O plano da primeira-ministra Giorgia Meloni, que deveria ser o próximo passo para fazer face à "pressão migratória" em Itália, está num impasse. Os centros de migração italianos instalados na Albânia estão vazios. Desloquei-me ao local para saber como a comunidade local encara este projeto.
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Tudo começou em meados de outubro de 2024. Foi nessa altura que um navio que transportava estrangeiros chegou ao porto de Shëngjin, na Albânia. A bordo do navio da Guarda de Fronteiras italiana estavam seis egípcios e uma criança do Bangladesh. Todos eles atravessavam o Mediterrâneo em direção a Lampedusa - a primeira fatia de Itália e da União Europeia, a caminho da costa africana.
Depois de uma verificação superficial da sua nacionalidade e de um controlo de aptidão física, foram selecionados de entre os recém-chegados aqueles que podiam requerer proteção internacional em Itália, como era sua intenção. Os outros deviam submeter-se a um processo de asilo acelerado em centros que o Governo italiano tinha construído na Albânia.
Apenas os homens - que constituem a grande maioria dos requerentes - com boa saúde física e mental devem ser enviados para esses centros, enquanto as mulheres, as crianças, os idosos e as vítimas de tortura devem ser enviados imediatamente para Itália.
De acordo com o projeto, os centros de acolhimento deverão tratar anualmente até 36.000 pedidos de proteção, ou seja, um máximo de 3.000 por mês. A chefe do Governo italiano, Giorgia Meloni, argumenta que a externalização dos imigrantes é necessária porque o sistema de asilo italiano está sobrecarregado. O que ela não menciona é que o número de migrantes masculinos e femininos que chegam à Itália vindos do Norte de África diminuiu mais de 60 por cento em 2024 em comparação com 2023 - de quase 140.000 para 52.000.
De qualquer forma, o plano foi calorosamente saudado pela chefe da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, que declarou que "é um exemplo de pensamento inovador, baseado numa partilha justa de responsabilidades com países terceiros, em conformidade com as obrigações decorrentes do direito comunitário e internacional".
No entanto, ninguém previu que nenhum dos egípcios e banglienses em causa passaria mais do que alguns dias em centros albaneses. É o resultado de uma decisão do tribunal de Roma, baseada numa decisão anterior do Tribunal de Justiça da UE, que concluiu que os seus países de origem não podem ser considerados seguros e que, por isso, é contrário ao direito comunitário submeter os imigrantes a um processo de asilo acelerado num país terceiro.
Os homens foram transportados para Bari, no sul de Itália. Uma tentativa de transportar um segundo grupo de cidadãos egípcios e do Bangladesh para centros albaneses, no início de novembro, terminou da mesma forma. As operações foram entretanto interrompidas, mas Meloni ainda não disse a última palavra.
"Agora não há volta a dar"
Chego a Shëngjin em meados de novembro. Embora as temperaturas sejam mais elevadas na Albânia do que na Polónia, as minhas mãos estão a ossificar devido ao vento penetrante da costa. Por enquanto, o centro do porto da cidade está vazio, sem contar com os oficiais italianos que guardam os contentores isolados do resto do porto por um alto muro de aço. Este é o primeiro ponto para onde os imigrantes devem ser levados. Aqui, o seu estado de saúde é novamente verificado e os seus principais dados pessoais são confirmados.
A partir daqui, os estrangeiros são transportados para um centro que fica a meia hora de carro, perto da aldeia de Gjadër. Este é já o centro correto, onde podem permanecer até 28 dias, uma vez que esta é a duração do procedimento acelerado de tratamento dos pedidos de asilo. A partir deste ponto, há duas direcções: o transporte de volta para Itália, já com o estatuto de refugiado, ou a deportação para o país de origem, se este estiver disposto a recebê-los de volta. O pressuposto não oficial é que os migrantes optarão por não seguir o caminho para Itália se forem ameaçados de serem "enviados" para a Albânia.
Além disso, a Itália está a contar com o facto de que a maioria dos que acabam nos centros da Albânia será deportada ao fim de um mês. É por isso que os cidadãos dos chamados países seguros, para os quais a deportação é possível, seriam enviados para lá. O problema é que a Itália considera como países seguros países que não o são de todo - pelo menos, não para toda a gente.
Numa pequena e esquálida taberna do porto, encontro alguns polícias e carabinieri que acabaram de sair de trás das muralhas do centro.
- Vou-me embora dentro de alguns dias. O meu turno de vinte dias está a chegar ao fim, provavelmente vão mandar alguém no meu lugar", diz um deles. Alguns dias depois da nossa conversa, fico a saber que mais de metade dos agentes italianos já regressaram a casa. Afinal, quem é que ganha com a vigilância de locais vazios?
- E você, o que pensa deste projeto? Talvez seja útil para o seu país, afinal de contas, ouve-se muito que os imigrantes trazem perigo para Itália? - Puxo a língua do polícia. Mas ele olha-me por detrás dos seus óculos escuros por um momento, como se não percebesse o que quero dizer.
- É uma treta. Há sempre criminalidade nas cidades, com ou sem imigrantes", ironiza.
Enquanto terminamos a nossa conversa, à nossa frente, um camião transporta os últimos lotes de entulho que sobraram da construção do centro. - O projeto já começou. Agora já não há volta a dar - diz-me uma pessoa próxima da embaixada italiana em Tirana. Giorgia Meloni sacrificou-se demasiado para que o projeto fosse para a frente. Não estamos a falar apenas da sua reputação, mas de pelo menos 600 milhões de euros que serão investidos no funcionamento dos centros de acolhimento nos próximos cinco anos.
Objeção política?
Shëngjin é um pequeno destino turístico, que vive de estação para estação. Em novembro, os edifícios e as ruas estão desertos. Alguns fumam um cigarro atrás do outro nos bares, um casal sai depois da missa de domingo. Falo com pessoas nos estabelecimentos e no passeio marítimo sobre o que pensam do empreendimento.
A maioria não quer falar sobre os centros. Um amigo albanês convenceu-me de que as pessoas têm medo de abordar temas políticos num país que ainda se lembra do comunismo brutal e que é hoje governado de facto de forma autoritária pelo primeiro-ministro Edi Rama, do Partido Socialista da Albânia.
- De que serve isto, supostamente, para a cidade? Afinal, ninguém ganha dinheiro com estes imigrantes e os funcionários italianos estão sentados num hotel - indignados, um grupo de três jovens de capuz que encontro ao fim da tarde, no passeio marítimo. Cada um deles vai trabalhar algures para o estrangeiro, tal como quase metade dos cerca de 5 milhões de albaneses, que se debatem com o desemprego e a corrupção. Outra pessoa repete uma teoria da conspiração que circula nas redes sociais, segundo a qual o primeiro-ministro Edi Rama planeia expulsar os albaneses do seu país e substituí-los por africanos - os negócios políticos obscuros são a base dos rumores mais estranhos.
Marquei um encontro com um deputado do Partido Democrático da Albânia, Agron Gjekmarkaj, da oposição, que é natural desta zona.
- Trata-se de um precedente. O projeto provocou muita controvérsia e discussão, bem como reacções do Vaticano, das ONG, da sociedade albanesa e, finalmente, de nós, da oposição", diz ele, quando nos encontramos num restaurante perto de uma das estações de serviço.
O primeiro-ministro Rama concorda com o projeto por causa dos benefícios políticos que espera obter, mesmo que à custa da reputação do país.
- Há algo de desconcertante quando se vê pessoas a serem transportadas para um centro numa coisa que parece uma carrinha de prisioneiros, apesar de não terem cometido qualquer falta e só quererem uma vida melhor", afirma, descrevendo assim o transporte de estrangeiros de Shëngjin para o segundo centro, o que fica perto de Gjadër. Vou para lá no dia seguinte.
Prisão de merda
Uma rua de terra batida conduz ao longo das montanhas até ao centro propriamente dito. Situa-se mesmo antes da entrada de Gjadër, uma aldeia com cerca de 700 habitantes, e tem um aspeto quase idêntico ao de Shëngjin - pelo menos tanto quanto consigo ver do trilho de montanha que passa por ele. Apesar dos repetidos pedidos enviados à embaixada italiana, não me foi concedida a entrada no seu interior. A entrada é guardada por dois oficiais albaneses, que supostamente apoiam os carabinieri e os polícias italianos.
Tomei conhecimento das condições do local através de Damian Boeselager, um eurodeputado alemão do partido social-liberal Volt Europa, que visitou o local em novembro. - Trata-se de um centro de acolhimento típico, ou seja, uma cidade contentora, com condições semelhantes às de uma prisão. No entanto, em comparação com outros centros que vi, por exemplo na Grécia, dá a impressão de ser muito arrumado. Não é de admirar, porque, afinal, ninguém viveu lá", afirma.
O centro de Gjadër está dividido em três secções. Na primeira, os estrangeiros aguardam o tratamento dos seus pedidos de proteção. A segunda destina-se aos que cometeram um crime nas instalações do centro, enquanto na terceira os migrantes cujos pedidos foram rejeitados aguardam a deportação.
As organizações mundiais de defesa dos direitos humanos não têm dúvidas de que todo este projeto é uma experiência realizada à custa das pessoas que se deslocam. - A experiência mostra que os programas de asilo offshore não podem ser implementados de forma compatível com os direitos humanos e o direito internacional, diz Judith Sunderland, diretora adjunta para a Europa e Ásia Central da Human Rights Watch.
A organização salienta ainda que a forma como a Itália vai garantir um processo de asilo justo e o controlo das modalidades de detenção noutro país "continua a ser um mistério". No terreno, tomei conhecimento de que o poder de controlo da situação dos imigrantes nos centros deverá ser atribuído à Provedora de Justiça albanesa Erinda Ballanca. Até à data, ainda não visitou os centros.
Por sua vez, os deputados e membros do partido Volt Europa salientam que o projeto não só viola os direitos humanos, como também está cheio de ambiguidades no que diz respeito aos planos de financiamento dos centros. Também não houve concurso para o adjudicatário entre as empresas de construção (a Itália introduziu uma lei especial para contornar a diretiva europeia relativa aos concursos). No entanto, Giorgia Meloni e Edi Rama parecem pensar que os fins justificam os meios.
Trabalhar ou emigrar
Após alguns minutos de viagem, chego a Gjadër. Na rua principal, há duas lojas onde se podem comprar legumes, snacks, brinquedos, pequenas cerâmicas, sabão, cigarros. Para além disso, há alguns bares-cafés, um salão de bilhar abandonado e um orfanato dirigido por freiras. Num domingo, por volta do meio-dia, apesar do tempo solarengo, não há quase ninguém, apenas alguns idosos que se apressam a ir à missa na pequena igreja. Até há um mês, dizem os habitantes, a cidade interessava a muitos jornalistas. Hoje, o interesse diminuiu.
- Todos os jovens partiram para o trabalho, sobretudo para Itália, e estamos aqui sozinhos", diz-me a mulher reformada que apanha azeitonas e laranjas nas árvores do jardim. A emigração para ganhar o pão é uma solução popular num país com uma taxa de desemprego elevada.
Em Gjadër, fico também a saber que a Itália ofereceu vários empregos à comunidade local para a construção e limpeza da estância. O salário é muito mais elevado do que as pensões de fome dos albaneses e das albanesas, pelo que, do seu ponto de vista, seria melhor que o investimento fosse avante, mesmo que apenas os indivíduos ganhassem com isso.
- No início, as pessoas tinham medo de trazer estranhos para aqui, mas com o tempo aperceberam-se de que o centro é uma oportunidade para ganharem dinheiro, diz-me Aleksander Preka, o chefe da aldeia de Gjadër. Acrescenta que, aquando da construção, o embaixador italiano também prometeu desenvolver as infra-estruturas locais. Até agora, porém, não há qualquer sinal disso.
Apesar de ser positivo em relação ao projeto, Preka salienta que os imigrantes não devem ser mantidos presos. - Afinal de contas, não são criminosos, apenas pessoas que estão a fugir do perigo. Se fosse por mim, esta vedação alta não teria sido construída", sublinha.
Por volta do meio-dia, converso com três homens no café, com cerca de 50 anos. Um deles já está muito bêbedo, o outro está relutante em falar. Só um deles tem algo a dizer sobre o centro - chama-se Rrok Rroku e é o presidente reformado da câmara municipal.
Isto confirma o que Alexander Preka disse anteriormente - a relutância inicial dos residentes transformou-se em apoio quando alguns deles conseguiram emprego no centro.
- Não tenho dúvidas de que o projeto está a ser utilizado para fins políticos. A migração é um problema para toda a Europa, alguns países estão a construir muros altos e a colocar vedações. Por isso, não me surpreende que alguns deles se tenham interessado por uma solução semelhante à utilizada por Meloni", diz o antigo presidente da câmara e acrescenta:
- Uma vez que este pedaço do nosso território estará sob gestão italiana durante os próximos cinco anos, nós, albaneses, não temos nada a ver com este centro. No entanto, do ponto de vista de Gjadër, espero que o projeto resulte.
- E se não resultar? - pergunto eu.
- Bem, isso significará que mais habitantes locais emigrarão para Itália em busca de trabalho, como já o fazem há muito tempo.
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O material foi produzido graças a uma bolsa da Balkan Investigative Reporting Network. Agradecemos a Vladimir Karaj pela sua ajuda no local.
