La demande de négociation avec la Russie a longtemps fait partie de la sphère taboue. Mais plus la récolte de la guerre était sanglante, plus on entendait souvent dans les cuisines ukrainiennes qu'ils pouvaient déjà laisser tomber le Donbas et la Crimée, que nous avions perdu trop de gens, que les coûts de la guerre étaient trop élevés.
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Mille jours après le début de la guerre, Kiev a du mal à cacher sa fatigue. Les employés des restaurants, des pharmacies et des magasins ont déjà sorti les générateurs dans les rues - après les bombardements de dimanche, l'électricité a commencé à manquer. Comme chaque hiver, le vrombissement des moteurs diesel se fait entendre dans les rues. Ils permettent à la ville de vivre, mais ils font du bruit et empestent. Ils gênent les passants déjà privés de sommeil par les alarmes aériennes nocturnes. Dans la foule métropolitaine, on aperçoit de plus en plus d'anciens combattants, dont beaucoup ont perdu une jambe ou un bras à la guerre. Certains les saluent, d'autres, honteux, détournent le regard.
Un café de Kiev se dispute au sujet du procès de ce matin de Sergei Gnezdilov, un activiste et soldat qui a quitté son unité pour protester contre l'injustice : un million d'hommes se battent sans perspective de démobilisation, et cinq millions ne le font pas, et l'État ne s'en occupe pas. Il a été accusé de désertion, le tribunal vient de prolonger sa détention. La soirée apportera un nouveau sujet de discorde : le nouveau sondage de l'institut Gallup. Il montre que déjà plus de la moitié des Ukrainiens (52 %) souhaitent que la guerre prenne fin le plus rapidement possible.
Au cours des deux premières années de la guerre, cette opinion était très impopulaire. La plupart des Ukrainiens pensaient que l'Ukraine devait se battre jusqu'à la victoire. Leur pourcentage est en baisse : 38 % des personnes interrogées sont aujourd'hui de cet avis. L'enquête a été réalisée en août et en octobre.
Les négociations avec la Russie - qui peuvent ou non impliquer des pertes territoriales - ont longtemps été taboues. Mais plus la guerre était sanglante, plus on entendait souvent dans les cuisines ukrainiennes qu'ils pouvaient déjà se débarrasser du Donbas et de la Crimée, que nous avions perdu trop de gens, que le coût de la guerre était trop élevé. Les mots de ce genre sortent rarement de la bouche des élites influentes - journalistes, écrivains, activistes - et certainement pas en public. Et certainement pas prononcés en public.
Cela a commencé à changer ces derniers mois. Les sociologues soulignent que cette évolution a été influencée par l'attitude du président Volodymyr Zelensky, qui a commencé à faire publiquement allusion à des "négociations", légitimant ainsi la croyance défaitiste précédemment discréditée selon laquelle la guerre pourrait se terminer autrement que par une victoire militaire de l'Ukraine. Et bien que, selon un sondage, la croyance en une victoire sur le champ de bataille ait été déclarée par 66 % des Ukrainiens en juin, l'opinion selon laquelle il s'agit là d'un vœu pieux est de plus en plus répandue. La situation sur le front n'est pas encourageante, l'armée manque de personnel et l'Occident apporte une aide qui ne suffit même pas à maintenir le statu quo. Les Russes avancent lentement mais sûrement.
Les sondages montrent également que le sud et l'est, qui sont bombardés presque quotidiennement, sont plus disposés à négocier et à faire des concessions, alors que l'ouest, relativement paisible, l'est beaucoup moins. Les civils ont été invités à donner leur avis, car les soldats ne peuvent pas être interrogés. On entend souvent dire que c'est à eux qu'il appartient de prendre la décision monstrueusement difficile concernant l'avenir de la guerre. Mais au sein de l'armée aussi - si l'on en croit les interminables discussions sur Facebook - les avis sont partagés.
Kiev est fatiguée, mais cela ne change rien au fait qu'elle vibre encore. Depuis ma dernière visite, en avril, un certain nombre de nouveaux cafés et librairies ont ouvert leurs portes dans la ville, on peut même y faire une croisière - pendant la journée, car il y a un couvre-feu la nuit. L'État ukrainien continue de fonctionner et la société civile ukrainienne - qui sait si elle n'est pas la plus active et la plus tenace de l'histoire moderne du monde - s'adapte à l'évolution de la situation. De temps à autre, on entend parler de nouveaux projets. Entre autres, elle a récemment réussi à obtenir du ministère de la défense qu'il facilite le transfert des soldats vers une autre unité (en utilisant l'application Army+), en créant une assemblage de drones dans une cuisine civile et plateforme qui facilite le recyclage des débris de guerre.
Une partie engagée de la société est moins susceptible de s'autoriser des négociations avec la Russie. Certains accusent la bulle métropolitaine de le faire parce qu'elle n'a pas les mains tachées de sang, mais ce n'est que partiellement vrai. Il est vrai que les personnes non éduquées des petits centres et celles qui n'ont pas les moyens de payer des pots-de-vin ont été jetées dans la guerre dès le début. Mais face à la pénurie, l'armée s'en prend désormais aussi à l'élite. Et il n'est pas rare que ses représentants, hommes et femmes, se soient portés volontaires.
La guerre est une affaire d'hommes et de femmes.
Il n'est pas non plus vrai que l'insistance à se battre jusqu'à la victoire totale témoigne d'une déconnexion de la réalité. Après tout, il ne s'agit pas seulement d'un entêtement patriotique et d'un sentiment d'avoir perdu trois ans. Les arguments contre l'ouverture de négociations sont solides. On ne négocie pas avec des terroristes, proclame l'un d'entre eux, car si vous leur donnez un doigt, ils vous prendront toute la main. Par ailleurs, quelle garantie l'Ukraine a-t-elle que la cession de certains territoires à Poutine en échange d'un cessez-le-feu sera respectée ? L'expérience des accords de Minsk de 2014 et 2015 laisse penser que non.
Sans une assistance militaire accrue de la part de ses alliés, l'Ukraine n'a pas le choix. Elle va soit se vider de son sang, soit risquer une pause qui pourrait s'avérer encore pire pour elle (et ses alliés). Discuter de l'avenir de la guerre dans le contexte actuel revient à choisir entre la peste et le choléra.
