Interpretato da Adam Driver, Cesar Catilina è semplicemente lo stesso Coppola. Il titolo Megalopolis e "Megalopolis" come film dovrebbero salvare un mondo in crisi. Nel film ci si riesce, ma tant'è - se il film stesso non ci riesce affatto.
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Se Megalopolis stesso non si fosse rivelato un film così memoremente bislacco, ciò che probabilmente ricorderemmo di lui è soprattutto l'enorme disguido che ha accompagnato la sua campagna promozionale. Forse questo dice tutto quello che c'è da dire sul più probabile ultimo film di Francis Ford Coppola.
Ricordiamo che ad agosto la Lionsgate, distributrice del film, ha diffuso un trailer che iniziava con citazioni di presunte recensioni di film passati di Coppola, attribuite a nomi noti della critica cinematografica in lingua inglese. Stralci delle recensioni, tra cui Il Padrino e L'Apocalypse Now - che accusavano i film di "vuoto" artistico e il regista di "compiacimento" - avrebbero illustrato l'avanguardismo di Coppola, sfuggente ai critici chiusi nel presente dei loro gusti.
"Guardate che tutti i film più eccezionali non sono stati capiti dalla critica neanche all'uscita!". - Nell'atmosfera di pessime prime recensioni di Megalopolis che si era creata in attesa dell'uscita del film, questa era una strategia promozionale piuttosto coraggiosa. Il problema è che la maggior parte delle citazioni si sono rivelate.... completamente inventate o attribuite ai film sbagliati. Il colpevole di questo enorme errore si è rivelato essere un dipendente del marketing di Lionsgate che ha incaricato uno dei chatbot di intelligenza artificiale di cercare recensioni negative dei film della Coppola. L'intelligenza artificiale, indisciplinata, ha inventato e confuso le citazioni.
L'idea che, nel caso dell'accoglienza di Megalopolis solo il tempo sia dalla parte del regista ridicolizzato è forse l'unica linea di difesa possibile per questo film eccezionalmente fallimentare. In esso, Coppola si è imbarcato in un esperimento per liberare tutto ciò che non è libero nel suo ego creativo. Il risultato è che il regista sembra difendersi dalle inevitabili critiche con la premessa stessa della storia.
Non a caso il suo protagonista, metà architetto e metà supereroe Marvel, Cesar Catilina (Adam Driver), possiede il potere di fermare il tempo oltre al suo incredibile intelletto ed erudizione. Grazie a ciò, raggiunge l'apogeo dei suoi poteri creativi, che gli permettono di creare letteralmente (in realtà, questo aggettivo dovrebbe essere ridondante nel resto di questa recensione, perché in questo film tutto è letterale) la realtà a suo piacimento.
Catilina è, ovviamente, semplicemente Coppola stesso. Il titolo Megalopolis e Megalopolis come film dovrebbero salvare un mondo in crisi. Il film ci riesce, ma tant'è - se il film stesso non ci riesce affatto.
Il terremoto come chiave
Il potere sul tempo non è l'unico superpotere di Catilina. È anche l'inventore del megalone, un materiale da costruzione all'avanguardia con straordinarie proprietà tecnologiche. Il mondo di Megalopolis è un vero e proprio universo fantascientifico, ma Coppola non è molto interessato a introdurre lo spettatore in questo mondo o a spiegarne i numerosi e oscuri aspetti tecnici. Bisogna ammettere che questo è un peccato, perché la costruzione del mondo è, inaspettatamente, il punto più forte del film.
Megalopolis può essere paragonato al meglio a un cattivo adattamento di un libro che, dopo aver visto il film stesso, sembra utile a chi non conosce l'originale. Il problema è che qui non c'è nessun originale. È come se l'ego di Coppola avesse messo in ombra le poche idee interessanti che c'erano all'inizio del progetto.
La storia è ambientata nella Nuova Roma, una città degli Stati Uniti, ma in realtà una Repubblica Romana in declino dopo un rebranding retrofuturistico. Come ogni maschio alfa moderno e conservatore, Coppola pensa continuamente all'antica Roma, e in nessun momento ci priva del dubbio piacere erudito di leggere riferimenti diretti a eventi passati.
Il punto di partenza della storia è una sorta di adattamento degli eventi del 63 a.C., ovvero la congiura di Lucio Catilina, un politico romano emarginato che sfidò uno dei consoli della Repubblica Romana, Cicerone. Nel film di Coppola, il ruolo è interpretato da Franklyn Cicero (Giancarlo Esposito), prima procuratore distrettuale e poi sindaco di New Rome. È tra l'idealista ma antisociale e incompreso Catilina, che rappresenta l'establishment dell'impero fallito di Cicerone, e il potente banchiere Hamilton Crasso (Jon Voight) - e il suo viziato figlio, che gestisce come un politico debosciato un elemento di populismo socialmente improduttivo (Shia LaBeouf) - che si svolge il faticoso intreccio di Megalopolis.
Scossa è la parola chiave, perché questo è un film che, a livello di descrizione, disegna nell'immaginazione l'orizzonte di una partita a scacchi politica a più livelli, di stampo shakespeariano, ma che in pratica fatica a costruire un ritmo o a introdurre un minimo di tensione. Gran parte di ciò è dovuto alla riduzione del conflitto principale a una disputa su una donna - la figlia di Cicerone, Giulia, con la quale Catilina intraprende una relazione contro la volontà del padre.
Come ogni nonno sessista della New Hollywood, Coppola crede che le questioni più importanti - la politica, l'etica, l'antica Roma - siano la disciplina di misurare gli ego maschili degli altri in centimetri e milioni. Ma crede anche che il più grande trofeo dell'ego maschile sia vincere la guerra contro una donna.
È il perfetto mix nonno-chauvinista, in cui solo gli uomini "esistono" (in senso soggettivo), e per miracolo è ancora possibile essere sessisti, perché tutto si svolge comunque "per quelle bambine". Dopotutto, cos'è un vero maschio alfa senza la sua musa?
Per questo ruolo, Coppola ha scelto l'improbabile e insipida Nathalie Emmanuel, nota per il ruolo di Missandei in Game of Thrones. Nella serie HBO, la Emmanuel era una felce altrettanto incolore della coscienza genocida che Danerys Targaryan diventa alla fine. In Megalopolis, la sua funzione è essenzialmente un espediente per sbloccare la libido di Cesar Catilina, sia nel senso di poteri supereroistici (è solo quando l'architetto incontra la figlia di Cicerone che ritorna la sua capacità bloccata di fermare il tempo) che più letteralmente. Giulia rimane rapidamente incinta di lui ed è per la loro figlia comune che la crisi della Nuova Roma viene finalmente risolta e si costruisce un domani migliore.
Al personaggio di Julia si contrappone l'antagonista di supporto Wow Platinum, interpretato dall'attrice millennial post-ironica più importante di Hollywood, Aubrey Plaza, nota soprattutto per il suo ruolo nella sitcom Parks and Recreation. Plaza è forse la parte migliore di Megalopolis, poiché è l'unica del cast che sembra consapevole del circo nonnesco a cui sta partecipando. Pronunciando, con il suo caratteristico sarcasmo spassionato, battute come "tu sei maledettamente anale e io sono maledettamente orale", dà alle sue scene un'energia che, nonostante il sovraccarico visivo, è terribilmente carente.
La neuroatipicità visiva di Lucas
Il film è effettivamente sovraccarico dal punto di vista visivo, peccato solo che a livello di sensazioni ed emozioni non sia affatto così. Se all'uscita di Megalopolis avete visto meme sui social media che paragonavano il film, ad esempio, ai prequel di Star Wars, allora avete già letto la sua migliore recensione possibile. A volte è fin troppo incredibile l'accuratezza con cui l'estetica e il tono bizzarro di Megalopolis possono essere descritti proprio dalla space opera più neurotipica della storia del genere, che è stata introdotta al mondo in tre atti oltre 20 anni fa da George Lucas (e in particolare in Attacco dei cloni e Rivolta dei Sith).
Le somiglianze sono, ovviamente, a livello visivo: a livello della tavolozza dei colori, del design del mondo (New Rome sembra davvero una versione arcaica di Corsuscant), a livello della texture dell'immagine fin troppo feticisticamente digitale, del lavoro della telecamera. Dal punto di vista visivo, le associazioni sono più numerose: una Lana Wachowski contemporanea e caotica, le scene dei giochi d'avventura in prima persona degli anni '90, Zack Snyder con le sue traduzioni iper-comiche dei miti o il design degli interni direttamente dalla Trump Tower.
Altre somiglianze con Lucas possono essere viste nel livello della narrazione: come Lucas, Coppola costruisce un mondo piuttosto interessante solo per raccontare la sua storia attraverso il melodramma esagerato di un piccolo gruppo di personaggi, infilati in scene di dialogo simili a graffiti. Nella grande epopea di Megalopolis sul crollo della civiltà, ad esempio, assistiamo alla caduta di un satellite su una grande metropoli e abbiamo comunque l'impressione che non stia accadendo molto, a parte le chiacchiere. A volte è difficile capire come questa grande accozzaglia di attrazioni visive e drammatiche - kitsch ma interessante da un punto di vista critico - risulti noiosa e monotona in movimento.
Un trionfo dell'ego e un disastro artistico
In un'intervista di promozione del film, Coppola concorda con il presentatore che i critici non capiscono il film perché è "in una chiave diversa" rispetto al cinema mainstream. Attenendoci a una metafora musicale, si potrebbe dire che il problema è un altro: Megalopolis è suonato su alcuni acuti sempre uguali, che, senza nulla in mezzo, diventano impossibilmente monotoni. Ascoltando l'ennesima scena in cui i personaggi sfogliano fitte citazioni di Marco Aurelio, più che di smarrimento intellettuale ho dubitato che gli attori avessero idea di cosa stessero parlando. Le frasi epocali sul futuro della civiltà sono trasmesse in scene con la plastica goffaggine delle serie Netflix.
Il film è anche irritantemente impolitico. Si conclude con un pacchiano lieto fine che in realtà non ha alcun senso, se non quello di essere gridato nel patetico discorso di Catilina, direttamente dal libro dei drammi più convenzionali di Hollywood. In effetti, l'intera base intellettuale architettonico-fantastica della storia, che suggerisce una qualche profondità strutturale e astratta della crisi politica a cui il genio-salvatore di Catilina ha accesso, si rivela completamente inutile. Ne consegue una Megalopoli utopica, in cui le élite risolvono vecchie dispute e risolvono rancori tra di loro. Non è certo una visione ispiratrice per riparare il mondo.
Tuttavia, forse il più grande fallimento di Megalopolis è la conclusione che il trionfo assoluto dell'ego di Coppola, che ha creato il film contro ogni vincolo materiale (e ha speso 100 milioni di dollari di tasca propria per la sua produzione), sia responsabile del disastro artistico del film. Il cinema è, dal punto di vista dell'ego del regista, la più difficile delle arti, perché, a causa dei costi di produzione e della natura collaborativa del cinema, è molto difficile creare qualcosa che corrisponda alla visione singolare di un singolo autore.
La stessa storia di Megalopolis, d'altra parte, parla di come, se si riesce a farlo bene, si ottiene un capolavoro, un completamento del genio. Ma il risultato mostra piuttosto il contrario. Spendere un'enorme fortuna per realizzare un film che è bello solo nella mente del regista potrebbe non essere il modo peggiore di sperperare una fortuna nei tempi moderni - ma dati i meriti artistici del film, la diseredazione dei figli rimarrà probabilmente l'unico risultato di Coppola nella fase finale della sua carriera. È sempre qualcosa, ma il regista di Apocalypse Now meritava comunque un finale migliore.
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