De Oekraïense samenleving heeft een sterk gevoel van messianisme geïnternaliseerd. Dat is nodig in tijden van oorlog, terwijl de Oekraïense autoriteiten moeten leren dat wat werkt in de binnenlandse situatie niet noodzakelijkerwijs het gewenste effect heeft in het buitenlands beleid, zegt Maria Piechowska, Oekraïne-analist bij het Oost-Europa Programma van het Poolse Instituut voor Internationale Zaken.
This text has been auto-translated from Polish.
Kaja Puto: De oorlog in Oekraïne duurt nu al meer dan tweeënhalf jaar. Hoe is de Oekraïense samenleving veranderd onder invloed daarvan?".
Maria Piechowska: Ten eerste heeft de oorlog hen verenigd, want vroeger was het een sterk verdeelde samenleving. Oekraïense historici en politicologen ruzieden over hoeveel Oekraïners er waren - sommigen waren van mening dat er tweeëntwintig waren, dat wil zeggen evenveel regio's, anderen benadrukten de verdeling in oost en west. Na het uitbreken van een grootschalige oorlog had dit debat geen bestaansrecht meer. De rol van de Oekraïense taal nam toe, pro-Russische opvattingen behoorden tot het verleden, de gelovigen verlieten de Oekraïens-Orthodoxe Kerk van het Moskouse Patriarchaat. De samenleving oriënteerde zich massaal op het Westen.
Steden die voorheen vol waren van sporen van Russische identiteit werden ook Zukrainised. In de straten van Odesa, dat ik onlangs bezocht, is de Oekraïense vlag op elk gebouw geschilderd. De sokkel waar ooit het monument voor tsarina Catharina stond, is omgetoverd tot een gedenkteken voor gesneuvelde soldaten. En het Catharinaplein heet nu het Europese plein.
De oorlog ontketende ook een enorme sociale mobilisatie.
Die was er niet eerder geweest .
Het was er - de Oekraïense burgermaatschappij is een wereldwijd fenomeen. Zonder de Oranje Revolutie, en daarna de Waardigheidsrevolutie en de vrijwilligersbataljons in Donbas, zou Oekraïne niet meer bestaan. We hebben het over gewone mensen die het heft in eigen handen nemen: in actie komen, zich organiseren. Maar met het uitbreken van een grootschalige oorlog hebben de Oekraïners zichzelf overtroffen. Inzamelen voor materieel, betrokken raken bij hulpverlening door bijvoorbeeld camouflagenetten te maken, binnenlandse ontheemden helpen - het is dagelijkse kost. Maar het Oekraïense maatschappelijk middenveld speelt ook een belangrijke rol als waakhond - het kijkt naar de autoriteiten. Het heeft er bijvoorbeeld toe geleid dat afgevaardigden van de Verkhovna Rada weer vermogensverklaringen moeten indienen.
Luister naar de podcast over het Oostblok:.
De mobilisatie van het publiek na de invasie is ook deels te danken aan het briljante voorlichtingsbeleid van Volodymyr Zelenskiy - al die oma's die komkommers gooien, tractoren die Russische tanks slepen of, tot slot, de beelden van grenswachten van Slangeneiland die praten met een Russisch oorlogsschip, overal gepromoot.
De Oekraïners geloven na tweeënhalf jaar oorlog nog steeds sterk in de overwinning. Maar dit is ook een valstrik. Want voor de meesten betekent overwinning het herwinnen van al het grondgebied binnen de grenzen van 1991. En zoals we weten is dat steeds moeilijker.
De heldin van een van mijn verslagen vertelde me eens dat de oorlog de Oekraïners had geleerd assertief te zijn. Dat ze geleerd hebben te weigeren, te schelden en zelfs te dreigen. Dit is, denk ik, zelfs te zien op het niveau van het buitenlands beleid van Oekraïne..
Dit is tegelijkertijd een kracht en een bedreiging. In mijn gesprekken met Oekraïense politici of deskundigen breng ik vaak de toekomst van de Pools-Oekraïense betrekkingen ter sprake. Ik wijs erop dat Oekraïne bij de EU-onderhandelingen de steun zal moeten zoeken van elk land waarvoor het, als lid van de Unie, een concurrent wordt. Dat is bijvoorbeeld het geval met Polen - het onderwerp van de onderhandelingen tussen ons zal ongetwijfeld landbouw zijn. Dit is voor de meesten moeilijk te begrijpen - ze gaan ervan uit dat Oekraïne, omdat het Europa verdedigt tegen Rusland, bepaalde dingen in ruil zou moeten krijgen.
De Oekraïense samenleving heeft een sterk gevoel van messianisme geïnternaliseerd. Dat is ongetwijfeld nodig in tijden van oorlog, maar de Oekraïense autoriteiten zouden ook moeten leren dat wat in de binnenlandse situatie werkt en nodig is om het moreel hoog te houden, niet noodzakelijkerwijs het gewenste effect heeft in de buitenlandse politiek. Politiek is in de regel niet gebaseerd op emoties.
Oorlog betekent ook de militarisering van het discours. Ik zie in dit verband twee trends in Oekraïne. Aan de ene kant staat het Oekraïense internet vol met gewelddadige memes over de "slachting van de katers" - deze emoties zijn eigenlijk nauwelijks verrassend - aan de andere kant zie je veel pogingen om te laten zien dat Oekraïners anders zijn dan Russen, dat ze zelfs in de omstandigheden van een bloedige oorlog rechtvaardig, empathisch, humanitair zijn..
Natuurlijk is er veel haat tegen Rusland in Oekraïne - iets wat er vroeger niet was.
Ik zag onlangs een straatonderzoek waarin de presentator op provocerende wijze Oekraïners op straat vroeg of ze Russofoob waren. En een dame antwoordde heel veelbetekenend dat er geen russofobie was in Oekraïne, maar laat de Russen wachten tot hun kinderen die de oorlog hebben meegemaakt opgroeien, dan zullen ze zien wat russofobie is..
Misschien als er geen volledige invasie was geweest, als Vladimir Poetin zich had beperkt tot de oorlog in de Donbas, zou Oekraïne misschien niet meer bestaan, omdat de pro-Russische en pro-Europese delen van de samenleving elkaar zouden hebben verslonden en, als gevolg daarvan, de eerste optie zou hebben gewonnen. Vandaag de dag bestaat in Oekraïne de optie om een Rusland-sympathisant te zijn echter niet meer.
Hoe dan ook, dit 'humanitaire' verhaal lijkt sterker. Oekraïners willen niet beestachtig zijn zoals de Russen die burgers vermoorden en martelen in bezette dorpen, wat bijvoorbeeld gebeurde in Bucza en andere sub-Kyivsk dorpen. Voor hen is het belangrijk om zich te gedragen volgens sociale en humanitaire normen. Ze zijn zich ervan bewust dat het Westen dit van hen verwacht, maar ze identificeren zich ook zelf met deze houding. Ze distantiëren zich van het 'barbaarse' Rusland. Dit is te zien in de manier waarop krijgsgevangenen worden behandeld en, meer recent, in de manier waarop de zogenaamde Koersk-operatie wordt uitgevoerd en gecommuniceerd. De Oekraïners geven een sterk signaal af dat ze bereid zijn om humanitaire corridors op te zetten die Rusland niet wil, dat ze zorgen voor burgers in de bezette gebieden.
Er wordt ook nadruk gelegd op de empathische benadering door de soldaten van de dieren die door de Russen zijn achtergelaten. En hoewel het achterlaten van dieren door mensen die in paniek evacueren natuurlijk aan beide kanten van de grens gebeurt, gaat het erom wat er daarna met ze gebeurt. Zijn er organisaties die voor deze dieren vechten, voor ze zorgen en zal dit een onderwerp van discussie worden.
Terwijl groeit de steun voor wapenbezit.
Natuurlijk wil iedereen zichzelf kunnen verdedigen. Iedereen herinnert zich de scènes in Bucza en soortgelijke scènes in andere plaatsen. Volgens schattingen van minister van Binnenlandse Zaken Ihor Klymenko bezitten Oekraïners nu misschien wel vijf miljoen ongeregistreerde wapens. Deze militarisering van de samenleving is echter meer dan dat. In een enquête van het Razumkov Centrum uit maart 2024 gaf bijna drie op de vier Oekraïners aan dat ze de invoering van militair-patriottisch onderwijs vanaf de kleuterschool goedkeuren.
In het licht van de dreigingen vanuit Rusland versterkt dit hun weerbaarheid, maar op de lange termijn kan het een negatieve weerslag hebben op de samenleving. Duizenden veteranen met oorlogstrauma's in combinatie met universele toegang tot wapens is een recept voor een toename van criminaliteit. De potentiële radicalisering van ex-militairen zal waarschijnlijk ook een Pools probleem zijn, aangezien sommigen van hen zullen aankomen op zoek naar werk of gewoon om zich bij hun familie te voegen. Tegelijkertijd zal het een onderwerp zijn dat de Russische propaganda zeker zal willen uitbuiten om de Polen tegen de Oekraïners op te zetten.
Wat doet de Oekraïense staat voor veteranen en zou het meer kunnen doen?
Het onderwerp van steun aan veteranen is niet nieuw - de oorlog in Oekraïne is al aan de gang sinds 2014. We hebben het nu echter over een heel andere schaal. Veteranen, vooral degenen die gewond zijn geraakt, krijgen enige hulp van de staat. Het vlaggenschipproject is het in Lviv gevestigde Unbroken Rehabilitation Centre, dat zich richt op uitgebreide hulp aan oorlogsslachtoffers. Maar er is ook behoefte aan systemische ondersteuning voor veteranen om terug te keren naar het normale leven. Op dit gebied heeft Oekraïne nog veel werk voor de boeg.
Veteranen hebben ook vaak problemen met het vinden van werk. Veel werkgevers zijn bang om ze in dienst te nemen vanwege mogelijke psychologische problemen of met het argument dat een soldaat die bevelen heeft gegeven zichzelf niet als ondergeschikte zal zien. Bovendien is de arbeidsmarkt - en de Oekraïense steden trouwens ook - niet aangepast aan mensen met een handicap. Gelukkig heeft Oekraïne veel potentieel om dit te veranderen - dankzij de hoge mate van digitalisering van de samenleving en de activiteit van de IT-sector.
Gezondheidsproblemen treffen niet alleen veteranen .
De hele samenleving is getraumatiseerd. Volgens schattingen van de Wereldgezondheidsorganisatie hebben ongeveer 10 miljoen Oekraïners last van geestelijke gezondheidsproblemen - voornamelijk PTSS [posttraumatische stressstoornis - noot van de auteur], angststoornissen en depressie - of ruwweg één op de drie Oekraïners. De gezondheidszorg was zelfs voor de oorlog al niet erg efficiënt op het gebied van psychiatrische zorg, en nu is er nog een extra tekort aan personeel. Veel medici zijn vertrokken om in het leger te dienen, anderen zijn vertrokken - bijvoorbeeld naar Polen, dat een zeer ontvankelijke markt is als het gaat om artsen en verpleegkundigen uit Oekraïne. Daarnaast zijn er veel faciliteiten verwoest, waardoor het voor de staat nog moeilijker is om effectief te helpen.
Hoe kunnen de Oekraïners zichzelf dan helpen?
Er is natuurlijk een groeiend begrip van geestelijke gezondheidsproblemen. Er is veel media-aandacht voor hoe om te gaan met de stress van de oorlog. Maar met deze omvang van het probleem en het gebrek aan specialisten, zal het probleem de samenleving nog tientallen jaren beïnvloeden.
Door de slechte ondersteuning voor veteranen komt de zorg voor hen grotendeels op de schouders van vrouwen terecht - hun vrouwen of moeders. Betekent oorlog een achteruitgang voor vrouwenrechten?
Integendeel. Elke oorlog brengt de emancipatie van vrouwen - dat is altijd zo geweest en zal altijd zo blijven. Ik wil niet zeggen dat de situatie van Oekraïense vrouwen voor de oorlog slecht was, maar de genderrollen of de scheiding tussen de vrouwelijke en de mannelijke wereld waren zeker sterker dan in Polen. Vrouwen reden minder vaak auto, op familiefeestjes was er vaak een scheiding tussen de vrouwentafel en de mannentafel. Dit veranderde in de loop der jaren, maar de oorlog versnelde deze verandering sterk.
Vrouwen moeten het nu alleen redden - zij zijn de gezinshoofden geworden. Zij zijn degenen die als vluchtelingen hun weg moeten vinden in een nieuwe omgeving. Sommigen melden zich ook vrijwillig aan voor het leger. Veel Oekraïense vrouwen zijn begonnen met het aannemen van banen die voorheen als 'mannelijk' werden beschouwd. Ze werken als metaalbewerker en zelfs als mijnwerker.
Dit is het gevolg van een tekort aan arbeidskrachten. We kennen de omvang van de ontvolking van Oekraïne .
We weten de exacte aantallen niet omdat er al jaren geen volkstelling meer is geweest in Oekraïne. In 2022 was er sprake van 41 miljoen inwoners, terwijl de huidige schattingen van de naoorlogse situatie variëren van 25 tot 37 miljoen mensen.
Minstens 6,5 miljoen mensen vluchtten naar het Westen en een onbekend aantal Oekraïners vertrok - of werd gedwongen - naar Rusland. Het exacte aantal slachtoffers van de oorlog is onbekend - officiële VN-cijfers schatten het dodental op 11.500, maar de AP schat dat alleen al in Mariupol tot 75.000 mensen kunnen zijn omgekomen. Het verlies van militair personeel zou volgens schattingen van journalisten dan weer kunnen oplopen tot 100.000. Daarbij komt nog het stijgend lage vruchtbaarheidscijfer. In de geschiedenis van onafhankelijk Oekraïne heeft het vruchtbaarheidscijfer nooit het vervangingsniveau bereikt (2,1-2,2), maar volgens oorlogsschattingen is het nu nog maar 0,7.
Een deel van de vluchtelingen uit westerse landen zal niet terugkeren naar Oekraïne, en zolang de oorlog voortduurt, is er ook geen vooruitzicht dat deze tekorten worden aangevuld door migranten. Oekraïne ontvolkt. Dit brengt een aantal ernstige problemen met zich mee die alleen maar erger zullen worden als de oorlog voorbij is. Het Oekraïense pensioenstelsel is gebaseerd op de solidariteit van generaties, en er is nu al een tekort aan arbeidskrachten.
Zal de herintegratie van vluchtelingen een hele uitdaging zijn? Sommige Oekraïners die in het land zijn gebleven noemen de vluchtelingen verraders. Ik was een paar dagen geleden in Nikolajev, nadat de zware beschietingen waren gestopt en de massale terugkeer van de inwoners was begonnen. Degenen die de ergste dagen in de stad hadden overleefd, ergerden zich aan deze repatrianten: dat waar ze waren toen de stad ze nodig had, dat ze niet konden rijden op de onverlichte straten, dat ze behoeftig waren en wonderen verwachtten van het stadsbestuur..
Aan de ene kant is er sprake van verraad, aan de andere kant is er sprake van dat dit vrouwen zijn die geven om de toekomst van de natie, dat wil zeggen Oekraïense kinderen, en dat het belangrijk is dat deze kinderen veiligheid hebben. Hieromheen zullen waarschijnlijk wat spanningen ontstaan, maar naar mijn mening zal het grotere conflict ontstaan tussen de veteranen en de mannen die ervoor kozen om niet te vechten. Degenen die niet vechten, dragen voor het grootste deel ook bij aan de verdediging van het land - bijvoorbeeld door te werken en zo de werking van de economie te ondersteunen, wat essentieel is voor het overleven van het land. Maar de veteraan zal zeggen: nee, je bent geen patriot omdat je niet in dienst bent gegaan.
Desondanks alles overleeft de Oekraïense economie nauwelijks. Belangrijke vooroorlogse fabrieken functioneren niet. Hebben de Oekraïners een idee voor een naoorlogse comeback?".
De Oekraïense economie gaat radicaal veranderen, of is dat al aan het doen. Sommige bedrijven zijn naar het westen verhuisd, maar sommige - waaronder de industriële fabrieken die je noemde - zijn gewoon met de grond gelijk gemaakt - zoals de Azovstal fabriek in Mariupol of de Azoty fabriek in Sevrodonetsk. De grote hoop is de IT-sector, die ondanks de oorlog floreert. Dankzij deze sector heeft Oekraïne zo'n opmerkelijk niveau van digitalisering bereikt. Een voorbeeld is de staatstoepassing Dija - dit is praktisch de staat op internet. Met behulp hiervan is het mogelijk om belasting te betalen, een bedrijf te openen, deel te nemen aan een aanbesteding, de geboorte van een kind te registreren en sinds kort zelfs online te trouwen.
Een andere sector waarop de hoop is gevestigd is de wapenindustrie, die groeit ondanks de voortdurende aanvallen van Rusland op dergelijke faciliteiten. De oorlog heeft niet alleen tot productie gedwongen, maar ook tot het bedenken van nieuwe oplossingen - de Oekraïense drones zijn hier een goed voorbeeld van.
De Koersk-operatie heeft de hoop op een eerlijker afloop van de oorlog weer aangewakkerd. Boezemt het vooruitzicht van de wederopbouw van het land na de oorlog angst of juist hoop in?
Dat is moeilijk te zeggen. Ik denk dat de Oekraïners niet zo ver vooruit kijken met hun gedachten. Ze zijn blij met het eerste positieve nieuws van het front in vele maanden, de Koersk-operatie, maar ze verwachten geen onmiddellijk einde van het conflict. Ze zijn zich ervan bewust dat het niet gemakkelijk zal zijn en dat er nog veel voor hen ligt. Daarom is het belangrijk dat Polen en andere geallieerde landen hen blijven steunen. Zodat ze weten dat we hen niet vergeten zijn.
**
Maria Piechowska - Oekraïne-analist bij het Oost-Europa Programma van het Poolse Instituut voor Internationale Zaken. Houdt zich bezig met buitenlands en binnenlands beleid en sociaal-culturele kwesties in Oekraïne, evenals migratie. Afgestudeerd aan het Instituut voor Etnologie en Culturele Antropologie aan de Universiteit van Warschau, ze behaalde haar graad in Oost-Europese Studies aan de Universiteit van Warschau. Co-auteur van het boek Duits waspoeder en Polnische wirtschaft. Poolse seizoenarbeiders in Duitsland (Warschau: Scholar 2016).
