciones de caña de azúcar en Madeira, alrededor de 1450.
No pensamos que la Revolución Industrial no haya sido importante. Pero para que se produjera, antes tuvieron que darse varios procesos entrelazados que se remontan al largo siglo XVI.
Esto es particularmente importante hoy, en un periodo de interregno, o transición entre sistemas, lleno de diversos síntomas patológicos. Porque hemos llegado a una crisis sistémica del capitalismo, mientras que al mismo tiempo la clase obrera todavía no ha desarrollado las herramientas para gobernarse a sí misma. Aún no hemos llegado al punto en que la clase obrera tenga suficiente poder para forzar una transformación hacia el socialismo. Lo que llamaríamos la "izquierda burguesa" es completamente impotente. En estos tiempos oscuros, por lo tanto, vale la pena volver a la historia de la resistencia, la historia de las luchas contra la expansión del capitalismo, que se remonta a medio siglo atrás.
J.W.M.: Gran parte del movimiento climático contemporáneo se caracteriza, por desgracia, por una total falta de conciencia histórica. La mejor prueba de ello son eslóganes como "¡Pongamos fin al petróleo!". Al fin y al cabo, el problema no es el petróleo, sino el capitalismo.
Realmente podemos averiguar todo lo que podamos sobre la política climática de una persona preguntándole cuándo cree que empezó el capitalismo y, por tanto, dónde empezó la actual crisis climática. Y empezó en el largo siglo XVI, cuando la clase dominante europea creó una nueva civilización, una nueva ecología mundial capitalista. Y hoy, el eje Pentágono-Wall Street-Davos amenaza con crearnos un nuevo sistema postcapitalista aún peor ante la crisis climática.
¿Por qué se agotan las oportunidades para el capitalismo? ¿Se ha colapsado la posibilidad de crear cosas baratas?.
R.P.: Empezamos con el pollo y este puede ser un buen momento para volver a él. Estamos en medio de un brote de gripe aviar que está golpeando a los elementos no humanos de la red de la vida por ahora, pero sólo por ahora. Cuando leemos acerca de decenas de miles de mamíferos marinos que mueren en las playas del Ártico, o de aves que caen del cielo como en el Apocalipsis, es difícil evitar la sensación de que nos encontramos en un momento crucial similar al periodo en que el óptimo climático medieval tocaba a su fin y Europa empezaba a recuperarse de los daños que le infligió la epidemia de peste negra.
¿Qué hace la clase dirigente mundial en esta situación? Aunque habla de colonizar Marte, a menudo simplemente se atrinchera para sobrevivir al apocalipsis.
J.W.M.: Los más ricos están construyendo literalmente búnkeres para sí mismos en caso de catástrofe climática. Me gustaría subrayar una cosa: no estamos repitiendo los argumentos de los "límites al crecimiento". Fueron desarrollados por la clase dominante transatlántica en el seno del Club de Roma en la década de 1970 como respuesta a las demandas de las clases populares, principalmente en los países del Sur global.
Repetimos después de Marx: el límite del capitalismo es el propio capital, entendido en sentido amplio como una determinada ecología, una constelación de vida, poder y beneficio.
Lo que estamos viendo hoy es el agotamiento del modelo agrícola que surgió con la segunda revolución agrícola en los Países Bajos y Gran Bretaña y que, con las plantaciones de caña de azúcar, se extendió por todo el mundo. Este modelo se basaba en un principio simple: cada vez producimos más alimentos con menos mano de obra. Y cualesquiera que sean las esperanzas que hayamos depositado en la agricultura de precisión, debido al cambio climático este modelo ha llegado a su fin. Y de este modelo dependía el suministro de alimentos baratos y, en consecuencia, de mano de obra barata.
Lo que no surja para sustituir al sistema actual tendrá que parecerse de alguna manera a una economía de estado estacionario, en la que el tamaño de la población y la riqueza sean más o menos constantes, sin crecer con el tiempo.
¿Qué podría surgir concretamente?
J.W.M.: En la actualidad existen dos grandes proyectos. Uno tiene su centro en Washington y el mundo transatlántico, el otro en Pekín. Existe, por supuesto, una disputa en curso en Estados Unidos y en todo el mundo occidental sobre cómo debería ser exactamente una transformación poscapitalista que responda a la crisis climática, pero el proyecto estadounidense en cada versión sigue siendo profundamente desigual y militarizado. El proyecto chino, por otra parte, intenta resucitar la dinámica milenaria del sistema tributario chino, que también es profundamente desigual y basado en la dominación, pero diferente del basado en la dominación imperialista de Occidente.
Así que tenemos que elegir entre un futuro Trump-Musk o un futuro presidente Xi?.
R.P.: Estos son los dos grandes proyectos actuales. Pero el interregno, un periodo de transición, brinda la oportunidad a las clases trabajadoras de desarrollar las posibilidades que un día les permitirán tomar el control de los medios de producción, de pulsar las palancas que desbloquearán otros escenarios.
Por supuesto, la visión de los trabajadores gestionando autónomamente la economía estacionaria parece mucho más sensata que las intenciones de Washington o Pekín. Al mismo tiempo, es muy interesante escuchar lo que dice China sobre la civilización ecológica. No se trata todavía de una perspectiva para reintegrar al ser humano en la red de la vida, sino de una cierta reconfiguración de las relaciones que lo vinculan a ella.
Seguramente deberíamos aspirar a algo más que estas dos visiones dominantes. Y esto está ocurriendo en todo el mundo. Vemos, por ejemplo, que en China aumentan las huelgas. También en Occidente, las clases trabajadoras empiezan a buscar alternativas. Aunque no quiero idealizar demasiado a las clases trabajadoras aquí, porque por otro lado en Estados Unidos muchos sindicalistas han comprado la parte del león de la agenda de Trump.
Gran parte de la teoría sobre cómo podría ser un futuro diferente se está desarrollando directamente en primera línea, en la acción. Estoy escribiendo un nuevo libro sobre esto ahora y no quiero revelar demasiado antes de tiempo, pero tenemos, por ejemplo, el movimiento sin tierra en Brasil, que está muy interesado en cómo repensar toda la relación de las personas con la red de la vida, cómo el poder centrado en la ciudad debe construir relaciones con los espacios rurales, cómo la acción para resolver la crisis del agua, por ejemplo, puede estar arraigada en las prácticas democráticas.
J.W.M.: Como mostramos en el libro, las crisis climáticas son siempre una pesadilla para las clases dominantes. La serie de revueltas populares provocadas por el fin del óptimo climático medieval estuvo a punto de poner de rodillas a las élites bajomedievales. Vimos lo mismo en el siglo XVII e incluso a finales del XVIII, al final de la Pequeña Edad de Hielo. Es la época de la Guerra de Independencia de Estados Unidos, de la Revolución Francesa y de la revolución de Haití, del levantamiento de Túpac Amaru en Perú, de las mayores revueltas del hambre en Europa.
Así que no deberíamos tener miedo de las crisis climáticas. Y ciertamente no deberíamos sucumbir a una emergencia climática, a una dictadura científica huxleyana establecida en nombre de protegernos de la catástrofe climática. Como Naomi Klein identificó perfectamente hace una década: el problema básico es una crisis de la democracia. Y la alternativa es la democracia auténtica de base resistiendo a las diversas fuerzas autoritarias.
Hasta ahora, la experiencia de la descentralización, conocida en los países africanos o latinoamericanos obligados a aplicar programas de ajuste estructural, ha sido decididamente negativa. Pero también es posible imaginar una devzrost diferente, asociada a políticas mucho más igualitarias y democráticas.
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Raj Patel - autor de numerosos libros, cineasta e investigador asociado a la Lyndon B. Johnson School of Public Affairs de la Universidad de Texas en Austin. Fue uno de los organizadores de las protestas del grupo altermundialista en Seattle en 1999. Como activista social, se ocupa de la soberanía alimentaria.
Jason W. Moore - Profesor de Sociología en la Universidad de Binghampton. Sus investigaciones se centran en la historia medioambiental, la geografía histórica y la historia del capitalismo.
