In de schilderijen van vroegere vrouwelijke schilders stappen vrouwen uit hun slachtofferrol, overstijgen ze de hiërarchieën die hen zijn opgelegd en nemen ze wraak op het patriarchaat, althans in de verbeelding. Een zeventiende-eeuwse 'Kill Bill'? Heel goed mogelijk.
This text has been auto-translated from Polish.
De bibliotheek bij ons in de buurt heeft al een aantal jaren een feministische afdeling. Literatuur geschreven door vrouwen, essays, toegankelijk geschreven sociologie, geschiedenis en culturele studies. Ook kinderboeken, bijvoorbeeld een prachtig geïllustreerd boek over sekseverschillen, één uit een serie die ook een uitleg bevat over klassenverschillen en discriminatiemechanismen.
Daarnaast een verzameling biografieën van meer en minder beroemde vrouwen die geschiedenis hebben geschreven. Het begint met vrouwelijke schilders uit prehistorische grotten en heeft een geweldige titel: Don't Tell Us Fairy Tales. Het is beter dan Sleeping Beauty, mijn dochter luisterde graag naar deze verhalen voor het slapen gaan.
Helaas schrijf ik niet over Polen. Als er ergens in Polen zulke bibliotheken bestaan, ben ik ze niet tegengekomen. Dit gaat over mijn buurt in Madrid, waar ik een groot deel van mijn leven heb doorgebracht.
Werken aan gelijkheid is niet gemakkelijk en er is nog veel werk aan de winkel, maar Spanje lijkt me een goed voorbeeld van welke kant we op moeten. De verschillen zijn misschien klein, maar ze vormen samen een andere, vrijere omgeving. Bij voetgangersoversteekplaatsen laten de lichten een meisje zien dat stevig doorloopt of een stel - van hetzelfde geslacht of gemengd. De man wordt natuurlijk ook ontmoet. Groen licht - dus vooruit.
Gabriele Münter
Het belangrijkste in Madrid is dat de feministische afdeling in de bibliotheek geen vrouwenhoekje is dat genadig ter beschikking is gesteld zodat alles kan blijven zoals het was. We hebben hier niet te maken met een niche voor freaks, maar met een verandering die het geheel omarmt.
Ik voel dit in mijn vakgebied, dat cultuur is. In Spanje ga ik naar tentoonstellingen, waarvan het aanbod echt indrukwekkend is. Ik vind het Thyssen-Bornemisza Museum het leukst, vooral de tijdelijke tentoonstellingen, die altijd briljant voorbereid zijn. Deze keer kwam ik terecht bij Gabriele Münter. Ik ben geen kunsthistoricus, eerder een amateur die graag kijkt en leest. Ik had wel van Münter gehoord, maar ze stond altijd ergens in de marge. In albums over Duits expressionisme, één illustratie. Vaker foto's van de groep Der Blaue Reiter of Wassily Kandinsky door haar gemaakt. Vaker een schilderij van Kandinsky met Münter aan de schildersezel dan wat zij zelf schilderde.
Münter was een vrouw die uniek was voor haar tijd. Ze werd geboren in Berlijn, maar haar ouders ontmoetten elkaar en trouwden in de Verenigde Staten. Na de dood van haar vader ging ze als 20-jarig meisje met haar zus twee jaar naar Missouri, Arkansas en Texas. Later, tussen 1904 en 1907, reisde ze al met Kandinsky door Europa, Italië en Zuid-Frankrijk. Ze bezocht ook Tunis. In staat om haar onafhankelijkheid te laten gelden, fotografeerde en schilderde ze.
Als vrouw mocht ze niet naar een kunstacademie, dus begon ze haar studie aan de Damen Akademie in München, gerund door de Vereniging van Vrouwelijke Kunstenaars. Daarna ging ze naar de Phalanx School, waar ze schilderkunst studeerde met Kandinsky. Samen ontdekten ze Murnau en al snel woonden ze samen - op een kattenpootje - in het huis dat Münter had gekocht. Daar experimenteerden ze met Marianne von Verefkin, Jawlensky en Kandinsky in de bergachtige open lucht, waaruit het Duitse expressionisme ontstond.
Vier kunstenaars - twee echtparen, waarvan alleen de mannen de kunstgeschiedenis zijn ingegaan. Von Verefkin stopte al snel met schilderen om niet te concurreren met Jawlenski. Münter trad toe tot de groep Der Blaue Reiter, maar ze werd niet behandeld als een gelijke onder gelijken. Voor haar collega's was ze geen schilderes, maar slechts een 'vrouw die schildert'.
De tentoonstelling in het Thyssen-Bornemisza Museum geeft haar weer de plaats die haar toekomt. Je kunt de werken zien en vergelijken. Ze lijken elkaar te hebben geïnspireerd en samen zulke belangrijke culturele ontdekkingen te hebben gedaan. De schilderijen tonen het interieur van het huis, het dagelijkse leven dat voorbijging aan schilderen, gesprekken en werk in de tuin, maar ook de verzameling volkskunst: Beierse beeldhouwwerken en glasschilderijen. Ik was bekend met de werken van Kandinsky in deze techniek en associeerde ze alleen met hem. Het blijkt dat ze het samen hebben ontdekt en geëxperimenteerd.
Wat ook belangrijk is, is dat het huis waar het allemaal plaatsvond eigendom was van Gabriele Münter. Zij was degene die het idee had voor deze manier van leven en niet een ander. Zij was degene die het een materiële basis gaf.
De heldinnen
De Münter-tentoonstelling creëert een nieuwe canon. Als ik naar buiten loop, denk ik niet alleen aan Kandinsky, Jawlensky en Franz Marc. Zij zijn al samen met Münter en von Verefkin. Ik herinner me ook de agressieve aanvallen van Franz Marc, die Münter 'een vlo die samen met de Blauwe Ruiter op reis gaat' noemde. Ik heb toegekeken en weet dat ze geen vlo is.
Het Thyssen-Bornemisza Museum voert al jaren een dergelijk beleid. Het is een bewuste keuze, want de permanente tentoonstelling is ook veranderd. In de galerij met 20e-eeuwse schilderijen zijn kunstenaars te zien die er eerder niet waren. Het gaat niet om pariteit, maar om een terugkeer naar de realiteit na decennia van patriarchale vooringenomenheid. De curatoren vonden dat dit een deel van de kunstgeschiedenis was dat niet over het hoofd kon worden gezien.
Tijdelijke tentoonstellingen zoals Heroinas (Heroinas; een tentoonstelling georganiseerd door het Thyssen-Bornemisza Museum en Fundasion Caja Madrid in 2011) of de recente Mistresses (Maestras; geopend in het najaar van 2023), met schilderijen van Artemisia Gentileschi, Angelika Kaufmann, Clara Peeters, Rosa Bonheur, Mary Cassat, Berthe Morisot, Mari Blanchard, Natalia Goncharova of Sonia Delaunay.
Daarnaast zijn er solotentoonstellingen. De afgelopen jaren heb ik Georgia O'Keeffe en Artemisia Gentileschi gezien in Thyssen-Bornemisza. Vooral die laatste tentoonstelling was erg ontroerend. Gentileschi had het niet gemakkelijk. Ze leefde driehonderd jaar voor Münter en de hele toenmalige wereld was tegen haar. Ze studeerde in het atelier van haar vader, de schilder Orazio Gentileschi, die haar toevertrouwde aan Agostino Tassi, een meester in perspectief en trompe-l'œil. De leraar bleek een verkrachter te zijn. Gentileschi was toen achttien jaar oud.
Op het eerste gezicht lijkt ze een schilderes zoals andere barokschilders: bijbelse taferelen en heiligen. Maar als we naar de keuze van de onderwerpen kijken, wordt het interessanter. Er zijn veel vrouwen. Opvallend zijn de schilderijen met Susanna en oude mannen in verschillende realisaties. Het verschil met mannelijke afbeeldingen van dezelfde onderwerpen is opvallend. Het is moeilijk om naast de oude mannen te gaan staan en je aan te sluiten bij de groep voyeurs. Onder de conventie die mannelijke usurpatie en macht naturaliseerde, begint geweld zichtbaar te worden. Voor Gentileschi is seksueel geweld en de situatie van de slachtoffers het thema. Je moet het zien om te begrijpen wat een belangrijke verandering dit is.
Onder de protagonisten van dit schilderij bevinden zich ook vrouwen die zelf tot geweld overgaan. Judith komt verschillende keren terug, evenals Jaël, die het Kanaänitische opperhoofd Sisera doodt door zijn slaap te doorboren met een tentharing. Als je het verhaal van Gentileschi kent, is het moeilijk om de verleiding te weerstaan om niet op zoek te gaan naar extra betekenissen in deze scènes. Een afscheid van de slachtofferrol, een overschrijding van opgelegde hiërarchieën, maar ook een vergelding tegen het patriarchaat, althans in de verbeelding. Een zeventiende-eeuwse Kill Bill? Ik weet niet hoe het werkte in de tijd van Artemisia Gentileschi, maar vandaag, in het Thyssen-Bornemisza museum, is deze schilderes zeker oorzakelijk. Haar stem is hoorbaar geworden. Ik loop de Paseo del Prado uit met een nieuwe kijk op de Italiaanse seicentakunst en, in bredere zin, op de wereld waarin ik leef.
Tyssen-Bornemisza is niet de enige die op deze manier werkt. Op de Fundación Mapfre was tot 5 januari een kleine maar zeer interessante tentoonstelling te zien over een gebeurtenis van meer dan 80 jaar geleden. In 1943 organiseerde Peggy Guggenheim in haar galerie in New York een van de eerste tentoonstellingen die volledig gewijd was aan het werk van vrouwen. Er was werk te zien van 31 vrouwelijke kunstenaars. Je zou ze allemaal bij naam willen noemen. Het resultaat is een niet zo masculiene geschiedenis van het surrealisme - met vergeten sterren als Leonor Fini of Maret Oppenheim. Het is moeilijk te zeggen waarom de laatste bekender is als een model van Man Ray dan als een kunstenaar in haar eigen recht.
Historisch, niet hysterisch
In 2022 woonde ik de Manifesta van Madrid bij. Het was moeilijk om er te komen omdat de bussen bij de halte vlakbij ons huis vol mensen aankwamen en niet eens stopten. Ik had de indruk dat de hele stad naar het centrum stroomde. En dat was ook zo. De straten richting station Atocha waren geblokkeerd, de bus zette ons vroeg af en we liepen mee met een nogal kleurrijke menigte om net aan het zuidelijke einde van de demonstratie te komen. Vrienden ontmoeten die van de andere kant kwamen was uitgesloten. De bijeenkomst strekte zich helemaal uit tot Cibeles, zo'n twee kilometer naar het noorden.
We liepen met Mirka - mijn dochter - tussen de mensen door en maakten een praatje. We ontmoetten daar twee meisjes die me waren bijgebleven. Ze hielden spandoeken vast. Op de eerste stond de inscriptie: "No somos hystericas, somos historicas", wat betekent: "Wij zijn niet hysterisch, wij zijn historisch". Historisch in een dubbele betekenis: niet alleen als volwaardige deelnemers aan de geschiedenis van vroeger en nu, maar ook als degenen die nu een revolutie maken. Een lange, die systematisch en hopelijk - effectief wordt uitgevoerd. Op het tweede spandoek stond te lezen: "Lo contrario del feminismo es ignorancia", oftewel "Het tegenovergestelde van feminisme is onwetendheid".
Niets aan toe te voegen, niets af te doen. Spanjaarden hebben het geluk dat de slogans van deze meisjes voor bijna iedereen duidelijk zijn geworden. Ze worden ook gerealiseerd door instellingen als Thyssen-Bornemisza of Fundación Mapfre, en niemand is verbaasd. Trump zal het ook niet tegenhouden.
