Een halve eeuw geleden creëerde Jean-Marie Le Pen samen met SS'ers en pro-koloniale terroristen een kleine groepering van radicaal rechts - nu is het de populairste partij van Frankrijk. De man is overleden, maar zijn nalatenschap blijft helaas voortleven.
This text has been auto-translated from Polish.
Volgens het oude adagium is het goed of fout om over de doden te spreken. Als men zich daaraan zou houden, zou het overlijdensbericht van Jean-Marie Le Pen leeg moeten zijn, althans in het gedeelte over zijn openbare activiteiten. Want de politieke carrière van de oprichter van het Front National is gebouwd op het zaaien van haat, het ontkennen of bagatelliseren van de Holocaust, het tot zondebok maken van moslims en onophoudelijke rechtszaken, waarbij Le Pen meestal als beklaagde optrad.
Ironisch genoeg overleed de patriarch van extreemrechts in Frankrijk net op tijd voor de tiende verjaardag van de aanslag op "Charlie Hebdo", waarmee hij altijd in conflict was geweest. Het satirische tijdschrift heeft ooit gestreden voor een verbod op het Front National, met zeer goede redenen, vooral als je kijkt naar de wortels van de belangrijkste nationalistische partij van Frankrijk en haar medeoprichters.
Le Pen's nazi-collega's
Toen het Front National in 1972 werd opgericht, werd Jean-Marie Le Pen, die al een korte parlementaire ervaring had, nadat hij op de lijsten van de populistische beweging van Pierre Poujade in de Nationale Assemblee was beland, gekozen als leider. Het was vooral een tactische keuze, want Le Pen behoorde tot de meest gematigde oprichters van de nieuwe partij. Wie waren de anderen?
Hiertoe behoren bijvoorbeeld leden van de terroristische Organisatie van het Geheime Leger (OAS), die zich verzette tegen de ontmanteling van het Franse koloniale rijk en verantwoordelijk was voor de mislukte moordaanslag op president De Gaulle. Daarbij kwamen nog de collaborateurs uit de Tweede Wereldoorlog die betrokken waren bij de opbouw van Vichy Frankrijk, die deel uitmaakten van fascistische milities en verantwoordelijk waren voor de brute onderdrukking van het verzet. Alsof dat nog niet genoeg was, waren de medeoprichters van het Front National SS'ers van de Franse Waffen SS-divisie, zoals Léon Gaultier en Pierre Bousquet.
De laatste, die als penningmeester van de nieuwe partij optrad, was een paar jaar eerder uit de racistisch-nationalistische Europese Beweging voor Vrijheid gezet wegens nazisme en het organiseren van seminars over het lezen van Adolf Hitlers Mein Kampf. Op zijn beurt zou Bousquet vlak na de oorlog worden geguillotineerd wegens collaboratie, maar de doodstraf werd uiteindelijk omgezet in enkele jaren gevangenisstraf. Veel andere vroege leiders van het FN hadden ook een geschiedenis van niet-uitgevoerde doodvonnissen, gevangenisstraffen of straffen van nationale vernedering (een speciale sanctie die collaborateurs sommige van hun burgerrechten ontneemt), maar Le Pen vond het niet erg om het gezicht te worden van een organisatie met zulke kaders.
Jean-Marie zelf stond niet ver van hen af in zijn opvattingen. Hij vergoelijkte ook het collaboristische Vichy-Frankrijk, noemde maarschalk Pétain een grotere held dan De Gaulle en beschouwde het opgeven van Algerije als een schanddaad voor de laatste. Bovendien had Le Pen zich een tiental jaar voordat hij het Front National oprichtte vrijwillig aangemeld om te vechten voor het behoud van de Franse heerschappij over de Noord-Afrikaanse staat, nog zo'n beruchte bladzijde in zijn biografie.
Van de marteling van Algerijnen tot de tweede ronde van de presidentsverkiezingen
In Frans Algerije diende Jean-Marie Le Pen als inlichtingenofficier en was hij opgewonden door de wreedheid waarmee hij vermoedelijke collaborateurs met het nationale bevrijdingsfront FLN, en soms omstanders, behandelde. Talloze getuigenissen - van zowel slachtoffers als strijdmakkers - spreken over de marteling van Algerijnen, de marteling met elektrische schokken en de executie van sommigen van hen. In het huis van een van de ondervragingsslachtoffers (gemarteld en gedood voor de ogen van zijn kinderen), verloor een Franse luitenant zijn mes, verdacht veel gelijkend op het model dat oorspronkelijk werd geproduceerd voor de Hitlerjugend, gegraveerd met "J.M. Le Pen 1er REP".
De man in kwestie gaf zelf toe dat hij een paar jaar na de oorlog gemarteld werd in Algerije, maar verklaarde dit door de noodzaak om belangrijke informatie te verkrijgen van 'terroristen' en ontkende de meeste beschuldigingen. Soms klaagde hij de media en historici aan die hem het martelen van burgers verweten, maar vaker meldde hij zich als beklaagde voor de rechtbank. De politieke carrière van Le Pen wordt gekenmerkt door controverse, felle polemieken en haatzaaiende taal.
Voor zijn verontschuldigingen voor oorlogsmisdaden, discriminatie van holebi's, aanvallen op religieuze minderheden en beledigingen aan het adres van politieke tegenstanders kreeg de oprichter van het Front National in totaal meer dan 25 veroordelingen te horen. Verschillende daarvan hadden betrekking op de uitspraken van Le Pen dat de gaskamers slechts een "detail uit de geschiedenis" waren - vandaar dat na zijn dood vaak ironisch werd beweerd dat Jean-Marie dat detail was geworden. Andere rechtszaken betroffen zijn racistische visie op Frankrijk, waarin hij geen plaats zag voor burgers met een verkeerde afkomst of religie. De FN-leider verdeelde de samenleving in echte en 'papieren' Fransen, waardoor de sociale spanningen toenamen.
Ondanks voortdurende rechtszaken groeide het Front National in kracht en werd Jean-Marie Le Pen de onbetwiste leider. Met zijn campagnes gebaseerd op verzet tegen immigratie, euroscepsis, radicaal anticommunisme en ultraconservatisme vestigde extreem-rechts zich in de jaren 80 op het Franse politieke toneel en won bij elke verkiezing tussen de tien en twaalf procent van de stemmen. In 2002 bleek dit, dankzij de versplintering van links, voldoende om zich te profileren in de tweede ronde van de presidentsverkiezingen, die destijds als een diepe schok voor Frankrijk kwamen en de burgers mobiliseerden om massaal op Chirac te stemmen, tegen Le Pen.
Jean-Marie Le Pen was niet in staat om het glazen plafond te doorbreken, omdat hij een te controversieel en radicaal figuur bleef, terwijl zijn dochter met succes demoniseerde het Front National, waardoor ze maar liefst een derde van de stemmen in de laatste verkiezingen won en de centrumrechtse regering afhankelijk werd van nationalistische steun. De oudere Le Pen betaalde de prijs door uit de partij te worden gezet, maar toch heeft hij zelf een vergaande rehabilitatie meegemaakt, zoals blijkt uit de reacties na de dood van de doyen van extreem-rechts.
Dood bejubeld in de straten, begroet met verdriet in regeringskringen
Natuurlijk werd het overlijden van Jean-Marie met droefheid begroet door zijn politieke kringen, die rouwden om de dood van een 'staatsman' en 'patriot'. Links spaarde daarentegen geen enkele kritiek op de overledene, verweet hem al zijn overtredingen en stelde nuchter vast dat de man was overleden, maar niet zijn politieke ideeën, die bestreden moeten blijven worden. Minder evenwichtige meningen waren er bij veel Fransen spontaan de dood van Le Pen vieren in de straten van alle grote Franse steden, waar vuurwerk werd afgestoken en flessen champagne werden geopend, alsof het nieuwjaarsdag was.
Dit werd op zijn beurt hard veroordeeld door politici in regeringskringen, onder leiding van het conservatieve hoofd van het ministerie van Binnenlandse Zaken Bruno Retailleau. De houding van centrumrechts is hier het meest symptomatisch voor de normalisering van radicaal rechts in de Franse mainstream. De nieuwe regeringsleider François Bayrou gaf een zeer verzoenend commentaar op de dood van de oprichter van het Front National. Hij noemde Le Pen een belangrijke figuur in het Franse politieke leven en een strijder, maar liet zijn racisme, zijn beruchte verleden of de tientallen gerechtelijke vonnissen die op hem rusten in stilte achterwege. Hoe dan ook, de meeste Macronisten hebben helemaal voor stilte gekozen, waarschijnlijk omdat ze niet hun ware mening willen geven over de oprichters van de partij waarmee ze in een informele coalitie zitten.
Frankrijk is veranderd sinds 2002, toen president Chirac weigerde te debatteren met de leider van extreem-rechts en de oppositie tegen Le Pen meer dan 80 procent van de kiezers verenigde. Dit waren ook tijden waarin het politieke centrum nog steeds tot de belangrijkste tegenstanders van de nationalisten behoorde en zich de schadelijkheid van hun ideeën en de wortels van het Front National herinnerde. Toen Le Pen en haar collega's ooit een bijeenkomst kwamen verstoren van Simone Veil, het gezicht van de strijd voor vrouwenrechten en ook een Joodse overlevende van de Holocaust, wierp ze in hun richting "Ik ben niet bang voor jullie, ik heb ontmoetingen erger dan jullie overleefd, jullie zijn gewoon SS'ers in korte broek".
Nu zijn hun erfgenamen één stap verwijderd van de macht en proberen ze druk bezig een ongemakkelijk verleden te herschrijven. Daarom is het de moeite waard om de ware opvattingen van Jean-Marie Le Pen of de identiteit van de andere oprichters van het Front National in herinnering te brengen, want hoewel de nationalisten veel hebben gedaan om hun imago te verbeteren, valt de appel niet ver van de appelboom.
