El plan de la Primera Ministra, Giorgia Meloni, que debía ser el siguiente paso para hacer frente a la "presión migratoria" en Italia, se ha paralizado. Los centros de inmigración italianos instalados en Albania permanecen vacíos. Fui allí para conocer la opinión de la comunidad local sobre este proyecto.
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Comenzó a mediados de octubre de 2024. Fue entonces cuando un barco con extranjeros llegó al puerto de Shëngjin (Albania). A bordo del barco de la Guardia de Fronteras italiana viajaban seis egipcios y un niño de nacionalidad bangladeshí. Todos ellos navegaban por el Mediterráneo en dirección a Lampedusa -la primera franja de Italia, y de la Unión Europea, en su camino desde la costa africana.
Tras una somera comprobación de su nacionalidad y un control de aptitud física, se seleccionó entre los llegados a aquellos que podían solicitar protección internacional en Italia, tal y como habían previsto. Los demás debían someterse a un procedimiento de asilo acelerado en centros que el gobierno italiano había construido en Albania.
Sólo los hombres -que constituyen la gran mayoría de los solicitantes- en buen estado de salud física y mental serán enviados allí, mientras que las mujeres, los niños, los ancianos y las víctimas de tortura serán enviados inmediatamente a Italia.
Según el proyecto, en los centros de acogida se tramitarán hasta 36.000 solicitudes de protección al año, es decir, un máximo de 3.000 al mes. La jefa del gobierno italiano, Giorgia Meloni, argumenta que la externalización de los inmigrantes es necesaria porque el sistema de asilo italiano está sobrecargado. Lo que no menciona es que el número de hombres y mujeres migrantes que llegan a Italia desde el norte de África ha descendido más de 60% en 2024 en comparación con 2023: de casi 140.000 a 52.000.
En cualquier caso, el plan fue muy bien acogido por la comisaria europea, Ursula von der Leyen, quien afirmó que "es un ejemplo de pensamiento innovador, basado en un reparto justo de responsabilidades con terceros países, en línea con las obligaciones de la UE y el Derecho internacional".
Sin embargo, nadie predijo que ninguno de los egipcios y bangladesíes en cuestión pasaría más de unos días en centros albaneses. Este es el resultado de una sentencia judicial en Roma, basada en una sentencia anterior del Tribunal de Justicia de la UE, que concluyó que sus países de origen no podían considerarse seguros y que, por tanto, era contrario a la legislación de la UE someter a los inmigrantes a un procedimiento de asilo acelerado en un país no perteneciente a la UE.
Por tanto, los hombres fueron trasladados a Bari, en el sur de Italia. Un intento de transportar a un segundo grupo de ciudadanos egipcios y bangladeshíes a centros albaneses a principios de noviembre terminó de la misma manera. Desde entonces se han interrumpido las operaciones, pero Meloni aún no ha dicho la última palabra.
"Ya no hay vuelta atrás"
Llego a Shëngjin a mediados de noviembre. Aunque las temperaturas son más altas en Albania que en Polonia, mis manos se están osificando por el penetrante viento costero. De momento, el centro del puerto de la ciudad permanece vacío, sin contar a los oficiales italianos que vigilan los contenedores cercados del resto del puerto por un alto muro de acero. Este es el primer punto al que se lleva a los inmigrantes. Aquí se comprueba de nuevo su estado de salud y se confirman los datos personales más importantes.
Desde aquí, los extranjeros serán trasladados a un centro situado a media hora en coche, cerca del pueblo de Gjadër. Este ya es el adecuado, donde pueden permanecer hasta 28 días, ya que esta es la duración del procedimiento acelerado de tramitación de las solicitudes de asilo. A partir de este punto, hay dos direcciones: el transporte de vuelta a Italia, ya con el estatuto de refugiado concedido, o la deportación a su país de origen si éste está dispuesto a acogerlos de nuevo. La hipótesis no oficial es que los migrantes optarán por no tomar la ruta a Italia si se les amenaza con "enviarlos" a Albania.
Además, Italia cuenta con que la mayoría de los que acaben en los centros de Albania serán deportados al cabo de un mes. Por eso se enviaría allí a ciudadanos de los llamados países seguros, a los que es posible deportar. El problema es que Italia considera seguros a países que no lo son en absoluto, al menos no para todos.
En una pequeña y mísera taberna del puerto, me encuentro con unos cuantos policías y carabinieri que acababan de salir de detrás de los muros del centro.
- Me voy dentro de unos días. Mi turno de 20 días está llegando a su fin, probablemente enviarán a alguien en mi lugar", dice uno de ellos. Unos días después de nuestra conversación, me entero de que más de la mitad de los agentes italianos ya han vuelto a casa. Después de todo, ¿a quién beneficia vigilar locales vacíos?
- ¿Y qué opinas de este proyecto? ¿Quizá sea útil para su país, después de todo, se oye mucho que los inmigrantes traen peligro a Italia? - Tiro de la lengua al policía. Pero él me mira un momento desde detrás de sus gafas oscuras, como si no supiera a qué me refiero.
- Mentira. Siempre hay delincuencia en las ciudades, con o sin inmigrantes", bromea.
Mientras terminamos nuestra conversación, justo delante de nosotros un camión se lleva los últimos lotes de escombros sobrantes de la construcción del centro. - El proyecto ha comenzado. Ya no hay marcha atrás - me dice una persona cercana a la embajada italiana en Tirana. Giorgia Meloni ha sacrificado demasiado para que el proyecto salga adelante. No estamos hablando sólo de su propia reputación, sino de al menos 600 millones de euros que se invertirán en el funcionamiento de los centros de acogida durante los próximos cinco años.
¿Un trato para obtener beneficios políticos?
Shëngjin es un pequeño destino turístico que vive de estación en estación. En noviembre, los edificios y las calles están desiertos. Unos pocos fuman un cigarrillo tras otro en los bares, un matrimonio sale después de la misa del domingo. Hablo con algunas personas en los establecimientos y en el paseo marítimo sobre lo que piensan de la urbanización.
La mayoría no quiere hablar de los centros. Un amigo albanés me convence de que la gente tiene miedo de sacar temas políticos en un país que aún recuerda el brutal comunismo y que hoy está gobernado de facto autoritariamente por el Primer Ministro Edi Rama, del Partido Socialista de Albania.
- ¿De qué le sirve esto supuestamente a la ciudad? Al fin y al cabo, nadie gana dinero con estos inmigrantes, y los funcionarios italianos están sentados en un hotel - indignados, un grupo de tres jóvenes con capucha con los que me encuentro por la noche en el paseo marítimo. Cada uno de ellos se va a trabajar a algún lugar del extranjero, al igual que casi la mitad de los aproximadamente 5 millones de ciudadanos de Albania, que luchan contra el desempleo y la corrupción. Otra persona repite una teoría conspirativa que circula por las redes sociales, según la cual el Primer Ministro Edi Rama planea expulsar a los albaneses de su país y sustituirlos por africanos.
He concertado una cita con un diputado del opositor Partido Democrático de Albania, Agron Gjekmarkaj, originario de esta zona.
- Es un precedente. El proyecto ha provocado mucha controversia y debate, así como la reacción del Vaticano, las ONG, la sociedad albanesa y, por último, de nosotros, la oposición", dice mientras nos encontramos en un restaurante cercano a una de las gasolineras.
Sostiene que la verdadera razón por la que el Primer Ministro Rama accedió al acuerdo fueron los beneficios políticos que esperaba obtener para sí mismo, aunque fuera a costa de la reputación del país.
- Hay algo desconcertante cuando ves que transportan a la gente a un centro en lo que parece un furgón de presos, aunque no sean culpables de nada y sólo quieran una vida mejor", afirma, describiendo así el transporte de extranjeros de Shëngjin al segundo centro, el cercano a Gjadër. Voy allí al día siguiente.
Cárcel de mala muerte
Una calle agrietada conduce a lo largo de las montañas hasta el centro propiamente dicho. Se encuentra justo antes de la entrada a Gjadër, un pueblo de unos 700 habitantes, y tiene un aspecto casi idéntico al de Shëngjin, al menos por lo que puedo ver desde el sendero de montaña que pasa por delante. A pesar de las repetidas peticiones enviadas a la embajada italiana, no me concedieron la entrada. La entrada está custodiada por dos agentes albaneses, que se supone que respaldan a los carabinieri y policías italianos.
Damian Boeselager, eurodiputado alemán del partido social-liberal Volt Europa, que visitó las instalaciones en noviembre, me informa de las condiciones en que se encuentran. - Es un típico centro de acogida, es decir, una ciudad de contenedores, que presenta condiciones similares a las de una cárcel. Sin embargo, en comparación con otros centros que he visto, por ejemplo en Grecia, da la impresión de estar muy ordenado. No es de extrañar, ya que, al fin y al cabo, nadie ha vivido allí", afirma.
El centro de Gjadër está dividido en tres secciones. En la primera, los extranjeros esperan a que se tramiten sus solicitudes de protección. La segunda es para los que han cometido un delito en las instalaciones del centro, mientras que en la tercera los inmigrantes cuyas solicitudes han sido rechazadas esperan a ser deportados.
Las organizaciones mundiales de defensa de los derechos no dudan de que todo el proyecto es un experimento realizado a expensas de las personas que se desplazan. - La experiencia demuestra que los programas de asilo extraterritoriales no pueden aplicarse de forma compatible con los derechos humanos y el Derecho internacional, afirma Judith Sunderland, subdirectora para Europa y Asia Central de Human Rights Watch.
La organización señala también que "sigue siendo un misterio" cómo garantizará Italia un procedimiento de asilo justo y el control sobre la forma de detención en otro país. Sobre el terreno, me entero de que el poder de supervisar la situación de los inmigrantes en los centros se va a otorgar a la Defensora del Pueblo albanesa, Erinda Ballanca. Hasta ahora no ha visitado los centros.
Por su parte, diputados y miembros del partido Volt Europa señalan que el proyecto no sólo viola los derechos humanos, sino que también está lleno de ambigüedades en cuanto a los planes de financiación de los centros. Tampoco se ha convocado un concurso para elegir al contratista entre las empresas constructoras (Italia introdujo una ley especial para eludir la directiva europea sobre licitaciones). Sin embargo, Giorgia Meloni y Edi Rama parecen pensar que el fin justifica los medios.
Trabajar o emigrar
Tras unos minutos conduciendo, llego a Gjadër. En la calle principal hay dos tiendas donde se pueden comprar verduras, bocadillos, juguetes, pequeñas cerámicas, jabón, cigarrillos. Además, hay un par de bares-cafetería, un billar abandonado y un orfanato regentado por monjas. Los domingos a mediodía, a pesar del tiempo soleado, apenas hay nadie, sólo algunos ancianos que acuden a misa en la pequeña iglesia. Hasta hace un mes, dicen los residentes, el pueblo interesaba a muchos periodistas. Hoy, el interés ha disminuido.
- Todos los jóvenes se han ido a trabajar, sobre todo a Italia, y aquí estamos solos", me cuentan las jubiladas que recogen aceitunas y naranjas de los árboles del jardín. Emigrar para ganarse el pan es una solución popular en un país con un elevado desempleo.
En Gjadër también me entero de que Italia ha ofrecido varios puestos de trabajo a la comunidad local para construir y limpiar el complejo turístico. La paga es mucho más alta que las pensiones de hambre de los albaneses y albanesas, así que desde su punto de vista sería mejor que la inversión siguiera adelante, aunque sólo salieran ganando individuos.
- Al principio, la gente tenía miedo de traer a extraños, pero con el tiempo se han dado cuenta de que el centro es una oportunidad para ganar dinero, me dice Aleksander Preka, el jefe del pueblo de Gjadër. Añade que en el momento de la construcción, el embajador italiano también prometió desarrollar las infraestructuras locales. Hasta ahora, sin embargo, no hay señales de ello.
Aunque se muestra positiva con el proyecto, Preka señala que no se debe mantener encerrados a los inmigrantes. - Al fin y al cabo, no son delincuentes, sino personas que huyen del peligro. Si por mí fuera, esta valla tan alta no se habría construido", señala.
Hacia el mediodía, charlo en el café con tres hombres de unos 50 años. Uno de ellos ya está muy borracho, el otro no quiere hablar. Sólo uno de ellos tiene algo que decir sobre el centro: se llama Rrok Rroku y es el alcalde jubilado del municipio.
Esto confirma lo que Alexander Preka dijo antes: la reticencia inicial de los residentes se convirtió en apoyo cuando algunos de ellos consiguieron trabajo en el centro.
- No me cabe duda de que el proyecto se está utilizando con fines políticos. La migración es un problema para toda Europa, algunos países están construyendo altos muros, levantando vallas. Por eso no me sorprende que algunos de ellos se hayan interesado por una solución similar utilizada por Meloni", afirma el ex alcalde y añade:
- Dado que este pedazo de nuestra tierra estará bajo gestión italiana durante los próximos cinco años, nosotros como albaneses realmente no tenemos nada que ver con este centro. Sin embargo, desde la perspectiva de Gjadër, espero que el proyecto funcione.
- ¿Y si no funciona? - pregunto.
- Bueno, significará que más lugareños emigrarán a Italia en busca de trabajo, como vienen haciendo desde hace mucho tiempo, después de todo.
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Material realizado gracias a una subvención de la Balkan Investigative Reporting Network. Gracias a Vladimir Karaj por su ayuda sobre el terreno..
