Cerca de 2,41 mil milhões de trabalhadores - 71% da população ativa - estão expostos ao calor excessivo, causando 22,85 milhões de ferimentos e 18 970 mortes por ano. E a situação só vai piorar.
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Apesar de as férias de verão estarem a chegar ao fim, a febre não vai abrandar e os meteorologistas alertam para uma nova vaga de temperaturas elevadas na Polónia no início de setembro. No entanto, queixar-se do tempo deixou de ser um desporto nacional no país dos queixosos e tornou-se um padrão global face à aceleração das alterações climáticas.
O que é que isso significa? Entre outras coisas, a morte prematura de centenas de milhares de pessoas. Embora o calor não seja seguro para ninguém - como demonstraram numerosos estudos, incluindo os realizados por especialistas em Espanha, Canadá ou Estados Unidos - as zonas dos países e os bairros urbanos habitados pelas pessoas com rendimentos mais baixos são os mais afectados.
O que é lógico, aliás: como diz o professor Julio Díaz Jiménez, do Instituto de Saúde Carlos III de Madrid, citado pelo Guardian, há uma diferença entre alguém que aluga "um quarto partilhado com outras três pessoas e sem ar condicionado" e um residente de "uma vivenda com acesso a uma piscina e com ar condicionado".
Pior ainda são aqueles que não têm teto e estão condenados a sobreviver em cidades pavimentadas e, portanto, aquecidas. Entre as pessoas particularmente vulneráveis aos efeitos do calor na saúde e na morte, contam-se as numerosas pessoas que trabalham fisicamente ao ar livre, por exemplo, no sector dos serviços de correio, na construção e na agricultura. Também não são representantes das classes altas.
Em 2020, foi demonstrada a relação entre o estatuto económico e a mortalidade por stress térmico em Madrid. Verificou-se que, nos três bairros mais pobres dos dezassete bairros estudados, o calor provocava um aumento do número de mortes. Dois anos mais tarde, foi efectuada uma análise semelhante, desta vez em toda a Espanha. Os investigadores conseguiram novamente provar que as comunidades com rendimentos mais baixos adoecem e morrem mais frequentemente devido ao sobreaquecimento do que os grupos mais ricos.
Os canadianos, por outro lado, salientaram, utilizando o relatório do médico legista de 2022, que na Colúmbia Britânica 619 mortes foram atribuídas ao calor e que a proporção de pessoas com baixos rendimentos era 2,4 vezes mais elevada entre os que morreram do que entre os que sobreviveram. Este facto também apoia a tese de que o acesso aos cuidados médicos, que também é influenciado pela desigualdade de riqueza, é crucial quando se trata de exposição aos efeitos das altas temperaturas.
Nos Estados Unidos, graças a uma investigação da rádio NPR e da Universidade de Maryland, ficou claro que quanto mais pobres são os bairros das cidades americanas, maior é a exposição às consequências mortais do calor. Não é de surpreender que a maior parte destes locais - ilhas de calor sem vegetação, situadas, por exemplo, perto de zonas industriais ou pós-industriais pouco atractivas ou de vias rápidas - seja habitada por comunidades não brancas e por migrantes.
Não podem contar com a aplicação de políticas urbanas adaptativas, ao contrário dos habitantes mais privilegiados dos bairros com acesso à vegetação e a outros sistemas que permitem fazer face, pelo menos em parte, a um clima infernal. E não esqueçamos que os Estados Unidos, meca do automóvel, privilegiam o conforto dos condutores em detrimento de todos os outros, pelo que as infra-estruturas também reflectem esta tendência. Não prevê lugares para se refrescar, apenas para quem estaciona.
A pobreza e o stress térmico é um tema também reconhecido na Polónia. Em 2023, a Rede Verde Polaca (PZS) preparou um relatório sobre a pobreza de combustível em Varsóvia, indicando que esta diz respeito não só a problemas de aquecimento, mas também de arrefecimento.
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"No contexto das alterações climáticas e na perspetiva de Varsóvia, isto é de grande importância, porque com o calor prolongado no verão, formam-se ilhas de calor na cidade e é difícil funcionar normalmente. Além disso, tem também graves implicações para a saúde. O custo do arrefecimento, da obtenção e da manutenção de uma temperatura confortável em casa pode ser tão elevado como o custo do aquecimento no inverno". - Foi assim que Alicja Piekarz do PZS falou sobre a falta de acesso ao ar condicionado nas nossas páginas.
A socióloga Zofia Bienkowska, por outro lado, escreveu que "a morte por sobreaquecimento é silenciosa e invisível". Porquê? Porque "ocorre frequentemente vários dias após a exposição a temperaturas elevadas, o que torna ainda mais difícil associá-la ao calor. Além disso, as vítimas tendem a ser pessoas que já são socialmente marginalizadas, em risco de exclusão devido a outros factores (como o estatuto económico, a idade ou simplesmente a solidão)."
Por conseguinte, os idosos pobres e os idosos que vivem sozinhos são os mais prejudicados, como o demonstram os dados da Europa e dos EUA, que indicam que estas pessoas não podem contar com ajuda para as doenças relacionadas com o stress térmico. E é preciso dar uma resposta rápida a estas doenças.
Friederike Otto, co-fundadora da World Weather Attribution, uma organização de académicos envolvidos na investigação do impacto das alterações climáticas em fenómenos meteorológicos extremos salienta que temos de estar atentos a todos os "grupos vulneráveis".
"As ondas de calor são o tipo de fenómeno meteorológico extremo mais mortífero, mas não deixam um rasto de destruição ou imagens impressionantes de devastação. Matam pessoas pobres e solitárias nos países ricos e pessoas pobres que trabalham ao ar livre nos países em desenvolvimento".
Por outro lado, o Secretário-Geral da ONU, António Guterres, salienta que as estimativas chegam a meio milhão de mortes por ano. "Isto é 30 vezes mais do que os ciclones tropicais", afirmou durante a publicação oficial do relatório Heat at work: Implications for safety and health. Uma análise global da ciência, das políticas e das práticas, produzido sob a direção da Organização Mundial do Trabalho (OIT). A análise resume os desafios que os decisores políticos enfrentam no que respeita à proteção das pessoas que trabalham no exterior. Numa palavra: são as camadas mais trabalhadoras das sociedades que pagam o preço mais elevado pela catástrofe climática provocada pelos mais ricos.
"O stress térmico é um assassino invisível. Pode afetar imediatamente os trabalhadores no local de trabalho, provocando doenças como a exaustão pelo calor, a insolação e até a morte, como já testemunhámos em muitas regiões do mundo. A longo prazo, os trabalhadores desenvolvem doenças crónicas graves e debilitantes, que afectam os sistemas cardiovascular e respiratório, bem como os rins. O impacto na saúde mental também deve ser considerado, bem como os numerosos acidentes e lesões causados pela redução do desempenho cognitivo, superfícies escorregadias e aquecidas e equipamento de proteção individual inadequado", lê-se no relatório que fornece dados bastante assustadores: cerca de 2,41 mil milhões de trabalhadores - 71% da população ativa - estão expostos ao calor excessivo, o que resulta em 22,85 milhões de lesões e 18 970 mortes por ano. A situação só vai piorar à medida que os anos passam e as temperaturas batem novos recordes.
Como é que podemos parar isto? A resposta óbvia é descarbonizar e combater a desigualdade de riqueza, mas também intensificar imediatamente as acções de adaptação e proteção das pessoas mais vulneráveis aos efeitos do calor causado pela poluição do planeta por gases com efeito de estufa.
Por exemplo, a OIT faz recomendações aos empregadores e aos decisores políticos, salientando que "as práticas de proteção no local de trabalho podem ser simples e pouco dispendiosas". "As provas científicas demonstraram que muitas formas eficazes de proteger os trabalhadores são baratas e fáceis de implementar. Estas incluem a hidratação adequada; pausas no trabalho com áreas de descanso frescas, sombreadas e ventiladas; horários de trabalho modificados; e programas de aclimatação ao calor."
Já escrevemos sobre propostas de políticas urbanas para enfrentar o calor nas nossas páginas muitas vezes, por exemplo aqui. E, infelizmente, esta não é a nossa última palavra sobre esta questão premente, se bem que bastante arrepiante.
