Sean Baker n'aborde pas le sujet du travail sexuel - celui d'Anora comme celui de Mikey - sur le ton de la panique morale. Il le désenchante et le montre simplement comme un travail, même s'il comporte des risques très spécifiques.
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Sur le papier, Anora ressemble à une recette pour un désastre cinématographique : Une danseuse érotique d'origine russe, travaillant dans un club new-yorkais, rencontre au travail le jeune fils d'un oligarque russe, qui commence tout juste sa vie d'adulte, et qui devient son client régulier. La relation d'affaires devient de plus en plus personnelle et le couple se marie à Las Vegas, ce qui met en colère les parents du marié.
Heureusement, Sean Baker, l'un des auteurs cinématographiques les plus intéressants du cinéma indépendant américain, est responsable du scénario et de la réalisation. On n'a pas droit à Pretty Woman avec l'héritier d'une fortune oligarchique russe à la place de Richard Gere, une autre version du conte de fées de Cendrillon.
Le droit au bonheur
La relation entre le personnage titre et son mari Ivan se termine par une série de catastrophes tragicomiques. Trois hommes frappent à la porte d'une luxueuse demeure new-yorkaise : l'Arménien Toros, qui travaille pour le père du jeune homme et vit depuis longtemps à New York, et ses deux aides. L'un d'eux, Igor, a l'air d'être tombé du plateau de tournage d'un film sur la mafia russe pénétrant dans le monde interlope de New York. Les parents d'Ivan, qui ont découvert le mariage de leur fils avec une travailleuse du sexe sur les réseaux sociaux, ont clairement ordonné à Toros d'expliquer ce qui s'est réellement passé, d'annuler le mariage et d'épargner à la famille d'autres "embarras".
Le film devient très intéressant lorsqu'Ivan est relégué à l'arrière-plan et que le conflit entre Anora et Toros, Igor et la puissante famille d'oligarques russes, est placé au centre.
La danseuse de Brooklyn s'avère être un cas bien plus difficile que Toros et ses assistants auraient pu le penser. Elle refuse de se laisser intimider et est déterminée à se battre pour elle-même. La grand-mère de la jeune fille est originaire de l'ex-URSS, mais elle a elle-même grandi aux États-Unis. Elle a profondément intériorisé un principe inscrit dans la Déclaration d'indépendance, qui proclame que les individus sont dotés de "droits indéniables et inaliénables", dont le droit à la "poursuite du bonheur". Bien que nous sachions comment cette quête se terminera, nous ne pouvons nous empêcher d'encourager l'héroïne.
Baker ne pose pas directement la question : le personnage principal a-t-il jamais aimé Ivan, ou le mariage n'était-il pour elle qu'une transaction ? Peut-être qu'Anora elle-même n'est pas consciente de ses motivations. Cependant, il ne fait aucun doute que c'est elle qui a été injustement traitée tout au long de l'histoire. Bien que le monde entier tente à plusieurs reprises de lui faire honte - principalement en raison de sa profession -, elle ne se laisse pas faire et exige avec succès que sa dignité soit respectée.
Mickey Madison est sensationnelle dans le rôle d'Anora. Non seulement elle donne vie à ce personnage avec une énergie extraordinaire à l'écran, mais elle est capable, par un seul geste, un seul regard ou une seule expression du visage, d'imprégner la scène d'une richesse de sens subtile. La scène finale, où toute l'adrénaline et la bravade du personnage se dissipent et où sa vulnérabilité et sa "blessure" se révèlent, est un chef-d'œuvre d'interprétation.
Baker, quant à lui, n'est pas seulement excellent dans sa façon de guider les acteurs et de diriger les scènes intimes et psychologiques, en faisant ressortir toute leur tragédie et leur comédie - Anora est incroyablement drôle par endroits - il parvient également à montrer la ville comme toile de fond de l'histoire de façon brillante. Le film se déroule principalement à Brighton Beach, un quartier de Brooklyn habité en grand nombre par des migrants venus de Russie et d'autres pays de l'ex-URSS. Le réalisateur et son chef opérateur Drew Daniels mettent en valeur tout le potentiel de ce quartier. Depuis Uncut Diamonds des frères Safdie, on n'avait pas eu au cinéma un New York aussi fascinant, vibrant d'énergie sale et non touristique.
Le rêve de la pornoutopie
En recevant la Palme d'Or pour Anora au Festival de Cannes en mai, Baker a remercié "toutes les travailleuses du sexe". Anora n'est pas la première héroïne travaillant dans l'industrie que le réalisateur met en scène. Son film précédent, Red Rocket (2021), montrait l'acteur porno Miki retournant dans sa ville natale du Texas - une ville étouffante au milieu du désert, construite autour d'une raffinerie de pétrole qui est le centre de la vie économique et sociale de la ville - après l'effondrement de sa carrière en Californie.
Mikey part de zéro. Il n'a rien d'autre qu'une bicyclette, digne d'un élève de fin d'école primaire plutôt que d'un homme d'âge mûr. Il emménage dans la maison de sa belle-mère et de sa femme. Le mariage est depuis longtemps un simulacre ; sa femme est réticente à le laisser dormir sur le canapé. Mikey ne trouve pas de travail à cause de son passé professionnel. Pour subvenir à ses besoins, il commence à vendre de la marijuana.
Cependant, il rêve toujours de retourner dans l'industrie du porno. Il voit une opportunité dans Raylee, une jeune fille de 17 ans. Il entame une relation avec elle et la persuade de l'accompagner en Californie dès qu'elle aura atteint l'âge de dix-huit ans pour jouer ensemble dans des films pour adultes.
Au milieu du désert texan, l'industrie pornographique dans la lointaine Californie apparaît comme un espace utopique, un lieu de rêve, une incarnation spécifique du rêve américain. Mikey raconte à ses anciens collègues, qui sont restés après son départ, son travail avec des actrices connues de l'industrie, comme s'il faisait un reportage sur son travail avec des stars de cinéma de première grandeur. En même temps, comme le montrent l'histoire de Mikey et sa relation avec Raylee, l'industrie pornographique est capable d'exploiter et d'écraser les rêves de manière impitoyable.
Baker n'aborde pas le sujet du travail sexuel - tant celui d'Anora que celui de Miki - sur le ton de la panique morale. Il le désenchante et le montre simplement comme un travail, même s'il comporte des risques très spécifiques.
L'enlèvement russe
Pourtant, en regardant l'excellent Anora, on ressent un certain coup de cœur. Le film se déroule en 2019, trois ans avant le début de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine. Cependant, nous regardons le film alors que nous approchons du troisième anniversaire du début de la guerre. Cela pose un certain nombre de problèmes.
Le film met en scène des acteurs connus pour leur participation à des productions russes problématiques. Mark Eidelstein, qui joue le rôle d'Ivan, a déjà joué dans Sasha's Country, filmé en Crimée occupée et distribué par une société appartenant à Gazprom. Le sensationnel Yuri Borisov, dans le rôle d'Igor, a joué le rôle-titre dans une production consacrée à Mikhaïl Kalachnikov, le créateur de l'arme la plus célèbre de Russie. Cela soulève une fois de plus la question de savoir si les pays démocratiques devraient être ouverts à la collaboration avec des artistes russes qui ne se sont pas complètement désolidarisés de la Russie de Poutine.
Des voix se sont élevées parmi la diaspora ukrainienne en Europe pour dire que Anora - sans nier les mérites artistiques du film - normalise l'image de la Russie en Occident, et que la Palme d'or à Cannes est la preuve de la lassitude de l'Occident à l'égard du sujet de la guerre en Ukraine. Il ne fait aucun doute que le film, les prix décernés à la production et les acteurs russes impliqués peuvent être utilisés pour normaliser l'image de la Russie dans les démocraties occidentales.
