Kneecap es hip-hop con mensaje político cuya popularidad se extiende más allá de las fronteras de Irlanda del Norte. Son conocidos por sus provocadoras opiniones políticas, pero el núcleo de su trabajo no es la polémica vacía: tratan la música como una herramienta para cambiar su país.
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Hay artistas controvertidos en el mundo de la música contemporánea, pero no como Kneecap, un trío de Belfast que combina el hip-hop irlandés con mensajes políticos que provocan tanto admiración como indignación. Su trabajo toca temas del anticolonialismo, la historia de Irlanda del Norte, la lucha por la lengua irlandesa y conflictos mundiales como la situación en Palestina.
La formación formada por Mo Chara, Móglaí Bapa y DJ Próvaí no sólo ha triunfado en la escena musical, sino que también ha ganado enfrentamientos con el Gobierno británico, ha obtenido premios cinematográficos y ha contribuido al renacimiento de la lengua irlandesa. Un análisis de sus letras muestra lo profundamente arraigada que está su música en la historia y la política: para ellos, el rap no es sólo entretenimiento, sino una herramienta para luchar por la identidad.
Los interminables problemas
Kneecap son hijos del Acuerdo de Viernes Santo, celebrado en 1998 entre los gobiernos de la República de Irlanda y el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, que puso fin al conflicto conocido como The Troubles. Se trata de una de las guerras civiles más brutales y complicadas de la historia de Europa Occidental. Durante tres décadas, republicanos (católicos, que buscaban la reunificación con la República de Irlanda) y lealistas (protestantes, que deseaban permanecer en el Reino Unido) se enfrentaron en batallas callejeras, atentados terroristas y una brutal campaña bélica.
Se tardó mucho tiempo en llegar a acuerdos y, una vez firmados, Irlanda del Norte siguió dividida política, religiosa y culturalmente. Hoy en día, Belfast tiene barrios católicos y protestantes separados, y el tema de la unidad de las dos Irlandas sigue despertando grandes emociones.
En este terreno creció la popularidad de Kneecap: su música está llena de referencias a Los Problemas, el IRA, las drogas, el catolicismo y la cultura irlandesa, pero también de sátira e ironía.
El trío debutó en 2017 con el single "C.E.A.R.T.A." (en irlandés, "derechos"), que narraba la represión de los hablantes de irlandés en Irlanda del Norte. La canción se inspiró en una historia real: Móglaí Bap y un amigo pintaron con spray un grafiti con la palabra "Cearta" en una parada de autobús antes de una manifestación por los derechos lingüísticos. Tras esto, el amigo del músico fue detenido y se negó a hablar con la policía en inglés.
El single atrajo rápidamente la atención de los medios, especialmente cuando la emisora de radio en lengua irlandesa RTÉ Raidió na Gaeltachta lo prohibió por sus referencias a las drogas y su vulgaridad. La prohibición tuvo éxito, pero fue contraproducente: aumentó la popularidad de Kneecap y les ayudó a labrarse una reputación de banda sin miedo a romper las convenciones. Pero la banda no rehuyó los temas controvertidos desde el principio.
Símbolo de la rebelión republicana
Su nombre es una referencia al 'kneecapping', el brutal método del IRA para castigar a traidores, pedófilos y traficantes de drogas por parte de varias facciones del IRA disparándoles en las rodillas, los tobillos y los codos con seis tiros de pistola (el llamado six-pack). De este modo, el IRA llegó a "castigar" a más de 2.500 personas durante The Troubles.
Aunque los músicos aseguran que sus actividades no pretenden ensalzar la violencia, no ocultan su identidad de "hooligans republicanos" (encapuchados republicanos). Sus conciertos suelen congregar a jóvenes irlandeses de Belfast y Dublín, así como a aficionados de fuera del país interesados en su aguda y provocadora narrativa. Decenas y a veces centenares de banderas irlandesas en manos de los fans son una imagen normal.
Muchos les han acusado de promover el antibritanismo, especialmente tras el lanzamiento de la canción "Get Your Brits Out", que se convirtió en el himno de las manifestaciones republicanas. Los principales objetivos atacados en la letra son Christopher Stalford, Samuel Wilson y Sammy Wilson, representantes del norirlandés DUP (Partido Democrático Lealista), un partido conservador nacional para el que el principal objetivo es dejar Irlanda del Norte en manos de la corona británica. Los representantes del partido acusaron a los músicos de su "romantización del terrorismo".
El primer álbum de Kneecap, '3CAG', se publicó en 2018. El título hace referencia a la jerga para MDMA (en irlandés 'tres consonantes y una vocal'). La banda jugó irónicamente con los estereotipos sobre la juventud irlandesa, creando una imagen de una generación fiestera pero con conciencia política y social. En "Sick in the Head", la banda se alejó de la política directa y se centró en el caos mental y el hedonismo. Es una canción llena de las visiones inducidas por las drogas, la agitación interior y el nihilismo que suelen aparecer en el rap irlandés.
"Guilty Conscience" es uno de los temas más personales de Kneecap, en el que la banda alude al trauma de una educación católica y a las contradicciones morales de toda la isla. Better Way to Live" es uno de los temas más abiertamente políticos de Kneecap. Es una narración irónica sobre cómo una "mejor manera de vivir" sería vivir bajo el control británico, lo que, por supuesto, es pura burla.
'Kneecap' - de la historia a la mitología
En enero de 2024 se estrenó en el Festival de Sundance la película Kneecap, que narra los orígenes de la banda. La producción, protagonizada por Michael Fassbender en uno de los papeles, ganó el Premio del Público y fue ampliamente elogiada como una de las obras más provocativas del cine irlandés de los últimos años. Además, la película fue la primera producción en lengua irlandesa del festival.
La película presenta una versión ficticia y exagerada de la historia de la banda, en la que aparecen como jóvenes que hacen equilibrios con la ley. En la producción aparece incluso el antiguo líder del Partido Republicano Sinn Féin, Gerry Adams, lo que ha caldeado aún más el ambiente en torno a la película. "He sido un gran fan de Kneecap desde que aún se llamaban Ní Ceapainn -un uso inteligente de la frase irlandesa y juego de palabras para Kneecapping-. [Los raperos de Kneecap son brillantes. Provocadores. Ingeniosos. Divertidos. Satíricos. Política y líricamente en sintonía con sus raíces. Y con mucho, mucho talento. Eso es lo que me llevó a ver su película. Quedan advertidos. También es provocador", escribió el político en el sitio web de Belfast Media.
Tras su éxito en festivales, Kneecap pugnó por una nominación al Oscar a la mejor película internacional y a la mejor canción original ("Sick in the Head"). Finalmente, los músicos no tendrán la oportunidad de competir por la estatuilla. En sus redes sociales se sugirió que la decisión de la junta de la academia se debía a la solidaridad de Kneecap con Palestina y su abierta crítica a Israel.
"Que se jodan los Oscar. Palestina libre", comentaron los músicos en su Instagram. En total, la película, dirigida por Rich Peppiatt, obtuvo 19 premios diferentes y 64 nominaciones, incluido un BAFTA -el galardón más importante en el mundo del cine británico-, al tiempo que acertó en dos categorías aparentemente contradictorias: mejor película británica y mejor película en lengua extranjera. Al final, la academia británica sólo premió a Kneecap como mejor debut como director.
La banda apoya abiertamente la causa palestina. En sus conciertos ondean a menudo banderas palestinas, y han criticado repetidamente en las redes sociales a Israel por su política hacia los palestinos.
En 2024, Kneecap organizó una recaudación de fondos para construir un gimnasio en el campo de refugiados de Aida, destinado a rehabilitar a jóvenes palestinos que habían perdido algún miembro como consecuencia de ataques israelíes. Su compromiso con la causa palestina ha dividido aún más a la opinión pública: para algunos, se han convertido en luchadores por la justicia global, para otros, en partidarios de ideologías extremistas.
Rótula contra el gobierno británico
2023. Kneecap solicitó financiación al Programa de Desarrollo de Exportaciones Musicales, una iniciativa artística independiente apoyada por el gobierno británico para promocionar artistas en el extranjero. La solicitud fue aprobada por el Panel de la Industria Fonográfica del Reino Unido, que administra el programa.
Sin embargo, el fondo está supervisado por el Departamento de Empresa y Comercio y el Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte, y la Secretaria de Empresa, Kemi Badenoch (Partido Conservador) en 2024 decidió retirar la subvención. Un portavoz del Gobierno aclaró que el Estado no tiene intención de financiar a quienes "se oponen a la existencia del Reino Unido". El valor de la subvención era de 14.250 libras.
Kneecap demandó al gobierno británico y en noviembre de 2024 ganó el caso en los tribunales, obligando a Londres a desembolsar los fondos. Como gesto de venganza simbólica, donaron la cantidad íntegra a organizaciones de apoyo a la juventud católica y protestante de Belfast, insistiendo en que "Londres no tiene derecho a dictar a Irlanda cuál es su cultura". DJ Próvaí declaró: "Para nosotros esta acción nunca tuvo que ver con la cifra de 14.250 libras, podrían haber sido 50 peniques".
Cé mhéad duine a labhraíonn Gaeilge?
Sin embargo, el mayor logro de la banda no son sus provocadoras opiniones políticas ni su estilo de vida, sino su impacto en la popularización de la lengua irlandesa. Gracias a ellos, los jóvenes norirlandeses aprenden cada vez más irlandés, no por obligación, sino por orgullo y fascinación.
En 2022, la Oficina Central de Estadística de Irlanda realizó una encuesta entre la población sobre los conocimientos de irlandés. De los casi 2 millones de personas que declararon tener conocimientos de irlandés, el 10% lo hablaba muy bien y otro 32% calificó sus conocimientos de buenos. Esto suma unas 780.000 personas que hablan irlandés a un nivel decente.
Hay que tener en cuenta que el irlandés no se convirtió en lengua oficial de Irlanda del Norte (al mismo nivel que el inglés) hasta diciembre de 2022. La Ley de Identidad y Lengua contiene una serie de disposiciones clave, como el reconocimiento oficial y la protección de la lengua irlandesa y el apoyo a la cultura escocesa del Ulster y británica del Ulster. También prevé el nombramiento de dos comisarios: uno responsable de la lengua irlandesa y otro del patrimonio escocés del Ulster/británico del Ulster. Además, el documento prevé la creación de una Oficina de Identidad y Expresión Cultural, así como una inversión de 4 millones de libras para el desarrollo de la lengua irlandesa.
¿Irlanda estará unida?
Según una encuesta publicada en febrero de 2020 por el Belfast Telegraph, el 29% de los residentes norirlandeses apoyaba la reunificación con Irlanda, mientras que el 52% estaba a favor de permanecer en el Reino Unido. Sin embargo, el apoyo a la reunificación variaba según el grupo de edad, con un 48 por ciento entre los jóvenes de 18 a 24 años, mientras que el 43 por ciento estaba en contra. En los grupos de más edad, el apoyo a la permanencia en el Reino Unido prevaleció claramente.
En cambio, según un sondeo publicado en diciembre de 2022 por The Irish Times, las diferencias eran evidentes según la afiliación religiosa: entre los católicos, el 55% apoyaba la reunificación, mientras que el 21% estaba en contra. Entre los protestantes, sólo el 4% estaba a favor de la reunificación, mientras que hasta el 79% se oponía.
Estas encuestas muestran que casi 30 años después de la firma del Acuerdo de Viernes Santo, las divisiones por motivos de religión y nacionalidad siguen siendo evidentes. El factor edad también entra en juego, ya que la generación más joven tiene una inclinación mucho mayor a favor de los republicanos.
Kneecap no es sólo un grupo, sino un fenómeno cultural que mezcla música, política e identidad irlandesa. Su historia es una lucha por la lengua, la libertad de expresión y la oposición al pasado colonial. Exigen el pleno reconocimiento de la lengua irlandesa, critican el dominio británico en Irlanda del Norte, se oponen a la censura y la represión política y apoyan otros movimientos de resistencia, como la causa palestina.
Su música es nacionalismo moderno a ritmo de hip-hop: rebelde, de izquierdas y anticolonial. Kneecap no sólo está cambiando el panorama musical, sino que también influye en la cultura y la política. Su voz es difícil de ignorar, incluso en Londres. ¿Es Kneecap el futuro de la música irlandesa o sólo un escándalo pasajero? Una cosa es cierta: su voz es fuerte e imposible de ignorar.
