Il piano del premier Giorgia Meloni, che avrebbe dovuto essere il passo successivo per affrontare la "pressione migratoria" in Italia, si è arenato. I centri per migranti italiani allestiti in Albania sono vuoti. Mi sono recato sul posto per scoprire come la comunità locale vede questo progetto.
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Tutto ebbe inizio a metà ottobre del 2024. Fu allora che una nave che trasportava stranieri raggiunse il porto di Shëngjin, in Albania. A bordo della nave della Guardia di frontiera italiana c'erano sei egiziani e un bambino di nazionalità bangladese. Stavano tutti attraversando il Mediterraneo in direzione di Lampedusa - il primo lembo d'Italia, e dell'Unione Europea, in viaggio dalle coste africane.
Dopo un sommario accertamento della nazionalità e una verifica dell'idoneità, tra gli arrivi sono stati selezionati coloro che potevano richiedere la protezione internazionale in Italia, come previsto. Gli altri sono stati sottoposti a una procedura d'asilo accelerata nei centri che il governo italiano ha costruito in Albania.
Solo gli uomini - che costituiscono la stragrande maggioranza dei richiedenti - in buona salute fisica e mentale saranno inviati lì, mentre le donne, i bambini, gli anziani e le vittime di tortura saranno inviati immediatamente in Italia.
Secondo il progetto, nei centri di accoglienza dovrebbero essere esaminate fino a 36.000 domande di protezione all'anno, ovvero un massimo di 3.000 al mese. Il capo del governo italiano Giorgia Meloni sostiene che l'esternalizzazione dei migranti è necessaria perché il sistema di asilo italiano è sovraccarico. Quello che non dice è che il numero di migranti maschi e femmine che arrivano in Italia dal Nord Africa è diminuito di oltre il 60 per cento nel 2024 rispetto al 2023 - da quasi 140.000 a 52.000.
In ogni caso, il piano è stato accolto con grande favore dal capo della Commissione europea, Ursula von der Leyen, che ha dichiarato che "è un esempio di pensiero fuori dagli schemi, basato su un'equa condivisione delle responsabilità con i Paesi terzi, in linea con gli obblighi previsti dal diritto dell'UE e internazionale".
Tuttavia, nessuno aveva previsto che nessuno degli egiziani e dei bangladesi in questione avrebbe trascorso più di qualche giorno nei centri albanesi. Questo è il risultato di una sentenza del tribunale di Roma, basata su una precedente sentenza della Corte di giustizia dell'UE, che ha concluso che i loro Paesi d'origine non potevano essere considerati sicuri e che quindi era contrario al diritto dell'UE sottoporre i migranti a una procedura d'asilo accelerata in un Paese non UE.
Gli uomini sono stati quindi trasportati a Bari, nel sud Italia. Un tentativo di trasportare un secondo gruppo di cittadini egiziani e del Bangladesh nei centri albanesi all'inizio di novembre si è concluso nello stesso modo. Le operazioni sono state interrotte, ma la Meloni non ha ancora detto l'ultima parola.
"Non si può più tornare indietro"
Arrivo a Shëngjin a metà novembre. Nonostante le temperature siano più alte in Albania che in Polonia, le mie mani si stanno ossidando a causa del vento penetrante della costa. Per il momento il centro del porto della città è vuoto, senza contare gli ufficiali italiani che sorvegliano i container recintati dal resto del porto da un alto muro d'acciaio. Questo è il primo punto in cui vengono portati i migranti. Qui viene controllato ancora una volta il loro stato di salute e vengono confermati i principali dati personali.
Da qui, gli stranieri vengono trasportati in un centro a mezz'ora di macchina vicino al villaggio di Gjadër. Questo è già quello giusto, dove possono rimanere per un massimo di 28 giorni, poiché questa è la durata della procedura accelerata per l'esame delle domande di asilo. Da questo punto, le direzioni sono due: il trasporto in Italia, già riconosciuto lo status di rifugiato, o l'espulsione nel Paese d'origine, se questo è disposto a riprenderli. L'ipotesi non ufficiale è che i migranti rinuncino a prendere la strada per l'Italia se vengono minacciati di essere "mandati" in Albania.
Inoltre, l'Italia conta sul fatto che la maggior parte di coloro che finiscono nei centri in Albania saranno espulsi dopo un mese. Per questo motivo verrebbero inviati cittadini dei cosiddetti Paesi sicuri, verso i quali è possibile la deportazione. Il problema è che l'Italia considera sicuri Paesi che non lo sono affatto - almeno non per tutti.
In una piccola e squallida taverna del porto incontro alcuni poliziotti e carabinieri appena usciti da dietro le mura del centro.
- Parto tra pochi giorni. Il mio turno di 20 giorni sta per finire, probabilmente manderanno qualcuno al mio posto", mi dice uno di loro. Qualche giorno dopo la nostra conversazione, vengo a sapere che più della metà degli agenti italiani è già tornata a casa. Dopo tutto, a chi giova sorvegliare locali vuoti?
- E voi cosa ne pensate di questo progetto? Forse sarà utile per il suo Paese, dopo tutto si sente dire spesso che i migranti portano pericolo in Italia? - Tiro la lingua al poliziotto. Ma lui mi guarda per un attimo da dietro i suoi occhiali scuri, come se non capisse cosa intendo.
- Stronzate. La criminalità nelle città c'è sempre, con o senza immigrati", ironizza.
Mentre terminiamo la nostra conversazione, davanti a noi un camion sta portando via le ultime macerie rimaste dalla costruzione del centro. - Il progetto è iniziato. Non si può più tornare indietro - mi dice una persona vicina all'ambasciata italiana a Tirana. Giorgia Meloni ha sacrificato troppo perché il progetto andasse avanti. Non si tratta solo della sua reputazione, ma di almeno 600 milioni di euro da investire nel funzionamento dei centri di accoglienza nei prossimi cinque anni.
Deal for political gain?
Shëngjin è una piccola destinazione turistica che vive di stagione in stagione. A novembre, gli edifici e le strade sono deserti. Alcuni fumano una sigaretta dopo l'altra nei bar, una coppia di sposi esce dopo la messa domenicale. Mi confronto con le persone nei locali e sul lungomare per sapere cosa ne pensano dello sviluppo.
La maggior parte non vuole parlare dei centri. Un amico albanese mi convince che la gente ha paura di parlare di argomenti politici in un Paese che ricorda ancora il brutale comunismo e che oggi è governato in modo di fatto autoritario dal primo ministro Edi Rama del Partito socialista albanese.
- A che cosa serve, presumibilmente, alla città? Dopo tutto, nessuno guadagna da questi migranti, e i funzionari italiani sono seduti in un albergo - indignati, un gruppo di tre giovani in felpa che incontro la sera sul lungomare. Ognuno di loro va a lavorare all'estero, come quasi la metà dei circa 5 milioni di cittadini albanesi, alle prese con disoccupazione e corruzione. Qualcun altro ripete una teoria cospirativa che circola sui social media, secondo la quale il primo ministro Edi Rama avrebbe intenzione di sfrattare gli albanesi dal loro Paese e di sostituirli con gli africani: i loschi affari politici sono la base per le voci più strane.
Prendo appuntamento con un deputato dell'opposizione del Partito Democratico d'Albania, Agron Gjekmarkaj, originario di questa zona.
- Questo è un precedente. Il progetto ha suscitato molte polemiche e discussioni, nonché reazioni da parte del Vaticano, delle ONG, della società albanese e infine da parte nostra, dell'opposizione", mi dice mentre ci incontriamo in un ristorante vicino a una delle stazioni di servizio.
Sostiene che il vero motivo per cui il Primo Ministro Rama ha accettato l'accordo sono stati i benefici politici attesi per se stesso, se non altro a spese della reputazione del Paese.
- C'è qualcosa di sconcertante nel vedere persone che vengono trasportate in un centro in quello che sembra un furgone per prigionieri, anche se non sono colpevoli di nulla e vogliono solo una vita migliore", afferma, descrivendo così il trasporto degli stranieri da Shëngjin al secondo centro, quello vicino a Gjadër. Ci vado il giorno dopo.
Carcere di merda
Una strada lastricata conduce lungo le montagne al centro stesso. Si trova poco prima dell'ingresso di Gjadër, un villaggio di circa 700 persone, e sembra quasi identico a quello di Shëngjin - almeno per quanto posso vedere dal sentiero di montagna che lo costeggia. Nonostante le ripetute richieste inviate all'ambasciata italiana, non mi è stato concesso di entrare. L'ingresso è sorvegliato da due agenti albanesi, che dovrebbero affiancare i carabinieri e i poliziotti italiani.
Vengo a conoscenza delle condizioni della struttura da Damian Boeselager, europarlamentare tedesco del partito social-liberale Volt Europa, che l'ha visitata a novembre. - Si tratta di un tipico centro di accoglienza, cioè una città container, che presenta condizioni simili a quelle di una prigione. Tuttavia, rispetto ad altri centri che ho visto, ad esempio in Grecia, dà l'impressione di essere molto ordinato. Non c'è da stupirsi, visto che, dopo tutto, nessuno ci ha vissuto", afferma.
Il centro di Gjadër è diviso in tre sezioni. Nella prima, gli stranieri attendono l'esame della loro domanda di protezione. La seconda è destinata a coloro che hanno commesso un reato nei locali del centro, mentre nella terza i migranti la cui domanda è stata respinta attendono l'espulsione.
Le organizzazioni per i diritti globali non hanno dubbi sul fatto che l'intero progetto sia un esperimento condotto a spese delle persone in movimento. - L'esperienza dimostra che i programmi di asilo offshore non possono essere attuati in modo compatibile con i diritti umani e il diritto internazionale, afferma Judith Sunderland, vicedirettore per l'Europa e l'Asia centrale di Human Rights Watch.
L'organizzazione sottolinea inoltre che il modo in cui l'Italia garantirà una procedura d'asilo equa e un controllo sulle modalità di detenzione in un altro Paese "rimane un mistero". Sul posto, apprendo che il potere di monitorare la situazione dei migranti nei centri sarà affidato all'Ombudsman albanese Erinda Ballanca. Finora non ha ancora visitato i centri.
A loro volta, i deputati e i membri del partito Volt Europa sottolineano che la bozza non solo viola i diritti umani, ma è anche piena di ambiguità riguardo ai piani di finanziamento dei centri. Inoltre, non è stata indetta alcuna gara d'appalto tra le imprese di costruzione (l'Italia ha introdotto una legge speciale per aggirare la direttiva europea sugli appalti). Tuttavia, Giorgia Meloni ed Edi Rama sembrano pensare che il fine giustifichi i mezzi.
Lavorare o emigrare
Dopo pochi minuti di guida, arrivo a Gjadër. Sulla strada principale ci sono due negozi dove si possono acquistare verdure, snack, giocattoli, piccole ceramiche, sapone, sigarette. A parte questo, ci sono un paio di bar-caffè, una sala da biliardo abbandonata e un orfanotrofio gestito da suore. La domenica verso mezzogiorno, nonostante il tempo soleggiato, qui non c'è quasi nessuno, solo qualche anziano che si reca a messa nella piccola chiesa. Fino a un mese fa, dicono i residenti, la città interessava a molti giornalisti. Oggi l'interesse si è affievolito.
- Tutti i giovani sono partiti per il lavoro, soprattutto per l'Italia, e qui siamo tutti soli", mi dicono le donne in pensione che raccolgono olive e arance dagli alberi del giardino. L'emigrazione per il pane è una soluzione popolare in un Paese con un alto tasso di disoccupazione.
A Gjadër vengo anche a sapere che l'Italia ha offerto diversi posti di lavoro alla comunità locale per la costruzione e la pulizia del resort. La paga è molto più alta delle pensioni da fame degli albanesi e delle donne albanesi, quindi dal loro punto di vista sarebbe meglio che l'investimento andasse avanti, anche se a guadagnarci sono solo i singoli.
- All'inizio la gente aveva paura di portare qui degli estranei, ma col tempo si è resa conto che il centro è un'opportunità di guadagno per loro, mi dice Aleksander Preka, il capo villaggio di Gjadër. Aggiunge che al momento della costruzione, l'ambasciatore italiano aveva promesso di sviluppare le infrastrutture locali. Finora, però, non ce n'è traccia.
Anche se il progetto è positivo, Preka sottolinea che i migranti non dovrebbero essere rinchiusi. - Dopo tutto, non sono criminali, ma solo persone che fuggono dal pericolo. Se fosse stato per me, questa alta recinzione non sarebbe stata costruita", sottolinea.
Verso mezzogiorno, chiacchiero con tre uomini di circa 50 anni nel bar. Uno di loro è già pesantemente ubriaco, l'altro è riluttante a parlare. Solo uno di loro ha qualcosa da dire sul centro: si chiama Rrok Rroku ed è il sindaco in pensione del comune.
Questo conferma quanto detto in precedenza da Alexander Preka: la riluttanza iniziale dei residenti si è trasformata in sostegno quando alcuni di loro hanno trovato lavoro nel centro.
- Non ho dubbi sul fatto che il progetto sia utilizzato a fini politici. L'immigrazione è un problema per tutta l'Europa, alcuni Paesi stanno costruendo alti muri, erigendo recinzioni. Non mi sorprende quindi che alcuni di loro si siano interessati a una soluzione simile a quella utilizzata dalla Meloni", afferma l'ex sindaco e aggiunge:
- Dal momento che questo pezzo di terra sarà gestito dall'Italia per i prossimi cinque anni, noi albanesi non abbiamo nulla a che fare con questo centro". Tuttavia, guardando dalla prospettiva di Gjadër, spero che il progetto vada in porto".
- E se non dovesse funzionare? - Chiedo.
- Beh, vorrà dire che altri locali emigreranno in Italia per lavoro, come del resto stanno facendo da tempo.
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Il materiale è stato prodotto grazie a una sovvenzione del Balkan Investigative Reporting Network. Si ringrazia Vladimir Karaj per l'aiuto sul posto..
