Cesar Catilina, gespielt von Adam Driver, ist einfach Coppola selbst. Und der Titel Megalopolis und 'Megalopolis' als Film sollen eine Welt in der Krise retten. Im Film gelingt das, aber was soll's - wenn es dem Film selbst gar nicht gelingt.
Wäre Megalopolis selbst nicht so ein denkwürdiger Griesgram, würden wir uns wohl vor allem an die große Panne erinnern, die seine Werbekampagne begleitete. Vielleicht ist damit alles gesagt, was über Francis Ford Coppolas wahrscheinlich letzten Film gesagt werden muss.
Wir erinnern uns: Im August veröffentlichte der Verleih des Films, Lionsgate, einen Trailer, der mit Zitaten aus angeblichen Kritiken früherer Coppola-Filme begann, die bekannten Namen der englischsprachigen Filmkritik zugeschrieben wurden. Auszüge aus den Kritiken, darunter Der Pate und Apocalypse Now, in denen den Filmen künstlerische "Leere" und dem Regisseur "Selbstgefälligkeit" vorgeworfen wurde, sollten Coppolas Avantgardismus veranschaulichen, der sich den in der Gegenwart ihres Geschmacks verhafteten Kritikern entzieht.
"Schauen Sie, alle herausragenden Filme haben die Kritiker bei ihrem Erscheinen auch nicht verstanden!" - In der Atmosphäre der schlechten ersten Kritiken von Megalopolis, die sich im Vorfeld der Veröffentlichung des Films aufgebaut hatte, war dies eine ziemlich bravouröse Werbestrategie. Das Problem ist, dass sich die meisten der Zitate als .... komplett erfunden oder den falschen Filmen zugeordnet wurden. Der Schuldige für diesen massiven Fehler war ein Marketingmitarbeiter von Lionsgate, der einen Chatbot mit künstlicher Intelligenz beauftragte, nach negativen Kritiken über Coppolas Filme zu suchen. Die widerspenstige KI erfand und vertauschte die Zitate.
Der Gedanke, dass im Falle der Rezeption von Megalopolis nur die Zeit auf der Seite des verspotteten Regisseurs steht, ist vielleicht die einzig mögliche Verteidigungslinie für diesen außergewöhnlich erfolglosen Film. Coppola hat sich darin auf ein Experiment eingelassen, um sein eigenes kreatives Ego zu entfesseln. Das Ergebnis ist, dass sich der Regisseur mit der Prämisse der Geschichte gegen die unvermeidliche Kritik zu wehren scheint.
Es ist kein Zufall, dass die Hauptfigur, halb Architekt, halb Marvel-Superheld, Cesar Catilina (Adam Driver), zusätzlich zu seinem unglaublichen Intellekt und seiner Gelehrsamkeit die Kraft besitzt, die Zeit anzuhalten. Dadurch erreicht er den Höhepunkt seiner kreativen Kräfte, die es ihm erlauben, die Realität buchstäblich (eigentlich sollte dieses Adjektiv im Rest dieser Rezension überflüssig sein, denn in diesem Film ist alles buchstäblich) nach Belieben zu erschaffen.
Catilina ist natürlich einfach Coppola selbst. Und der Titel Megalopolis und Megalopolis als Film sollen eine Welt in der Krise retten. Das gelingt dem Film, aber was soll's - wenn es dem Film selbst gar nicht gelingt.
Das Beben als Schlüssel
Die Macht über die Zeit ist nicht Catilinas einzige Superkraft. Er ist auch der Erfinder von Megalon, einem bahnbrechenden Baumaterial mit außergewöhnlichen technologischen Eigenschaften. Die Welt von Megalopolis ist ein vollwertiges Sci-Fi-Universum, aber Coppola ist nicht sehr daran interessiert, den Zuschauer in diese Welt einzuführen oder ihre vielen obskuren technischen Aspekte zu erklären. Man muss zugeben, dass das schade ist - denn der Aufbau der Welt ist unerwarteterweise der stärkste Punkt hier.
Megalopolis lässt sich am besten mit einer schlechten Buchverfilmung vergleichen, die, nachdem man den Film selbst gesehen hat, für diejenigen, die das Original nicht kennen, lohnenswert erscheint. Das Problem ist, dass es hier kein Original gibt. Es ist, als ob Coppolas eigenes Ego die wenigen Funken interessanter Ideen überschattet hat, die irgendwo am Anfang der Zusammenstellung des ganzen Projekts waren.
Die Geschichte spielt in New Rome, einer Stadt in den Vereinigten Staaten, die aber in Wirklichkeit eine untergehende römische Republik nach einer retrofuturistischen Umbenennung ist. Wie jedes moderne, konservative Alphamännchen denkt Coppola die ganze Zeit über das alte Rom nach, und zu keinem Zeitpunkt entzieht er uns das zweifelhafte gelehrte Vergnügen, direkte Bezüge zu vergangenen Ereignissen zu lesen.
Schon der Ausgangspunkt der Geschichte ist eine Art Adaption der Ereignisse des Jahres 63 v. Chr., nämlich die Verschwörung des Lucius Catilina, eines abseits stehenden römischen Politikers, der einen der Konsuln der römischen Republik, Cicero, herausforderte. In Coppolas Film wird diese Rolle von Franklyn Cicero (Giancarlo Esposito) gespielt, zunächst Staatsanwalt und dann Bürgermeister von Neu-Rom. Zwischen dem idealistischen, aber asozialen, missverstandenen Catilina, der Ciceros gescheitertes Imperiums-Establishment repräsentiert, und dem mächtigen Bankier Hamilton Crassus (Jon Voight) - und seinem verwöhnten Sohn, der als lässiger Politiker ein Element des sozial unproduktiven Populismus (Shia LaBeouf) verwaltet - spielt sich das ermüdende Handlungsgerangel von Megalopolis ab.
Beben ist das Schlüsselwort - denn dies ist ein Film, der auf der Ebene der Beschreibung den Horizont eines mehrstufigen, Shakespeare'schen Spiels des politischen Schachs in der Phantasie zeichnet, aber in der Praxis damit kämpft, einen grundlegenden Rhythmus aufzubauen oder auch nur ein Minimum an Spannung einzuführen. Das liegt zum großen Teil an der Reduzierung des Hauptkonflikts auf einen Streit um eine Frau - Ciceros Tochter Julia, mit der Catilina gegen den Willen ihres Vaters eine Beziehung eingeht.
Wie jeder sexistische Großvater von New Hollywood glaubt auch Coppola, dass die wichtigsten Themen - Politik, Ethik, das alte Rom - die Disziplin sind, die männlichen Egos der anderen in Zentimetern und Millionen zu messen. Aber er glaubt auch, dass die größte Trophäe des männlichen Egos darin besteht, den Krieg gegen eine Frau zu gewinnen.
Es ist die perfekte großväterlich-chauvinistische Mischung, in der nur Männer "existieren" (in einem subjektiven Sinne), und wie durch ein Wunder ist es immer noch möglich, sexistisch zu sein - denn es wird sowieso alles "für die Mädels" gespielt. Was ist schließlich ein echtes Alphamännchen ohne seine Muse?
Für diese Rolle besetzte Coppola die unwahrscheinlich biedere Nathalie Emmanuel, bekannt durch ihre Rolle als Missandei in Game of Thrones. In der HBO-Serie war Emmanuel ein ähnlich farbloser Farn wie das völkermordende Gewissen, zu dem Danerys Targaryan ganz am Ende wurde. In Megalopolis ist ihre Funktion im Wesentlichen ein Mittel zur Freisetzung von Cesar Catilinas Libido - sowohl im Sinne von Superheldenkräften (erst als der Architekt Ciceros Tochter trifft, kehrt seine blockierte Fähigkeit, die Zeit anzuhalten, zurück) als auch im wörtlichen Sinne. Julia wird schnell schwanger von ihm, und für die gemeinsame Tochter wird die Krise des Neuen Roms endlich gelöst und eine bessere Zukunft aufgebaut.
Die Figur der Julia wird mit der Nebenfigur Wow Platinum kontrastiert, die von Hollywoods prominentester postironischer Schauspielerin der Millennials, Aubrey Plaza, gespielt wird, die vor allem durch ihre Rolle in der Sitcom Parks and Recreation bekannt ist. Plaza ist vielleicht die beste Rolle in Megalopolis, denn sie ist die einzige der Darsteller, die sich bewusst zu sein scheint, in was für einem großväterlichen Zirkus sie sich da befindet. Mit ihrer typisch leidenschaftslos-sarkastischen Art sagt sie Sätze wie "Du bist verdammt anal und ich bin verdammt oral" und verleiht ihren Szenen eine Energie, die trotz der visuellen Überfrachtung schmerzlich vermisst wird.
Visuelle Neuroatypizität von Lucas
Und der Film ist in der Tat visuell überladen - schade nur, dass er sich auf der Ebene der Empfindungen und Emotionen gar nicht so anfühlt. Wenn Sie rund um die Veröffentlichung von Megalopolis in den sozialen Medien Memes gesehen haben, in denen der Film zum Beispiel mit den Star Wars-Prequels verglichen wurde, dann haben Sie bereits die bestmögliche Kritik gelesen. Manchmal ist es einfach unglaublich, wie treffend die bizarre Ästhetik und der Ton von Megalopolis ausgerechnet von der neuroatypischsten Space Opera in der Geschichte des Genres beschrieben wird, die vor über 20 Jahren von George Lucas in drei Akten (und vor allem in Attack of the Clones und Revenge of the Sith) in die Welt gesetzt wurde.
Die Ähnlichkeiten liegen natürlich auf visueller Ebene - auf der Ebene der Farbpalette, der Gestaltung der Welt (New Rome sieht wirklich aus wie eine archaische Version von Corsuscant), auf der Ebene der allzu fetischistischen digitalen Bildtextur, der Kameraführung. Visuell gibt es weitere Assoziationen: eine zeitgenössische, chaotische Lana Wachowski, Cutscenes aus First-Person-Adventures der 1990er Jahre, Zack Snyder mit seinen hyperkomischen Travestien von Mythen oder eine Inneneinrichtung wie im Trump Tower.
Weitere Ähnlichkeiten mit Lucas sind auf der Ebene der Erzählung zu sehen - wie Lucas baut Coppola eine recht interessante Welt auf, nur um seine Geschichte durch das übertriebene Melodrama einer kleinen Gruppe von Figuren zu erzählen, die in graffitiartige Dialogszenen gepresst werden. In dem großen Epos Megalopolis über den Zusammenbruch der Zivilisation sehen wir zum Beispiel, wie ein Satellit auf eine große Metropole fällt, und trotzdem haben wir den Eindruck, dass außer dem Gerede nicht viel passiert. Manchmal ist es schwer zu verstehen, wie dieser große Mischmasch aus visuellen und dramaturgischen Reizen - kitschig, aber aus kritischer Sicht interessant - in der Bewegung langweilig und monoton wirken kann.
Ein Triumph des Egos und ein künstlerisches Desaster
In einem Interview, das den Film bewirbt, stimmt Coppola mit dem Interviewer überein, dass die Kritiker den Film nicht verstehen, weil er "in einer anderen Tonart" als das Mainstream-Kino ist. Um bei einer musikalischen Metapher zu bleiben, könnte man sagen, dass das Problem ein anderes ist: Megalopolis wird auf einigen wenigen, immer gleichen hohen Tönen gespielt, die, wenn nichts dazwischen liegt, unmöglich eintönig werden. Als ich eine weitere Szene hörte, in der die Figuren dichte Zitate von Marcus Aurelius durchgehen, hatte ich statt intellektueller Verwirrung Zweifel, ob die Schauspieler überhaupt eine Ahnung haben, wovon sie reden. Die bedeutsamen Sätze über die Zukunft der Zivilisation werden in Szenen mit der plastischen Plumpheit von Netflix-Serien vermittelt.
Der Film ist auch irritierend unpolitisch. Er endet mit einem kitschigen Happy End, das eigentlich keine Pointe hat - außer, dass sie in Catilinas pathetischer Rede herausgeschrien wird, die direkt aus Hollywoods konventionellstem Drama-Drehbuch stammt. Die ganze architektonisch-phantastische intellektuelle Untermauerung der Geschichte, die eine strukturelle, abstrakte Tiefe der politischen Krise suggeriert, zu der Catilinas genialer Retter Zugang hat, erweist sich als völlig unnötig. Es entsteht ein utopisches Megalopolis, in dem die Eliten alte Streitigkeiten beilegen und ihren Groll untereinander ausräumen. Kaum eine inspirierende Vision, um die Welt zu reparieren.
Das vielleicht größte Versagen von Megalopolis ist jedoch die Schlussfolgerung, dass der absolute Triumph von Coppolas Ego, der den Film gegen alle materiellen Zwänge geschaffen (und 100 Millionen Dollar seines eigenen Geldes für seine Produktion ausgegeben) hat, für das künstlerische Desaster des Films verantwortlich ist. Aus der Sicht des Ego des Filmemachers ist das Kino die schwierigste aller Künste, da es aufgrund der Produktionskosten und des gemeinschaftlichen Charakters des Filmemachens am schwierigsten ist, etwas zu schaffen, das der singulären Vision eines einzigen Autors entspricht.
In der Geschichte von Megalopolis selbst geht es darum, dass man, wenn man es richtig macht, ein Meisterwerk, eine geniale Vollendung schafft. Aber das Ergebnis zeigt eher das Gegenteil. Ein riesiges Vermögen für einen Film auszugeben, der nur im Kopf des Filmemachers gut aussieht, ist vielleicht nicht die schlechteste Art, ein Vermögen in der heutigen Zeit zu verschwenden - aber angesichts der künstlerischen Verdienste des Films wird die Enterbung der Kinder wahrscheinlich Coppolas einziger Erfolg in der letzten Phase seiner Karriere bleiben. Das ist immer etwas, aber der Regisseur von Apocalypse Now hätte trotzdem einen besseren Abschluss verdient.
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