Le plan du Premier ministre Giorgia Meloni, qui devait être la prochaine étape pour faire face à la "pression migratoire" en Italie, est au point mort. Les centres de migration italiens installés en Albanie sont vides. Je me suis rendu sur place pour savoir comment la communauté locale perçoit ce projet.
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Tout a commencé à la mi-octobre 2024. C'est alors qu'un navire transportant des étrangers atteint le port de Shëngjin, en Albanie. À bord du navire des gardes-frontières italiens se trouvaient six Égyptiens et un enfant de nationalité bangladaise. Ils traversaient tous la Méditerranée en direction de Lampedusa - la première parcelle de l'Italie et de l'Union européenne, en provenance des côtes africaines.
Après une vérification sommaire de leur nationalité et un contrôle de leur condition physique, ceux qui pouvaient demander une protection internationale en Italie ont été sélectionnés parmi les arrivants, comme ils l'avaient prévu. Les autres ont été soumis à une procédure d'asile accélérée dans des centres construits par le gouvernement italien en Albanie.
Seuls les hommes - qui constituent la grande majorité des demandeurs - en bonne santé physique et mentale y seront envoyés, tandis que les femmes, les enfants, les personnes âgées et les victimes de tortures seront envoyés immédiatement en Italie.
Selon le projet, jusqu'à 36 000 demandes de protection doivent être traitées chaque année dans les centres d'accueil, soit un maximum de 3 000 par mois.
Quoi qu'il en soit, le plan a été chaleureusement accueilli par la chef de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, qui a déclaré qu'"il s'agit d'un exemple de réflexion originale, fondée sur un partage équitable des responsabilités avec les pays tiers, conformément aux obligations découlant du droit de l'UE et du droit international".
Cependant, personne n'avait prévu qu'aucun des Égyptiens et Bangliens en question ne passerait plus de quelques jours dans les centres albanais. C'est le résultat d'une décision du tribunal de Rome, basée sur un arrêt antérieur de la Cour de justice de l'UE, qui a conclu que leurs pays d'origine ne pouvaient pas être considérés comme sûrs et qu'il était donc contraire au droit de l'UE de soumettre les migrants à une procédure d'asile accélérée dans un pays non membre de l'UE.
Les hommes ont donc été transportés à Bari, dans le sud de l'Italie. Une tentative de transport d'un deuxième groupe de ressortissants égyptiens et bangladais vers des centres albanais au début du mois de novembre s'est terminée de la même manière. Les opérations ont été interrompues depuis, mais Meloni n'a pas dit son dernier mot.
"Il n'y a plus de retour en arrière possible"
J'arrive à Shëngjin à la mi-novembre. Bien que les températures soient plus élevées en Albanie qu'en Pologne, mes mains s'ossifient sous l'effet du vent côtier pénétrant. Pour l'instant, le centre du port de la ville est vide, sans compter les officiers italiens qui gardent les conteneurs séparés du reste du port par un haut mur d'acier. C'est le premier point vers lequel les migrants sont amenés. C'est là que l'on vérifie une nouvelle fois leur état de santé et que l'on confirme les principales informations personnelles.
De là, les étrangers seront transportés vers un centre situé à une demi-heure de route, près du village de Gjadër. C'est déjà le bon centre, où ils peuvent rester jusqu'à 28 jours, car c'est la durée de la procédure accélérée de traitement des demandes d'asile. À partir de là, deux possibilités s'offrent à eux : le transport vers l'Italie, où le statut de réfugié leur a déjà été accordé, ou l'expulsion vers leur pays d'origine, si ce dernier est disposé à les accueillir. L'hypothèse officieuse est que les migrants choisiront de ne pas prendre la route vers l'Italie s'ils sont menacés d'être "envoyés" en Albanie.
En outre, l'Italie compte sur le fait que la plupart de ceux qui se retrouvent dans les centres en Albanie seront expulsés au bout d'un mois. C'est pourquoi les citoyens des pays dits sûrs, vers lesquels l'expulsion est possible, y seraient envoyés. Le problème est que l'Italie considère comme sûrs des pays qui ne le sont pas du tout - du moins pas pour tout le monde.
Dans une petite taverne sordide du port, je rencontre quelques policiers et carabiniers qui viennent de sortir des murs du centre.
- Je pars dans quelques jours. Mon service de 20 jours touche à sa fin, ils vont probablement envoyer quelqu'un pour me remplacer", me dit l'un d'eux. Quelques jours après notre conversation, j'apprends que plus de la moitié des officiers italiens sont déjà rentrés chez eux. Après tout, qui gagne à garder des locaux vides ?
- Et vous, que pensez-vous de ce projet ? Peut-être sera-t-il utile à votre pays, après tout, vous entendez souvent dire que les migrants représentent un danger pour l'Italie ? - Je tire la langue au policier. Mais il me regarde un instant derrière ses lunettes noires, comme s'il ne comprenait pas ce que je veux dire.
- C'est de la foutaise. Il y a toujours de la criminalité dans les villes, avec ou sans migrants", plaisante-t-il.
Alors que nous terminons notre conversation, juste devant nous, un camion emporte les derniers lots de gravats issus de la construction du centre. - Le projet a démarré. Il n'y a plus de retour en arrière possible - m'a dit une personne proche de l'ambassade d'Italie à Tirana. Giorgia Meloni a fait trop de sacrifices pour que le projet puisse se réaliser. Nous ne parlons pas seulement de sa propre réputation, mais d'au moins 600 millions d'euros à investir dans le fonctionnement des centres d'accueil au cours des cinq prochaines années.
Un accord pour un gain politique ?
Shëngjin est une petite destination touristique qui vit au gré des saisons. En novembre, les bâtiments et les rues sont déserts. Quelques personnes fument une cigarette après l'autre dans les bars, un couple marié sort après la messe du dimanche. Dans les établissements et sur la promenade du front de mer, j'interroge des individus sur ce qu'ils pensent du développement.
La plupart ne veulent pas parler des centres. Un ami albanais me convainc que les gens ont peur d'aborder des sujets politiques dans un pays qui se souvient encore du communisme brutal et qui est aujourd'hui gouverné de facto de manière autoritaire par le premier ministre Edi Rama, du parti socialiste albanais.
- À quoi cela peut-il bien servir à la ville ? Après tout, personne ne gagne d'argent avec ces migrants, et les fonctionnaires italiens sont assis dans un hôtel - s'indigne un groupe de trois jeunes hommes en sweat à capuche que je rencontre le soir sur la promenade. Chacun d'entre eux va travailler quelque part à l'étranger, comme près de la moitié des quelque 5 millions de citoyens albanais, qui luttent contre le chômage et la corruption. Quelqu'un d'autre répète une théorie du complot qui circule sur les médias sociaux, selon laquelle le Premier ministre Edi Rama prévoit d'expulser les Albanais de leur pays et de les remplacer par des Africains - les affaires politiques louches apportent de l'eau au moulin des rumeurs les plus étranges.
Je prends rendez-vous avec un député du Parti démocratique d'Albanie (opposition), Agron Gjekmarkaj, originaire de la région.
- C'est un précédent. Le projet a suscité beaucoup de controverses et de discussions, ainsi que des réactions de la part du Vatican, des ONG, de la société albanaise et enfin de nous, l'opposition", dit-il alors que nous nous retrouvons dans un restaurant près de l'une des stations-service.
Il affirme que la véritable raison pour laquelle le Premier ministre Rama a accepté l'accord était les avantages politiques qu'il en attendait, ne serait-ce qu'au détriment de la réputation du pays.
- Il y a quelque chose de déconcertant à voir des gens transportés vers un centre dans quelque chose qui ressemble à un fourgon de prisonnier, alors qu'ils n'ont rien fait et qu'ils veulent juste une vie meilleure", déclare-t-il, décrivant ainsi le transport d'étrangers de Shëngjin vers le deuxième centre, celui situé près de Gjadër. J'y vais le lendemain.
Une prison pourrie
Une rue crevassée mène le long des montagnes jusqu'au centre lui-même. Il se trouve juste avant l'entrée de Gjadër, un village de quelque 700 habitants, et semble presque identique à celui de Shëngjin - du moins d'après ce que je peux voir depuis le sentier de montagne qui le longe. Malgré les demandes répétées adressées à l'ambassade d'Italie, je n'ai pas été autorisé à pénétrer à l'intérieur. L'entrée est gardée par deux officiers albanais, qui sont censés soutenir les carabiniers et les policiers italiens.
Damian Boeselager, député européen allemand du parti social-libéral Volt Europa, qui s'est rendu sur place en novembre, me renseigne sur les conditions qui règnent dans les locaux. - Il s'agit d'un centre d'accueil typique, c'est-à-dire d'une ville-conteneur, où les conditions ressemblent à celles d'une prison. Cependant, comparé à d'autres centres que j'ai vus, par exemple en Grèce, il donne l'impression d'être très bien rangé. Ce n'est pas étonnant car, après tout, personne n'y a vécu", affirme-t-il.
Le centre de Gjadër est divisé en trois sections. Dans la première, les étrangers attendent que leur demande de protection soit traitée. La deuxième est destinée aux personnes ayant commis un délit dans les locaux du centre, tandis que la troisième accueille les migrants dont la demande a été rejetée et qui attendent d'être expulsés.
Les organisations de défense des droits de l'homme ne doutent pas que l'ensemble du projet est une expérience menée aux dépens des personnes en déplacement. - L'expérience montre que les programmes d'asile offshore ne peuvent pas être mis en œuvre d'une manière compatible avec les droits de l'homme et le droit international, déclare Judith Sunderland, directrice adjointe pour l'Europe et l'Asie centrale à Human Rights Watch.
L'organisation souligne également que la manière dont l'Italie garantira une procédure d'asile équitable et un contrôle sur le mode de détention dans un autre pays "reste un mystère". Sur place, j'apprends que le pouvoir de contrôler la situation des migrants dans les centres doit être confié à la médiatrice albanaise Erinda Ballanca. Jusqu'à présent, elle n'a pas encore visité les centres.
De leur côté, les députés et les membres du parti Volt Europa soulignent que le projet ne viole pas seulement les droits de l'homme, mais qu'il est également plein d'ambiguïtés concernant les plans de financement des centres. Il n'y a pas eu non plus d'appel d'offres pour le contractant parmi les entreprises de construction (l'Italie a introduit une loi spéciale pour contourner la directive européenne sur les appels d'offres). Cependant, Giorgia Meloni et Edi Rama semblent penser que la fin justifie les moyens.
Travailler ou émigrer
Après quelques minutes de route, j'arrive à Gjadër. Dans la rue principale, il y a deux magasins où l'on peut acheter des légumes, des snacks, des jouets, des petites céramiques, du savon, des cigarettes. A part cela, il y a quelques bars-cafés, une salle de billard abandonnée et un orphelinat tenu par des religieuses. Un dimanche vers midi, malgré le soleil, il n'y a presque personne, seulement quelques personnes âgées qui se rendent à la messe dans la petite église. Il y a encore un mois, disent les habitants, la ville intéressait de nombreux journalistes. Aujourd'hui, l'intérêt s'est estompé.
- Tous les jeunes sont partis travailler, surtout en Italie, et nous sommes seuls ici", m'expliquent des retraitées qui cueillent des olives et des oranges sur les arbres du jardin. L'émigration pour le pain est une solution populaire dans un pays où le taux de chômage est élevé.
À Gjadër, j'apprends également que l'Italie a offert plusieurs emplois à la communauté locale pour la construction et le nettoyage de la station balnéaire. Le salaire est bien plus élevé que les pensions de famine des Albanais et des Albanaises, de sorte que, de leur point de vue, il est préférable que l'investissement se fasse, même si seuls des individus en profitent.
- Au début, les gens avaient peur de faire venir des étrangers, mais avec le temps, ils ont compris que le centre leur permettait de gagner de l'argent, me dit Aleksander Preka, le chef du village de Gjadër. Il ajoute qu'au moment de la construction, l'ambassadeur italien a également promis de développer les infrastructures locales. Or, jusqu'à présent, rien n'a été fait dans ce sens.
Bien que positif à l'égard du projet, Preka souligne que les migrants ne devraient pas être enfermés. - Après tout, ce ne sont pas des criminels, mais des personnes qui fuient un danger. S'il n'en tenait qu'à moi, cette haute clôture n'aurait certainement pas été construite", souligne-t-il.
Vers midi, je discute avec trois hommes d'une cinquantaine d'années dans le café. L'un d'eux est déjà fortement alcoolisé, l'autre ne veut pas parler. Seul l'un d'entre eux a quelque chose à dire sur le centre. Il s'appelle Rrok Rroku et est le maire retraité de la municipalité.
Cela confirme ce qu'Alexander Preka a dit précédemment : la réticence initiale des habitants s'est transformée en soutien lorsque certains d'entre eux ont trouvé un emploi dans le centre.
- Je ne doute pas que le projet soit utilisé à des fins politiques. L'immigration est un problème pour l'ensemble de l'Europe, certains pays construisent de hauts murs, érigent des clôtures. Je ne suis donc pas surpris que certains d'entre eux s'intéressent à une solution similaire utilisée par Meloni", déclare l'ancien maire, avant d'ajouter :
- Étant donné que cette parcelle de notre territoire sera gérée par l'Italie au cours des cinq prochaines années, nous, Albanais, n'avons vraiment rien à voir avec ce centre. Toutefois, du point de vue de Gjadër, j'espère que le projet aboutira.
- Et si ce n'est pas le cas ? - Je pose la question.
- Eh bien, cela signifiera que davantage d'habitants émigreront en Italie pour y travailler, comme ils le font depuis longtemps après tout.
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Le matériel a été produit grâce à une subvention du Balkan Investigative Reporting Network. Merci à Vladimir Karaj pour son aide sur place.
