Kneecap est un groupe de hip-hop à message politique dont la popularité dépasse les frontières de l'Irlande du Nord. Ils sont connus pour leurs opinions politiques provocatrices, mais le cœur de leur travail n'est pas une controverse vide de sens - ils considèrent la musique comme un outil pour changer leur pays.
This text has been auto-translated from Polish.
Il y a des artistes controversés dans le monde de la musique contemporaine, mais pas comme Kneecap - un trio de Belfast qui combine le hip-hop irlandais avec des messages politiques qui provoquent à la fois l'admiration et l'indignation. Leur travail aborde des thèmes tels que l'anticolonialisme, l'histoire de l'Irlande du Nord, la lutte pour la langue irlandaise et les conflits mondiaux comme la situation en Palestine.
Le groupe formé par Mo Chara, Móglaí Bapa et DJ Próvaí n'a pas seulement connu le succès sur la scène musicale, il s'est également heurté au gouvernement britannique, a remporté des prix cinématographiques et a contribué à la renaissance de la langue irlandaise. Une analyse de leurs paroles montre à quel point leur musique est profondément ancrée dans l'histoire et la politique - pour eux, le rap n'est pas un simple divertissement, mais un outil de lutte pour l'identité.
The Endless Troubles
Kneecap sont les enfants de l'accord du Vendredi saint, conclu en 1998 entre les gouvernements de la République d'Irlande et du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord, qui a mis fin au conflit connu sous le nom de "The Troubles". Il s'agit de l'une des guerres civiles les plus brutales et les plus complexes de l'histoire de l'Europe occidentale. Pendant trois décennies, les républicains (catholiques, cherchant la réunification avec la République d'Irlande) et les loyalistes (protestants, souhaitant rester au Royaume-Uni) se sont affrontés lors de batailles de rue, d'attaques terroristes et d'une campagne de guerre brutale.
Il a fallu beaucoup de temps pour parvenir à des accords et, une fois ceux-ci signés, l'Irlande du Nord est restée politiquement, religieusement et culturellement divisée. Aujourd'hui encore, Belfast compte des quartiers catholiques et protestants distincts, et la question de l'unité des deux Irlande suscite toujours de vives émotions.
C'est sur cette base que la popularité de Kneecap a grandi - leur musique est pleine de références aux Troubles, à l'IRA, aux drogues, au catholicisme et à la culture irlandaise, mais aussi à la satire et à l'ironie.
Le trio a fait ses débuts en 2017 avec le single "C.E.A.R.T.A." (" droits " en irlandais), qui racontait l'histoire de la répression des irlandophones en Irlande du Nord. La chanson s'inspire d'une histoire vraie - Móglaí Bap et un ami ont peint à la bombe un graffiti avec le mot " Cearta " sur un arrêt de bus avant une manifestation pour les droits linguistiques. Après cela, l'ami du musicien a été arrêté et a refusé de parler à la police en anglais.
Le single a rapidement attiré l'attention des médias, notamment lorsque la station de radio irlandaise RTÉ Raidió na Gaeltachta l'a interdit en raison de ses références à la drogue et de sa vulgarité. L'interdiction a été un succès, mais elle a été contre-productive : elle a renforcé la popularité de Kneecap et l'a aidé à se forger une réputation de groupe qui n'a pas peur de briser les conventions. Mais le groupe n'a pas hésité à aborder des sujets controversés dès le début.
Symbole de la rébellion républicaine
Son nom fait référence au "kneecapping", la méthode brutale utilisée par l'IRA pour punir les traîtres, les pédophiles et les trafiquants de drogue en leur tirant six balles dans les genoux, les chevilles et les coudes (le "six-pack"). L'IRA a ainsi "puni" plus de 2 500 personnes pendant les Troubles.
Bien que les musiciens assurent que leurs activités ne visent pas à glorifier la violence, ils ne cachent pas leur identité de "hooligans républicains" (Republican Hoods). Leurs concerts rassemblent souvent de jeunes Irlandais de Belfast et de Dublin, ainsi que des fans venus de l'étranger, intéressés par leur discours incisif et provocateur. Il est courant de voir des dizaines, voire des centaines de drapeaux irlandais dans les mains des fans.
Beaucoup les ont accusés de promouvoir l'anti-britannicité, en particulier après la sortie de la chanson "Get Your Brits Out", qui est devenue l'hymne des manifestations républicaines. Les principales cibles attaquées dans les paroles sont Christopher Stalford, Samuel Wilson et Sammy Wilson - représentants du DUP (Democratic Loyalist Party) nord-irlandais, un parti conservateur national dont l'objectif principal est de laisser l'Irlande du Nord à la couronne britannique. Les représentants du parti reprochent aux musiciens leur "romantisation du terrorisme".
Le premier album de Kneecap, "3CAG", est sorti en 2018. Le titre fait référence à l'argot de la MDMA (en irlandais "trois consonnes et une voyelle"). Le groupe a joué ironiquement avec les stéréotypes sur la jeunesse irlandaise, créant l'image d'une génération fêtarde mais politiquement et socialement consciente. Dans "Sick in the Head", le groupe s'éloigne de la politique directe et se concentre sur le chaos mental et l'hédonisme. C'est une chanson pleine de visions induites par la drogue, de troubles intérieurs et de nihilisme qui apparaissent souvent dans le rap irlandais.
"Guilty Conscience" est l'un des morceaux les plus personnels de Kneecap, dans lequel le groupe fait allusion au traumatisme d'une éducation catholique et aux contradictions morales de l'île. Better Way to Live" est l'un des titres les plus ouvertement politiques de Kneecap. Il s'agit d'une narration ironique sur le fait qu'une "meilleure façon de vivre" serait de vivre sous contrôle britannique - ce qui, bien sûr, est une pure moquerie.
"Kneecap" - de l'histoire à la mythologie
En janvier 2024, le film Kneecap, qui raconte l'histoire des origines du groupe, a été présenté en avant-première au festival du film de Sundance. La production, avec Michael Fassbender dans l'un des rôles, a remporté le prix du public et a été largement saluée comme l'une des œuvres les plus provocantes du cinéma irlandais de ces dernières années. En outre, le film a été la première production en langue irlandaise au festival.
Le film présente une version fictive et exagérée de l'histoire du groupe, les dépeignant comme des jeunes gens en équilibre avec la loi. Le film met même en scène l'ancien chef du parti républicain Sinn Féin, Gerry Adams, ce qui a encore aggravé l'atmosphère autour du film. "Je suis un grand fan de Kneecap depuis qu'ils s'appellent encore Ní Ceapainn - une utilisation intelligente de l'expression irlandaise et du jeu de mots pour Kneecapping. [Les rappeurs de Kneecap sont brillants. Provocateurs. Astucieux. Drôles. Satiriques. Politiquement et lyriquement en phase avec leurs racines. Et très, très talentueux. C'est ce qui m'a amené à voir leur film. Attention ! Il est aussi provocateur", a écrit l'homme politique sur le site Belfast Media.
Suite à son succès dans les festivals, Kneecap s'est battu pour une nomination aux Oscars dans les catégories Meilleur film international et Meilleure chanson originale ("Sick in the Head"). Finalement, les musiciens n'auront pas l'occasion de concourir pour la statuette. Il a été suggéré sur les médias sociaux que la décision du conseil de l'académie était due à la solidarité de Kneecap avec la Palestine et à sa critique ouverte d'Israël.
"Fuck the Oscars. Libérez la Palestine", ont commenté les musiciens sur leur Instagram. Au total, le film, réalisé par Rich Peppiatt, a remporté 19 prix différents et 64 nominations, dont un BAFTA - le prix le plus important dans le monde du cinéma britannique - tout en touchant deux catégories apparemment contradictoires : meilleur film britannique et meilleur film en langue étrangère. En fin de compte, l'académie britannique n'a décerné à Kneecap que le prix du meilleur premier film.
Le groupe soutient ouvertement la cause palestinienne. Des drapeaux palestiniens flottent souvent lors de leurs concerts, et ils ont critiqué à plusieurs reprises Israël sur les médias sociaux pour sa politique à l'égard des Palestiniens.
En 2024, Kneecap a organisé une collecte de fonds pour construire un gymnase dans le camp de réfugiés d'Aida afin de réhabiliter les jeunes Palestiniens qui ont perdu des membres à la suite d'attaques israéliennes. Leur engagement en faveur de la cause palestinienne a encore divisé l'opinion publique - pour certains, ils sont devenus des combattants de la justice mondiale, pour d'autres, des partisans d'idéologies extrémistes.
Kneecap contre le gouvernement britannique
2023. Kneecap a fait une demande de financement auprès du Music Export Development Programme, une initiative artistique indépendante soutenue par le gouvernement britannique pour promouvoir les artistes à l'étranger. La demande a été approuvée par le UK Phonographic Industry Panel, qui gère le programme.
Cependant, le fonds est supervisé par le ministère des affaires et du commerce et le ministère de la culture, des médias et du sport, et le ministre des affaires, Kemi Badenoch (Parti conservateur), a décidé en 2024 de retirer la subvention. Un porte-parole du gouvernement a précisé que l'État n'avait pas l'intention de financer ceux qui "s'opposent à l'existence du Royaume-Uni". La valeur de la subvention s'élevait à 14 250 livres sterling.
Kneecap a poursuivi le gouvernement britannique en justice et, en novembre 2024, a gagné le procès, obligeant Londres à verser les fonds. En guise de revanche symbolique, ils ont fait don de la totalité de la somme à des organisations soutenant les jeunes catholiques et protestants de Belfast, insistant sur le fait que "Londres n'a pas le droit de dicter à l'Irlande ce qu'est sa culture". DJ Próvaí a déclaré : "Pour nous, cette action n'a jamais porté sur le chiffre de 14 250 livres, cela aurait pu être 50 pence".
Cé mhéad duine a labhraíonn Gaeilge?
La plus grande réussite du groupe n'est cependant pas la provocation de ses opinions politiques ou de son mode de vie, mais son impact sur la popularisation de la langue irlandaise. Grâce à eux, les jeunes d'Irlande du Nord apprennent de plus en plus l'irlandais, non par sens du devoir, mais par fierté et fascination pour cette culture.
En 2022, l'Office central des statistiques d'Irlande a interrogé la population sur ses connaissances de la langue irlandaise. Sur les quelque 2 millions de personnes déclarant connaître l'irlandais, 10 % le parlaient très bien et 32 % qualifiaient leurs connaissances de bonnes. Cela représente environ 780 000 personnes parlant l'irlandais à un niveau décent.
Il convient de rappeler que l'irlandais n'est devenu la langue officielle de l'Irlande du Nord (au même titre que l'anglais) qu'en décembre 2022. La loi sur l'identité et la langue contient un certain nombre de dispositions clés, notamment la reconnaissance officielle et la protection de la langue irlandaise et le soutien à la culture des Écossais d'Ulster et des Britanniques d'Ulster. Elle prévoit également la nomination de deux commissaires, l'un chargé de la langue irlandaise et l'autre de l'héritage des Écossais d'Ulster et des Britanniques d'Ulster. En outre, le document envisage la création d'un bureau de l'identité et de l'expression culturelles, ainsi qu'un investissement de 4 millions de livres sterling dans le développement de la langue irlandaise.
L'Irlande sera-t-elle unie ?
Selon une enquête publiée en février 2020 par le Belfast Telegraph, 29 % des résidents d'Irlande du Nord sont favorables à la réunification avec l'Irlande, tandis que 52 % préfèrent rester au Royaume-Uni. Toutefois, le soutien à la réunification varie en fonction de la tranche d'âge : 48 % des 18-24 ans sont favorables à la réunification, tandis que 43 % y sont opposés. Dans les groupes plus âgés, le soutien au maintien au Royaume-Uni l'emporte nettement.
En revanche, selon un sondage publié en décembre 2022 par le Irish Times, les différences sont évidentes en fonction de l'appartenance religieuse : parmi les catholiques, 55 % sont favorables à la réunification, tandis que 21 % y sont opposés. Parmi les protestants, seuls 4 % étaient favorables à la réunification, tandis que 79 % s'y opposaient.
Ces sondages montrent que près de 30 ans après la signature de l'accord du Vendredi saint, les divisions fondées sur la religion et la nationalité sont toujours évidentes. Le facteur de l'âge entre également en ligne de compte, la jeune génération étant beaucoup plus pro-républicaine.
Kneecap n'est pas seulement un groupe, mais un phénomène culturel qui mêle musique, politique et identité irlandaise. Leur histoire est celle d'une lutte pour la langue, la liberté d'expression et l'opposition au passé colonial. Ils exigent la pleine reconnaissance de la langue irlandaise, critiquent la domination britannique en Irlande du Nord, s'opposent à la censure et à la répression politique et soutiennent d'autres mouvements de résistance tels que la cause palestinienne.
Leur musique est un nationalisme moderne au rythme du hip-hop - rebelle, de gauche et anticolonialiste. Kneecap ne change pas seulement la scène musicale, mais influence également la culture et la politique. Il est difficile d'ignorer leur voix, même à Londres. Kneecap est-il l'avenir de la musique irlandaise ou un simple scandale passager ? Une chose est sûre : leur voix est forte et impossible à ignorer.
