Ben 2,41 miliardi di lavoratori - il 71% della popolazione attiva - sono esposti al calore eccessivo, causando 22,85 milioni di infortuni e 18.970 decessi all'anno. E la situazione è destinata a peggiorare.
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Anche se le vacanze estive stanno per finire, la febbre non accenna a diminuire e i meteorologi avvertono di un'altra ondata di temperature elevate in Polonia all'inizio di settembre. Tuttavia, lamentarsi del tempo ha smesso di essere uno sport nazionale nella terra dei lamentosi ed è diventato uno standard globale di fronte all'accelerazione del cambiamento climatico.
Che cosa significa? Tra le altre cose, la morte prematura di centinaia di migliaia di persone. Sebbene il caldo non sia sicuro per nessuno - come dimostrano numerosi studi, tra cui quelli condotti da esperti in Spagna, Canada o Stati Uniti - le aree dei Paesi e i quartieri urbani abitati da chi ha il reddito più basso sono i più colpiti.
Questo è logico, tra l'altro: come dice il professor Julio Díaz Jiménez dell'Istituto di Salute Carlos III di Madrid, citato dal Guardian, c'è una differenza tra chi affitta "una stanza condivisa con altre tre persone e senza condizionatore" e chi vive in "una villa con accesso a una piscina e con aria condizionata".
Ancora peggiore è la situazione di coloro che non hanno un tetto sopra la testa e sono condannati a sopravvivere in città asfaltate e quindi riscaldate. Tra coloro che sono particolarmente vulnerabili agli effetti del caldo sulla salute e sulla morte c'è la moltitudine di persone che lavorano fisicamente all'aperto, ad esempio nel settore dei corrieri, dell'edilizia e dell'agricoltura. Anche questi non sono rappresentanti delle classi superiori.
Nel 2020 è stato dimostrato il legame tra status economico e mortalità da stress da caldo a Madrid. È emerso che nei tre quartieri più poveri dei diciassette studiati, il caldo ha portato a un aumento dei decessi. Un'analisi simile è stata condotta due anni dopo, questa volta in tutta la Spagna. I ricercatori sono stati nuovamente in grado di dimostrare che le comunità a basso reddito si ammalano e muoiono per il surriscaldamento più spesso dei gruppi benestanti.
I canadesi, invece, hanno evidenziato, utilizzando il rapporto del medico legale del 2022, che nella Columbia Britannica ben 619 decessi sono stati attribuiti al caldo, e la percentuale di persone a basso reddito era 2,4 volte superiore tra i deceduti rispetto ai sopravvissuti. Ciò supporta anche la tesi che l'accesso alle cure mediche, influenzato anche dalla disuguaglianza di ricchezza, è cruciale quando si tratta di esposizione agli effetti delle alte temperature.
Negli Stati Uniti, grazie a un'indagine della radio NPR e dell'Università del Maryland, è emerso chiaramente che più poveri sono i quartieri delle città americane, maggiore è l'esposizione alle conseguenze mortali del caldo. Non sorprende che la maggior parte di questi luoghi - isole di calore prive di verde, situate, ad esempio, in prossimità di aree industriali o post-industriali poco attraenti o di superstrade - sia abitata da comunità non bianche e da immigrati.
Non possono contare sull'attuazione di politiche urbane adattive, a differenza dei residenti più privilegiati dei quartieri con accesso alla vegetazione e ad altri sistemi per affrontare, almeno in parte, il clima infernale. E non dimentichiamo che gli Stati Uniti, in quanto mecca dell'automobile, privilegiano il comfort degli automobilisti rispetto a tutti gli altri, quindi anche le infrastrutture riflettono questa tendenza. Non sono previsti posti per rinfrescarsi, ma solo per chi parcheggia.
La povertà e lo stress da caldo sono un tema riconosciuto anche in Polonia. Nel 2023, la Rete Verde Polacca (PZS) ha preparato un rapporto sulla povertà di carburante a Varsavia, indicando che non riguarda solo il riscaldamento ma anche i problemi di raffreddamento.
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"Nel contesto del cambiamento climatico e della prospettiva di Varsavia, questo aspetto è di grande importanza, perché con il caldo prolungato in estate si formano isole di calore in città ed è difficile funzionare normalmente. Inoltre, ha anche serie implicazioni per la salute. Il costo del raffreddamento, dell'ottenimento e del mantenimento di una temperatura confortevole in casa può essere altrettanto elevato del costo del riscaldamento in inverno". - Così Alicja Piekarz di PZS ha parlato della mancanza di accesso all'aria condizionata nelle nostre pagine.
La sociologa Zofia Bienkowska, invece, ha scritto che "la morte per surriscaldamento è silenziosa e invisibile". Perché? "Spesso si verifica diversi giorni dopo l'esposizione alle alte temperature, il che rende ancora più difficile collegarla al caldo. Inoltre, le vittime tendono a essere persone già socialmente emarginate, a rischio di esclusione a causa di altri fattori (come lo status economico, l'età o semplicemente la solitudine)".
Pertanto, gli anziani poveri e quelli che vivono da soli sono quelli che stanno peggio, come dimostrano i dati provenienti sia dall'Europa che dagli USA, che indicano che proprio queste persone non possono contare su un aiuto per le condizioni legate allo stress da calore. E questi disturbi devono essere affrontati rapidamente.
Friederike Otto, cofondatrice della World Weather Attribution, un'organizzazione di accademici impegnati nella ricerca dell'impatto dei cambiamenti climatici sugli eventi meteorologici estremi sottolinea che dobbiamo essere attenti a tutti i "gruppi vulnerabili".
"Le ondate di calore sono il tipo di clima estremo più letale, ma non lasciano dietro di sé una scia di distruzione o immagini impressionanti di devastazione. Uccidono persone povere e sole nei Paesi ricchi e persone povere che lavorano all'aperto nei Paesi in via di sviluppo".
Il Segretario generale delle Nazioni Unite António Guterres, invece, sottolinea che le stime arrivano a mezzo milione di morti all'anno. "Si tratta di un numero 30 volte superiore a quello dei cicloni tropicali", ha dichiarato durante la pubblicazione ufficiale del rapporto Calore sul lavoro: implicazioni per la sicurezza e la salute. A global review of the science, policy and practice, prodotto sotto la guida dell'Organizzazione Mondiale del Lavoro (ILO). L'analisi riassume le sfide che i responsabili politici devono affrontare per quanto riguarda la protezione di chi lavora all'aperto. In una parola: sono gli strati sociali che lavorano più duramente a pagare il prezzo più alto per la catastrofe climatica causata dai più ricchi.
"Lo stress da calore è un killer invisibile. Può colpire immediatamente i lavoratori sul posto di lavoro, provocando malattie come l'esaurimento da calore, il colpo di calore e persino la morte, come abbiamo già visto in molte regioni del mondo. A lungo termine, i lavoratori sviluppano malattie croniche gravi e debilitanti, che colpiscono i sistemi cardiovascolare e respiratorio, nonché i reni. Occorre inoltre considerare l'impatto sulla salute mentale e i numerosi incidenti e lesioni causati dalla riduzione delle prestazioni cognitive, dalle superfici scivolose e riscaldate e dall'inadeguatezza dei dispositivi di protezione individuale", si legge nel rapporto, che fornisce dati piuttosto spaventosi: ben 2,41 miliardi di lavoratori - il 71% della popolazione attiva - sono esposti al calore eccessivo, con 22,85 milioni di infortuni e 18.970 decessi all'anno. La situazione è destinata a peggiorare con il passare degli anni e con il superamento di nuovi record di temperatura.
Come possiamo fermare tutto questo? La risposta più ovvia è decarbonizzare e affrontare la disuguaglianza di ricchezza, ma anche intensificare immediatamente le azioni di adattamento e protezione delle persone più vulnerabili agli effetti del calore causato dall'inquinamento da gas serra del pianeta.
Ad esempio, l'OIL formula raccomandazioni ai datori di lavoro e ai responsabili politici, sottolineando che "le pratiche di protezione sul posto di lavoro possono essere semplici e poco costose". "L'evidenza scientifica ha dimostrato che molti modi efficaci per proteggere i lavoratori sono poco costosi e facili da attuare. Tra questi, la fornitura di un'adeguata idratazione, le pause di lavoro con aree di riposo fresche, ombreggiate e ventilate, la modifica degli orari di lavoro e i programmi di acclimatazione al caldo".
Abbiamo scritto più volte sulle nostre pagine delle proposte di politiche urbane per affrontare il caldo, ad esempio qui. E purtroppo questa non è la nostra ultima parola su questo tema urgente, anche se piuttosto agghiacciante.
