Sean Baker non affronta il tema del lavoro sessuale - sia quello di Anora che quello di Mikey - con un tono di panico morale. Lo disincanta e lo mostra semplicemente come un lavoro, anche se con rischi molto specifici.
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Sulla carta, Anora sembra una ricetta per il disastro cinematografico: Una ballerina erotica di origine russa, che lavora in un club di New York, incontra sul posto di lavoro il giovane figlio di un oligarca russo, appena entrato nella vita adulta, che diventa suo cliente abituale. Il rapporto d'affari diventa sempre più personale e la coppia si sposa a Las Vegas, facendo infuriare i genitori dello sposo.
Fortunatamente la sceneggiatura e la regia sono affidate a Sean Baker, uno degli autori più interessanti del cinema indipendente americano. Non avremo Pretty Woman con l'erede di una fortuna oligarchica dalla Russia al posto di Richard Gere, un'altra versione della favola di Cenerentola.
Il diritto alla felicità
La relazione tra la protagonista e il marito Ivan finisce in una serie di disastri tragicomici. Tre uomini bussano alla porta di una lussuosa villa newyorkese: l'armeno Toros, che lavora per il padre del ragazzo e vive da tempo a New York, e i suoi due aiutanti. Uno di loro, Igor, sembra uscito dal set di un film sulla mafia russa che penetra nella malavita di New York. Toros ha ricevuto un chiaro ordine dai genitori di Ivan - che hanno scoperto il matrimonio del figlio con una prostituta dai social media - di spiegare cosa è realmente accaduto, annullare il matrimonio e risparmiare alla famiglia ulteriori "imbarazzi".
Il film diventa più interessante quando Ivan viene relegato sullo sfondo e il conflitto tra Anora e Toros, Igor e la potente famiglia di oligarchi russi viene messo al centro.
La ballerina di Brooklyn si rivela un caso molto più difficile di quanto Toros e i suoi aiutanti potessero pensare. La ragazza rifiuta di farsi intimidire ed è determinata a combattere per se stessa. La nonna della ragazza è originaria dell'ex URSS, ma lei stessa è cresciuta negli Stati Uniti. E ha profondamente interiorizzato il principio sancito dalla Dichiarazione di Indipendenza, che proclama che le persone sono dotate di "diritti innegabili e inalienabili", che includono il diritto alla "ricerca della felicità". Pur sapendo come andrà a finire questa ricerca, non possiamo fare a meno di tifare per l'eroina.
Baker non pone direttamente la domanda: la protagonista ha mai amato Ivan o il matrimonio è stato per lei solo una transazione? Forse Anora stessa non è consapevole delle sue motivazioni. Tuttavia, non abbiamo dubbi che sia lei a essere stata trattata ingiustamente per tutto il tempo. Sebbene il mondo intero cerchi ripetutamente di svergognare la ragazza - soprattutto a causa della sua professione - lei non si lascia mettere in una posizione di vergogna, ma chiede con successo che la sua dignità venga rispettata.
Mickey Madison nel ruolo di Anora è sensazionale. Non solo dà vita a questo personaggio con una straordinaria energia sullo schermo, ma con un solo gesto, sguardo o espressione facciale è in grado di impregnare la scena di una ricchezza di significati sottili. La scena finale - quando tutta l'adrenalina e la spavalderia del personaggio si esauriscono e la sua vulnerabilità e la sua "ferita" vengono rivelate - è un capolavoro assoluto di recitazione.
Baker, d'altra parte, non solo è bravissimo a guidare gli attori e a dirigere le scene intime e psicologiche, facendone emergere tutta la tragicità e la comicità - Anora è incredibilmente divertente in alcuni punti - ma riesce anche a mostrare brillantemente la città come sfondo della storia. Il film è ambientato principalmente a Brighton Beach, un quartiere di Brooklyn abitato in gran numero da immigrati provenienti dalla Russia e da altri Paesi dell'ex URSS. Il regista e il suo direttore della fotografia Drew Daniels fanno emergere tutto il potenziale di questo quartiere. Era dai tempi di Uncut Diamonds dei fratelli Safdie che non si vedeva al cinema una New York così affascinante, pulsante di energia sporca e non turistica.
Il sogno della pornoutopia
Ricevendo la Palma d'Oro per Anora al Festival di Cannes a maggio, Baker ha ringraziato "tutte le lavoratrici del sesso". Anora non è la prima eroina che lavora nel settore che il regista ha ritratto. Il suo film precedente Red Rocket (2021) mostrava l'attore porno Miki che tornava nella sua città natale in Texas - una città soffocante nel mezzo del deserto, costruita intorno a una raffineria di petrolio che è il centro della vita economica e sociale della città - dopo il crollo della sua carriera in California.
Mikey parte da zero. Non ha altro che una bicicletta, adatta a un tardo studente di scuola elementare piuttosto che a un uomo adulto e imponente. Si trasferisce a casa della suocera e della moglie. Il matrimonio è da tempo una finzione; la moglie è riluttante a lasciarlo dormire sul divano. Mikey non riesce a trovare un lavoro a causa del suo passato professionale. Per mantenersi, inizia a vendere marijuana.
Per tutto il tempo, però, sogna di tornare nell'industria del porno. Vede un'opportunità nella diciassettenne Raylee. Intraprende una relazione con lei e la convince ad andare in California con lui non appena compie diciotto anni e a recitare insieme in film per adulti.
Nel mezzo del deserto del Texas, l'industria del porno nella remota California appare come uno spazio utopico, un luogo da sogno, un'incarnazione specifica del sogno americano. Mikey racconta ai suoi ex colleghi, che sono rimasti quando lui se n'è andato, del suo lavoro con note attrici del settore, come se stesse raccontando di aver lavorato con star del cinema di prima grandezza. Allo stesso tempo, come dimostrano sia la storia di Mikey che la sua relazione con Raylee, l'industria del porno è in grado di sfruttare e distruggere i sogni in modo spietato.
Baker non affronta il tema del lavoro sessuale - sia quello di Anora che quello di Miki - con un tono di panico morale. Lo disincanta e lo mostra semplicemente come un lavoro, anche se con rischi molto specifici.
Russian Rapture
Tuttavia, guardando l'eccellente Anora, ci sentiamo un po' schiacciati. Il film è ambientato nel 2019, tre anni prima dell'inizio dell'invasione su larga scala dell'Ucraina. Tuttavia, stiamo guardando il film mentre si avvicina il terzo anniversario dell'inizio della guerra. Questo crea una serie di problemi.
Nel film compaiono attori noti per la loro partecipazione a produzioni russe problematiche. Mark Eidelstein, che interpreta Ivan, ha precedentemente recitato in Sasha's Country, girato nella Crimea occupata e distribuito da una società di proprietà di Gazprom. Il sensazionale Yuri Borisov, nel ruolo di Igor, ha interpretato il ruolo principale in una produzione che ritrae Mikhail Kalashnikov, il creatore dell'arma più famosa della Russia. Ciò solleva ancora una volta la questione se i Paesi democratici debbano essere aperti a lavorare con artisti russi che non si sono completamente dissociati dalla Russia di Putin.
Tra la diaspora ucraina in Europa si è levata la voce che Anora - senza negare i meriti artistici del film - normalizzi l'immagine della Russia in Occidente e che la Palma d'Oro a Cannes sia la prova della stanchezza dell'Occidente nei confronti del tema della guerra in Ucraina. Senza dubbio il film, i premi alla produzione e gli attori russi coinvolti possono essere utilizzati per normalizzare l'immagine della Russia nelle democrazie occidentali.
