De eis om met Rusland te onderhandelen behoorde lange tijd tot de taboesfeer. Maar hoe bloediger de oogst van de oorlog werd, hoe vaker je in Oekraïense keukens kon horen dat ze de Donbas en de Krim al los konden laten, dat we te veel mensen hadden verloren, dat de kosten van de oorlog te hoog waren.
This text has been auto-translated from Polish.
Duizend dagen na het uitbreken van de volledige oorlog kan Kiev zijn vermoeidheid moeilijk verbergen. Medewerkers van restaurants, apotheken en winkels zijn al met generatoren de straat op gegaan - na de beschietingen van zondag begon de elektriciteit op te raken. Zoals elke winter is het gezoem van dieselmotoren door de straten te horen. Ze laten de stad leven, maar ze maken lawaai en stinken. Ze irriteren voorbijgangers die al een slaaptekort hebben door de nachtelijke luchtalarmen. Er zijn steeds meer veteranen te zien in de grote menigte - velen van hen hebben een been of arm verloren in de oorlog. Sommigen groeten hen, anderen kijken beschaamd weg.
In een café in Kiev wordt vanochtend gediscussieerd over het proces tegen Sergei Gnezdilov, een activist en soldaat die zijn eenheid verliet om te protesteren tegen onrecht: een miljoen mannen vechten zonder vooruitzicht op demobilisatie, en vijf miljoen niet, en de staat pakt het niet aan. Hij is aangeklaagd voor desertie en de rechtbank heeft zojuist zijn hechtenis verlengd. De avond brengt een nieuw onderwerp van discussie: het nieuwe onderzoek van het Gallup Institute. Daaruit blijkt dat al meer dan de helft van de Oekraïners (52 procent) wil dat de oorlog zo snel mogelijk eindigt.
In de eerste twee jaar van de oorlog was dit een zeer impopulaire mening. De meeste Oekraïners vonden dat Oekraïne moest vechten tot de overwinning. Hun percentage daalt - 38 procent van de ondervraagden is nu deze mening toegedaan. De enquête werd uitgevoerd in augustus en oktober.
Onderhandelingen met Rusland - waarbij al dan niet territoriaal verlies optreedt - zijn lange tijd taboe geweest. Maar hoe meer bloed de oorlog eiste, hoe vaker je in Oekraïense keukens kon horen dat ze die Donbas en de Krim al los konden laten, dat we te veel mensen hadden verloren, dat de kosten van de oorlog te hoog waren. Dit soort woorden kwamen zelden uit de mond van opiniërende elites - journalisten, schrijvers, activisten. En al helemaal niet in het openbaar.
De afgelopen maanden is daar verandering in gekomen. Sociologen wijzen erop dat dit is beïnvloed door de houding van president Volodymyr Zelensky, die in het openbaar begint te hinten op 'onderhandelingen' en daarmee het eerder als defaitistisch bestempelde geloof legitimeert dat de oorlog op iets anders zou kunnen uitlopen dan op een militaire overwinning voor Oekraïne. En hoewel, volgens een enquête, geloof in overwinning op het slagveld in juni door 66 procent van de Oekraïners werd uitgesproken, groeit de opvatting dat dit wishful thinking is. De situatie aan het front is niet bemoedigend, het leger is onderbemand en het Westen helpt in een mate die niet eens genoeg is om de status quo te handhaven. De Russen rukken langzaam maar gestaag op.
Surveys laten ook zien dat het zuiden en oosten, die bijna dagelijks worden beschoten, meer bereid zijn om te onderhandelen en concessies te doen, het relatief vreedzame westen veel minder. Burgers werd naar hun mening gevraagd, omdat soldaten niet kunnen worden ondervraagd. Vaak hoor je de mening dat zij de monsterlijk moeilijke beslissing over de toekomst van de oorlog moeten nemen. Maar ook binnen het leger - af te leiden uit de eindeloze discussies op Facebook - zijn de meningen verdeeld.
Kiev is moe, maar dat verandert niets aan het feit dat het nog steeds trilt. Sinds ik hier voor het laatst was, in april, zijn er heel wat nieuwe cafés en boekwinkels geopend in de stad, je kunt er zelfs een rondvaart maken - overdag, want 's nachts geldt een avondklok. De Oekraïense staat werkt nog steeds en het Oekraïense maatschappelijk middenveld - wie weet wel het meest actieve en vasthoudende in de moderne wereldgeschiedenis - past zich aan de veranderende situatie aan. Zo nu en dan hoor je over nieuwe projecten. Het is er onder andere onlangs in geslaagd om het Ministerie van Defensie zover te krijgen dat het makkelijker wordt voor soldaten om over te stappen naar een andere eenheid (met behulp van de Army+ app), het creëren van een drone-montage in een burgerkeuken en platform dat het recyclen van oorlogspuin vergemakkelijkt.
Een geëngageerd deel van de samenleving zal zich minder snel onderhandelingen met Rusland veroorloven. Sommigen beschuldigen de grootstedelijke bubbel ervan dat dit komt omdat zij haar handen niet met bloed heeft bevlekt, maar dit is slechts gedeeltelijk waar. Ja, de ongeschoolden uit kleinere centra en degenen die zich geen steekpenningen kunnen veroorloven, werden in eerste instantie in de oorlog geworpen. Maar door de tekorten komt het leger nu ook voor de elite. En haar mannelijke en vrouwelijke vertegenwoordigers melden zich er niet zelden vrijwillig voor aan.
Het is ook niet zo dat het aandringen op vechten tot de volledige overwinning getuigt van een gebrek aan realiteitszin. Het gaat immers niet alleen om patriottische koppigheid en een gevoel van drie verloren jaren. De argumenten tegen het starten van onderhandelingen zijn sterk. Je onderhandelt niet met terroristen,' verkondigt een van hen, 'want als je ze een vinger geeft, pakken ze je hele hand. Bovendien, welke garantie heeft Oekraïne dat het opgeven van bepaalde gebieden aan Poetin in ruil voor een staakt-het-vuren zal worden gerespecteerd? De ervaring met de Minsk-akkoorden van 2014 en 2015 doet vermoeden van niet.
Zonder verhoogde militaire steun van zijn bondgenoten heeft Oekraïne geen goede keuze. Het zal ofwel leegbloeden of een pauze riskeren die voor het land (en zijn bondgenoten) nog slechter zou kunnen aflopen. Discussiëren over de toekomst van de oorlog in de huidige realiteit is een keuze tussen de pest en cholera.
