"Hoe verdedig je jezelf? Het is onmogelijk om jezelf te verdedigen. Als het leger je te pakken krijgt, kunnen ze met je doen wat ze willen. Ik heb soldaten pepperspray zien spuiten in het gezicht van mensen die bij het hek stonden en om water, eten of hulp vroegen." Bartosz Rumieńczyk praat met Sainab, een vluchteling uit Somalië.
This text has been auto-translated from Polish.
"Ik wil je graag een verhaal vertellen.
Er was eens een klein meisje in Somalië dat heel graag naar school ging en heel graag leerde. Ze droomde ervan dat ze op een dag dokter zou worden. Dat ze iets zou bereiken. Maar de verkeerde mensen stonden haar in de weg - Al-Shabab terroristen. De terroristen wilden niet dat de meisjes studeerden. Ze geloofden dat de plaats van een vrouw in de keuken was. Maar dit meisje weigerde mee te werken. Haar verzet bracht haar een hoop gevaren, zoals gedwongen huwelijken en genitale verminking. Dus moest ze vluchten.
Dat meisje - dat ben ik. Mijn naam is Sainab, ik ben 17 jaar oud en ik wil jullie vertellen wat er met mij is gebeurd aan de Pools-Wit-Russische grens".
Dat zei Sainab op een persconferentie in Warschau, georganiseerd door de Border Group in oktober.
Bartosz Rumieńczyk: Je was 16 toen je besloot Somalië te verlaten.
Sainab: Dat klopt, hoewel deze beslissing eigenlijk door mijn vader werd genomen.
Tegen je wil?
Nee, nee. Ik wilde daar ook weg. Ik wilde mijn leven redden, dus ik protesteerde niet.
Eerst vloog je naar Rusland. Wist je wat je te wachten stond?
Toen ik uit Somalië vloog, dacht ik dat ik naar een plek zou gaan waar ik veilig zou zijn en waar ik mijn dromen kon volgen. Ik wist niet dat ik in een bos zou belanden, tussen de grenzen van twee landen, waar allerlei gevaren op de loer zouden liggen.
Heb je niet op internet gekeken wat er aan de Pools-Wit-Russische grens gebeurt?
In Somalië studeerde ik op een kostschool en had ik geen vrije toegang tot internet, maar de waarheid is dat ik nooit geïnteresseerd was in wat er op de migratieroutes gebeurde. Ik was gefocust op mijn studie en dacht er niet aan dat ik op een dag vluchteling of migrant zou worden. Ik wist dus niet wat er gebeurde aan de Pools-Wit-Russische grens, net zoals ik niet wist wat er gebeurde met migranten of vluchtelingen in Libië of Turkije.
Dus je dacht dat je naar een veilige plek vloog. En waar kwam u aan?
In Moskou. De smokkelaar regelde alles en ik ging dezelfde dag nog naar Wit-Rusland.
Oh, nee, nee. Het was geen vriend of familielid. Ik heb me niet meer veilig gevoeld sinds ik uit Somalië ben gevlogen. Maar ik zei tegen mezelf dat ik naar een plek moest waar het veilig zou zijn.
Hoe was de situatie aan de Pools-Wit-Russische grens?
Angstaanjagend. Het eerste wat in me opkwam was dat me hier iets ergs zou overkomen, dat ik het niet zou redden, dat ik gewoon zou sterven.
Ik zag al die mensen - uit Syrië, Afghanistan, Jemen, Ethiopië, Somalië. Elk gezicht schilderde een ander lijden, elk gezicht vertelde een ander verhaal, omdat iedereen andere redenen had om hun huis te verlaten en op deze vreselijke plek aan te komen.
Sommigen zaten daar maanden vast, zonder toegang tot vers water of fatsoenlijk voedsel, velen waren na pushbacks, velen waren geslagen door soldaten. Er waren gezinnen met kinderen, moeders met baby's in hun armen. Er waren ook ouderen, zieken, mannen met buikpijn, gewonden en verschillende andere kwalen.
Hoe gedroegen de Wit-Russische diensten zich?
Gelukkig ben ik ze niet tegengekomen. De Wit-Russische kant van de grens kan niet worden overgestoken zoals de Poolse kant, d.w.z. door een hek gaan, omdat hun hek sensoren heeft en zodra je het aanraakt, belt een alarm de diensten. Om ongemerkt over te steken, moet je er onderdoor graven.
Hoeveel tijd heb je doorgebracht in het sistema, d.w.z. tussen de grenzen?
Dat kan ik je niet vertellen, want ik weet het gewoon niet meer. Ik weet alleen nog dat ik op 15 maart uit Somalië ben vertrokken en op 11 juni in Duitsland aankwam.
Welke gevaren liggen er op de loer voor vrouwen aan de grens? En hoe kunnen vrouwen zich verdedigen?
Het is vooral moeilijk voor vrouwen. Er is veel geweld aan de Wit-Russische kant van de grens en verkrachting kan ook voorkomen. Gelukkig heb ik dergelijke incidenten zelf niet meegemaakt of meegemaakt.
Hoe verdedig je jezelf? Het is onmogelijk om jezelf te verdedigen. Als het Poolse leger je te pakken krijgt, kunnen ze met je doen wat ze willen. Ik heb geluk gehad dat ik nooit in hun handen ben gevallen. In plaats daarvan heb ik met mijn eigen ogen gezien wat soldaten met mensen doen.
Wat, bijvoorbeeldad?
Ik heb ze pepperspray zien spuiten in het gezicht van mensen die bij het hek stonden en om water, voedsel of hulp vroegen. Ik heb ze ook mensen door die kleine deur in het hek zien duwen, weet je welke?
Ja, ze noemen het cynisch de ramen van het leven..
De keuze van dit venster hangt vaak af van het nummer van de grenspost waar de persoon is aangehouden. Als ze bijvoorbeeld iemand vasthouden bij een grenspost met nummer 350, dumpen ze hem bij een grenspost met nummer 650 of 950, zodat hij niet weet waar hij gedumpt is, zodat hij zijn familie of vrienden niet kan vinden.
En hoe zien de pushbacks er zelf uit?
Ik zag hoe een jongen eruit gegooid werd. Voor het hek sloegen ze hem, schopten hem, drukten hem tegen de grond met hun laarzen. Het Poolse leger gebruikt voortdurend geweld, en tegen iedereen. Geslacht beschermt niet tegen geweld, het lijkt misschien alsof het leger alleen jonge mannen slaat, maar dat is niet waar. Ze slaan ook vrouwen en tienermeisjes. Voordat ze terugslaan, pakken ze alles af wat mensen hebben - telefoons, eten, warme jassen.
Ik heb verhalen gehoord dat het leger het geld van mensen vernietigt. Het leger is niet de enige.
Niet zozeer vernietigen, maar in de eerste plaats stelen. Ze nemen alles in zodat mensen niet meer proberen de grens over te steken.
En is het mogelijk om vanaf de grens terug te keren naar bijvoorbeeld Minsk of Moskou?
Volgens mij is dat onmogelijk.
En hoe overleef je dan aan de grens?
Het is echt alleen in het bos dat je een idee krijgt van de hele situatie, dus het is moeilijk om je er op wat voor manier dan ook op voor te bereiden. Het is ook moeilijk om op iemand te vertrouwen. Je kunt niet verwachten dat er iemand op je wacht zodra je de grens bent overgestoken. Je kunt alleen op jezelf rekenen.
Hoe was het om de grens met Polen over te steken?
Ik beklom het hek aan de Wit-Russische kant door op een ladder te klimmen, sneed mijn handen aan het hekwerk aan de bovenkant en gleed toen naar beneden via een van die verticale sporten, 5 meter naar beneden, als een brandweerman die in actie komt. Ik wist dat er soldaten en grenswachten in het bos stonden te wachten om me te pakken en terug te gooien, dus zodra ik voet zette aan de Poolse kant, begon ik me te haasten. Het was erg moeilijk, want ik had al dagen niets fatsoenlijks gegeten en geen schoon water gedronken, en ik moest oppassen dat ik niet zou vallen en mezelf op de een of andere manier bezeerde, zoals mijn enkel verzwikken. Hoe moest ik dan rennen?
Ben je bang?
Verschrikkelijk, maar weet je, bij de grens ontdekte ik dat ik een heel sterke vrouw ben. In plaats van in te storten en te huilen, ging ik op zoek naar oplossingen. Oké, ik ben alleen in het bos, wat kan ik doen om te overleven? Vandaag weet ik dat ik alles alleen aankan. Ik vertrouw mezelf en geloof in mezelf.
En toch moest je op een gegeven moment hulp en steun zoeken..
Ik waadde alleen door dat bos en herhaalde tegen mezelf - Sainab, je moet doorgaan, je moet het proberen. Ik bleef om me heen kijken om te zien of iemand me volgde, of iemand me achtervolgde. Het was heel moeilijk voor me, want ik liep niet over een recht pad, maar dwars door het land. De grond was golvend en af en toe struikelde ik over omgevallen bomen, viel ik in kuilen en kwam ik vast te zitten in de modder. Ook al was het midden op de dag, het geluid van bomen en het gekraak van takken klonk erg onheilspellend.
In zulke situaties werkt de verbeelding op volle toeren. Alleen al het gezoem van een mug kan tot paniek leiden. Uiteindelijk kwam ik vast te zitten in het moeras. Eerst dacht ik dat het gewoon één grote plas was, maar het moeras begon me te omringen, dus ik hurkte bij een boom, als een eiland, en toen zei ik tegen mezelf - Sainab, wees lief voor jezelf en vraag om hulp.
De humanitaire hulpverleners die jou bereikten, vertelden me dat ze 's ochtends bij zonsopgang vertrokken en minstens zes uur naar jou hadden gelopen. Ze vertelden me ook dat ze zelf tot hun middel in het moeras verdronken en dat ze elkaar eruit moesten trekken. De meisjes werken al jaren aan de grens, maar zo'n moeras hebben ze nog nooit gezien..
Toen ze eenmaal bij me waren, beloofden ze dat ze me niet zo zouden achterlaten omdat het een te gevaarlijke plek was.
De meisjes vertelden me ook dat ze onder de indruk waren van je humor. Toen je uit het moeras kwam en tot je middel wegzakte, schoot je in plaats van Oh my God Oh my mud....
Ze hielden ook van de manier waarop ik onderweg aanmoedigde en zei "kom op, Sainab, laten we doorgaan, je vader zou trots op je zijn", of van de manier waarop ik tijdens de theepauze mijn lievelingsliedje neuriede, Perfect van Ed Sheeran.
Toen je Somalië verliet, hoopte je een veilige plek te bereiken waar je je dromen kon najagen. Maar op die theoretisch veilige plek moest je vluchten voor soldaten door moerassen.
En dat is het antwoord op de vraag waarom ik niet in Polen ben gebleven, maar naar Duitsland ben gegaan. Ja, ik was al in de Europese Unie, waar ik theoretisch asiel kon aanvragen en misschien zelfs in Polen kon blijven, maar ik voelde me niet veilig in Polen. In de praktijk is het onmogelijk om aan de grens asiel aan te vragen. Agenten in uniform sporen mensen op, houden ze vast, slaan ze en gooien ze terug naar Wit-Rusland. Bovendien vertegenwoordigt het leger de staat. Dus wat moest ik van de Poolse staat denken toen ik zag wat Poolse militairen met mensen deden?
Toen u weer naar Polen kwam, vanuit Duitsland, al als vluchteling, woonde u een persconferentie bij waar u het verhaal vertelde van een meisje dat haar huis moest ontvluchten en dokter wilde worden.
Ik ben altijd geïnteresseerd geweest in hoe het menselijk lichaam werkt, ik deed het goed in Engels op school maar ook in biologie. Ik wilde medicijnen gaan studeren, niet voor het geld of om de ambitie van mijn ouders te vervullen, maar om te studeren wat me het meest interesseerde.
Veel mensen in Polen en Europa zullen je niet geloven. Ze zullen zeggen dat mensen zoals jij hierheen komen om Europa te destabiliseren en om van onze welvaart te leven, niet om medicijnen te studeren of om naar een hogeschool te gaan en ingenieur te worden.
Ik ken deze mening, maar het is onzin. Ik weet dat mensen verschillen, maar vluchtelingen en migranten willen helemaal niet van een uitkering leven. Kijk zelf maar eens hoeveel migranten of vluchtelingen er in jouw stad werken, of hoeveel er in dienst zijn bij bijvoorbeeld Amazon. Ik woon in Duitsland en niemand hier zou me thuis laten zitten met een uitkering, tenzij ik een kind had. De staat dwingt je te studeren of, als je ouder bent dan 18, te studeren en te werken. Als iemand thuis zit en niets doet, verliest hij het recht op een uitkering. Einde verhaal, punt. Aan de andere kant zijn veel vluchtelingen en migranten vandaag de dag Europeanen, die zowel als arts als ingenieur werken. Veel van deze mensen hebben iets bereikt en je kunt niet doen alsof zulke mensen niet bestaan.
Hoort u dit? "Als je asiel wilt aanvragen, blijf dan in het eerste veilige land". Voor jou zou dat Kenia zijn, nietwaar .
Ja, Kenia is veiliger dan Somalië, maar ik had geen zeggenschap over waar ik heen zou gaan. Ik was 16 en het werd voor mij beslist. Natuurlijk zou het het beste zijn om te kunnen gaan en staan waar je wilt, maar die keuze had ik niet.
Veel mensen hebben die keuze niet. We noemen ze illegale migranten omdat ze niet naar de grensovergang gaan, ze nemen boten over de Middellandse Zee of steken de zogenaamde groene grens in Podlasie over..
Zo'n standpunt doet me veel pijn. Toen de oorlog in Oekraïne uitbrak, opende Polen zijn deuren en nam vluchtelingen en vluchtelingenvrouwen uit Oekraïne op. En heel goed gedaan! Ik zeg niet dat jullie hen niet moeten helpen, maar jullie zouden mensen aan jullie grenzen op dezelfde manier moeten behandelen. Ondertussen verdelen jullie mensen in legaal en illegaal; sommigen worden over het hek gegooid en anderen worden geholpen, krijgen onderdak en mogen door heel Europa reizen. Ik kan dit niet accepteren.
Hoe kunt u sommigen helpen en anderen behandelen als criminelen, 'illegalen'? En weet u wel waarvoor deze mensen via Wit-Rusland op de vlucht zijn? Weet u wat er in hun landen gebeurt? Weet u waarom ze in dit bos zijn?
Premier Tusk heeft de opschorting van het recht om internationale bescherming aan te vragen in Podlasie aangekondigd.
Ik heb geen verstand van politiek, maar dit is toch echt tegen het internationale recht en gewoon onmenselijk.
Na de persconferentie in Warschau ging u naar Podlasie en stond u erop om tegen het grenshek in te gaan.
Gek idee, toch? Maar ik moest het doen. Ik moest zien hoe het zou zijn om onder dat hek te staan, terwijl ik al veilig ben, het 'legale' hek. Honderden emoties gingen door me heen en ik barstte in tranen uit.
Was dit een soort therapie voor jou?
Nee, ik denk niet dat het dat was. Ik wilde gewoon een goede herinnering hebben aan wat er op die grens gebeurde. Misschien ook zodat ik in de toekomst iemand kan helpen.
