Kneecap è un hip-hop con un messaggio politico la cui popolarità si estende oltre i confini dell'Irlanda del Nord. Sono noti per le loro provocatorie opinioni politiche, ma il cuore del loro lavoro non è una vuota polemica: trattano la musica come uno strumento per cambiare il loro Paese.
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Ci sono artisti controversi nel mondo della musica contemporanea, ma non come i Kneecap, un trio di Belfast che unisce l'hip-hop irlandese a messaggi politici che suscitano sia ammirazione che indignazione. Il loro lavoro tocca i temi dell'anticolonialismo, della storia dell'Irlanda del Nord, della lotta per la lingua irlandese e dei conflitti globali come la situazione in Palestina.
La formazione formata da Mo Chara, Móglaí Bapa e DJ Próvaí non solo ha avuto successo sulla scena musicale, ma ha anche vinto scontri con il governo britannico, ha vinto premi cinematografici e ha contribuito alla rinascita della lingua irlandese. Un'analisi dei loro testi mostra quanto la loro musica sia profondamente radicata nella storia e nella politica: per loro il rap non è solo intrattenimento, ma uno strumento di lotta per l'identità.
The Endless Troubles
I Kneecap sono figli dell'Accordo del Venerdì Santo, concluso nel 1998 tra i governi della Repubblica d'Irlanda e del Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord, che ha posto fine al conflitto noto come Troubles. Si tratta di una delle guerre civili più brutali e complicate della storia dell'Europa occidentale. Per tre decenni, repubblicani (cattolici, che volevano la riunificazione con la Repubblica d'Irlanda) e lealisti (protestanti, che volevano rimanere nel Regno Unito) si sono scontrati in battaglie di strada, attacchi terroristici e una brutale campagna di guerra.
Ci volle molto tempo per trovare un accordo e, una volta firmato, l'Irlanda del Nord rimase politicamente, religiosamente e culturalmente divisa. Ancora oggi, a Belfast ci sono quartieri cattolici e protestanti separati e il tema dell'unità delle due Irlanda suscita ancora grandi emozioni.
È su questo terreno che la popolarità dei Kneecap è cresciuta: la loro musica è piena di riferimenti ai Troubles, all'IRA, alla droga, al cattolicesimo e alla cultura irlandese, ma anche di satira e ironia.
Il trio ha esordito nel 2017 con il singolo "C.E.A.R.T.A." (in irlandese "rights"), che raccontava la storia della repressione degli irlandesi nell'Irlanda del Nord. La canzone è stata ispirata da una storia vera: Móglaí Bap e un amico hanno dipinto con lo spray la parola "Cearta" su una fermata dell'autobus prima di una manifestazione per i diritti linguistici. In seguito, l'amico del musicista fu arrestato e si rifiutò di parlare in inglese con la polizia.
Il singolo ha rapidamente attirato l'attenzione dei media, soprattutto quando la stazione radiofonica in lingua irlandese RTÉ Raidió na Gaeltachta lo ha vietato a causa dei riferimenti alla droga e della volgarità. Il divieto ebbe successo, ma fu controproducente: aumentò la popolarità dei Kneecap e li aiutò a costruirsi la reputazione di band che non temeva di infrangere le convenzioni. Ma la band non si è tirata indietro di fronte ad argomenti controversi fin dall'inizio.
Simbolo della ribellione repubblicana
Il suo nome è un riferimento al "kneecapping", il metodo brutale dell'IRA di punire traditori, pedofili e spacciatori di droga da parte di varie fazioni dell'IRA sparando loro alle ginocchia, alle caviglie e ai gomiti con sei colpi di pistola (il cosiddetto six-pack). In questo modo, l'IRA avrebbe "punito" più di 2.500 persone durante i Troubles.
Sebbene i musicisti assicurino che le loro attività non mirano a glorificare la violenza, non fanno mistero della loro identità di "Hooligans repubblicani" (Cappe repubblicane). I loro concerti riuniscono spesso giovani irlandesi di Belfast e Dublino, oltre a fan provenienti da fuori del Paese interessati alla loro narrativa tagliente e provocatoria. Decine e talvolta centinaia di bandiere irlandesi nelle mani dei fan sono uno spettacolo normale.
Molti li hanno accusati di promuovere l'anti-britannicità, soprattutto dopo la pubblicazione della canzone "Get Your Brits Out", diventata l'inno delle manifestazioni repubblicane. I principali bersagli attaccati nel testo sono Christopher Stalford, Samuel Wilson e Sammy Wilson - rappresentanti del DUP (Democratic Loyalist Party) nordirlandese, un partito conservatore nazionale il cui obiettivo principale è lasciare l'Irlanda del Nord alla corona britannica. I rappresentanti del partito hanno accusato i musicisti di aver "romanticizzato il terrorismo".
Il primo album di Kneecap, "3CAG", è stato pubblicato nel 2018. Il titolo si riferisce al gergo per l'MDMA (in irlandese "tre consonanti e una vocale"). La band ha giocato ironicamente con gli stereotipi sulla gioventù irlandese, creando un'immagine di una generazione festaiola ma politicamente e socialmente consapevole. In "Sick in the Head", la band si allontana dalla politica diretta e si concentra sul caos mentale e sull'edonismo. È una canzone piena di visioni indotte da droghe, tumulti interiori e nichilismo che spesso compaiono nel rap irlandese.
"Guilty Conscience" è una delle canzoni più personali dei Kneecap, con la band che allude al trauma di un'educazione cattolica e alle contraddizioni morali dell'isola. Better Way to Live" è uno dei brani più apertamente politici degli Kneecap. Si tratta di una narrazione ironica su come un "modo migliore di vivere" sarebbe quello di vivere sotto il controllo britannico, il che ovviamente è una pura presa in giro.
"Kneecap" - dalla storia alla mitologia
Nel gennaio 2024, il film Kneecap, che racconta la storia delle origini della band, è stato presentato in anteprima al Sundance Film Festival. La produzione, che ha come protagonista Michael Fassbender in uno dei ruoli, ha vinto il premio del pubblico ed è stata ampiamente elogiata come una delle opere più provocatorie del cinema irlandese degli ultimi anni. Inoltre, il film è stato la prima produzione in lingua irlandese al festival.
Il film ritrae una versione romanzata ed esagerata della storia della band, raffigurandoli come giovani in bilico con la legge. Nella produzione compare anche l'ex leader del partito repubblicano Sinn Féin Gerry Adams, il che ha ulteriormente riscaldato l'atmosfera intorno al film. "Sono un grande fan dei Kneecap da quando si chiamavano ancora Ní Ceapainn - un uso intelligente della frase irlandese e del gioco di parole per Kneecapping. [I rapper Kneecap sono brillanti. Provocatori. Intelligenti. Divertenti. Satirici. Politicamente e liricamente in sintonia con le loro radici. E molto, molto talentuosi. Ed è questo che mi ha portato al loro film. Attenzione! È anche provocatorio", ha scritto il politico sul sito web di Belfast Media.
Dopo il successo ai festival, Kneecap era in lizza per una nomination all'Oscar come miglior film internazionale e miglior canzone originale ("Sick in the Head"). Alla fine, i musicisti non avranno l'opportunità di competere per la statuetta. Sui loro social media è stata avanzata l'ipotesi che la decisione del consiglio dell'accademia sia dovuta alla solidarietà di Kneecap con la Palestina e alle aperte critiche a Israele.
"Fanculo gli Oscar. Free Palestine", hanno commentato i musicisti sul loro Instagram. In totale, il film, diretto da Rich Peppiatt, ha vinto 19 premi diversi e 64 nomination, tra cui un BAFTA - il premio più importante nel mondo del cinema britannico - centrando due categorie apparentemente contraddittorie: miglior film britannico e miglior film in lingua straniera. Alla fine, l'accademia britannica ha premiato Kneecap solo per il miglior esordio alla regia.
La band sostiene apertamente la causa palestinese. Le bandiere palestinesi sventolano spesso ai loro concerti e hanno ripetutamente criticato Israele sui social media per le sue politiche nei confronti dei palestinesi.
Nel 2024, i Kneecap hanno organizzato una raccolta fondi per costruire una palestra nel campo profughi di Aida, per riabilitare i giovani palestinesi che hanno perso gli arti a causa degli attacchi israeliani. Il loro impegno per la causa palestinese ha ulteriormente diviso l'opinione pubblica: per alcuni sono diventati combattenti per la giustizia globale, per altri sostenitori di ideologie estremiste.
La rotula contro il governo britannico
2023. Kneecap ha richiesto un finanziamento dal Music Export Development Programme, un'iniziativa artistica indipendente sostenuta dal governo britannico per promuovere gli artisti all'estero. La richiesta è stata approvata dall'UK Phonographic Industry Panel, che amministra il programma.
Tuttavia, il fondo è supervisionato dal Dipartimento per gli Affari e il Commercio e dal Dipartimento per la Cultura, i Media e lo Sport, e il Segretario agli Affari, Kemi Badenoch (Partito Conservatore) nel 2024 ha deciso di ritirare la sovvenzione. Un portavoce del governo ha chiarito che lo Stato non intende finanziare chi "si oppone all'esistenza del Regno Unito". Il valore della sovvenzione era di 14.250 sterline.
Kneecap ha fatto causa al governo britannico e nel novembre 2024 ha vinto la causa in tribunale, costringendo Londra a versare i fondi. Come gesto di vendetta simbolica, hanno donato l'intera somma a organizzazioni che sostengono i giovani cattolici e protestanti di Belfast, insistendo sul fatto che "Londra non ha il diritto di imporre all'Irlanda quale sia la sua cultura". DJ Próvaí ha dichiarato: "Per noi quest'azione non ha mai riguardato la cifra di 14.250 sterline, potevano essere 50 penny".
Cé mhéad duine a labhraíonn Gaeilge?
Il più grande successo della band, tuttavia, non è rappresentato dalle sue opinioni politiche provocatorie o dal suo stile di vita, ma dal suo impatto sulla diffusione della lingua irlandese. Grazie a loro, i giovani nordirlandesi imparano sempre più spesso l'irlandese non per senso del dovere, ma per orgoglio e fascino della cultura.
Nel 2022, l'Ufficio centrale di statistica irlandese ha condotto un sondaggio sulla conoscenza della lingua irlandese da parte della popolazione. Dei quasi 2 milioni di persone che hanno dichiarato di conoscere l'irlandese, il 10% lo parla molto bene e un altro 32% lo definisce buono. Ciò significa che circa 780.000 persone parlano l'irlandese a un livello decente.
Vale la pena ricordare che l'irlandese è diventato la lingua ufficiale dell'Irlanda del Nord (al pari dell'inglese) solo nel dicembre 2022. La legge sull'identità e la lingua contiene una serie di disposizioni fondamentali, tra cui il riconoscimento e la protezione ufficiali della lingua irlandese e il sostegno alla cultura dell'Ulster Scots e dell'Ulster British. Prevede anche la nomina di due commissari, uno responsabile per la lingua irlandese e l'altro per il patrimonio dell'Ulster Scots/Ulster British. Inoltre, il documento prevede la creazione di un Ufficio per l'identità e l'espressione culturale e un investimento di 4 milioni di sterline per lo sviluppo della lingua irlandese.
L'Irlanda sarà unita?
Secondo un sondaggio pubblicato nel febbraio 2020 dal Belfast Telegraph, il 29% dei residenti nordirlandesi è favorevole alla riunificazione con l'Irlanda, mentre il 52% è favorevole a rimanere nel Regno Unito. Tuttavia, il sostegno alla riunificazione variava a seconda delle fasce d'età, con il 48% tra i giovani di 18-24 anni, mentre il 43% era contrario. Nelle fasce d'età più avanzate prevale il sostegno alla permanenza nel Regno Unito.
Secondo un sondaggio pubblicato nel dicembre 2022 dall'Irish Times, invece, le differenze erano evidenti in base all'appartenenza religiosa: tra i cattolici, il 55% era favorevole alla riunificazione, mentre il 21% era contrario. Tra i protestanti, solo il 4% era favorevole alla riunificazione, mentre ben il 79% si opponeva.
Questi sondaggi dimostrano che, a quasi 30 anni dalla firma dell'Accordo del Venerdì Santo, le divisioni lungo le linee della religione e della nazionalità sono ancora evidenti. Anche il fattore età entra in gioco, con la generazione più giovane che ha un'inclinazione molto più favorevole ai repubblicani.
I Kneecap non sono solo una band, ma un fenomeno culturale che fonde musica, politica e identità irlandese. La loro storia è una lotta per la lingua, la libertà di espressione e l'opposizione al passato coloniale. Chiedono il pieno riconoscimento della lingua irlandese, criticano il dominio britannico in Irlanda del Nord, si oppongono alla censura e alla repressione politica e sostengono altri movimenti di resistenza come la causa palestinese.
La loro musica è un nazionalismo moderno al ritmo dell'hip-hop: ribelle, di sinistra e anticoloniale. I Kneecap non solo stanno cambiando la scena musicale, ma influenzano anche la cultura e la politica. La loro voce è difficile da ignorare anche a Londra. I Kneecap sono il futuro della musica irlandese o solo uno scandalo temporaneo? Una cosa è certa: la loro voce è forte e impossibile da ignorare.
