Kneecap ist Hip-Hop mit einer politischen Botschaft, dessen Popularität über die Grenzen Nordirlands hinausreicht. Sie sind für ihre provokanten politischen Ansichten bekannt, aber der Kern ihrer Arbeit ist keine leere Polemik - sie behandeln Musik als ein Werkzeug, um ihr Land zu verändern.
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Es gibt kontroverse Künstler in der Welt der zeitgenössischen Musik, aber keine wie Kneecap - ein Trio aus Belfast, das irischen Hip-Hop mit politischen Botschaften verbindet, die sowohl Bewunderung als auch Empörung hervorrufen. Ihre Arbeit berührt Themen wie Antikolonialismus, nordirische Geschichte, den Kampf um die irische Sprache und globale Konflikte wie die Situation in Palästina.
Die Formation um Mo Chara, Móglaí Bapa und DJ Próvaí ist nicht nur in der Musikszene erfolgreich, sondern hat auch Auseinandersetzungen mit der britischen Regierung gewonnen, Filmpreise gewonnen und zur Wiederbelebung der irischen Sprache beigetragen. Eine Analyse ihrer Texte zeigt, wie tief ihre Musik in Geschichte und Politik verankert ist - für sie ist Rap nicht nur Unterhaltung, sondern ein Mittel, um für Identität zu kämpfen.
The Endless Troubles
Kneecap sind die Kinder des Karfreitagsabkommens, das 1998 zwischen den Regierungen der Republik Irland und des Vereinigten Königreichs von Großbritannien und Nordirland geschlossen wurde und den als "The Troubles" bekannten Konflikt beendete. Es handelt sich um einen der brutalsten und kompliziertesten Bürgerkriege in der westeuropäischen Geschichte. Drei Jahrzehnte lang standen sich Republikaner (Katholiken, die eine Wiedervereinigung mit der Republik Irland anstrebten) und Loyalisten (Protestanten, die im Vereinigten Königreich bleiben wollten) in Straßenschlachten, Terroranschlägen und einem brutalen Kriegszug gegenüber.
Es dauerte lange, bis Vereinbarungen ausgearbeitet wurden, und auch nach der Unterzeichnung blieb Nordirland politisch, religiös und kulturell gespalten. Bis heute gibt es in Belfast getrennte katholische und protestantische Viertel, und das Thema der Einheit der beiden Irlands weckt immer noch große Emotionen.
Vor diesem Hintergrund wuchs die Popularität von Kneecap - ihre Musik ist voller Anspielungen auf die Unruhen, die IRA, Drogen, den Katholizismus und die irische Kultur, aber auch voller Satire und Ironie.
Das Trio gab sein Debüt im Jahr 2017 mit der Single "C.E.A.R.T.A." (irisch für "Rechte"), die die Geschichte der Unterdrückung irischsprachiger Menschen in Nordirland erzählt. Der Song wurde von einer wahren Geschichte inspiriert - Móglaí Bap und ein Freund sprühten vor einer Demonstration für Sprachrechte Graffiti mit dem Wort "Cearta" an eine Bushaltestelle. Daraufhin wurde der Freund des Musikers verhaftet, weil er sich weigerte, mit der Polizei auf Englisch zu sprechen.
Die Single erregte schnell die Aufmerksamkeit der Medien, vor allem als der irischsprachige Radiosender RTÉ Raidió na Gaeltachta den Song aufgrund von Drogenverweisen und Vulgarität verbot. Das Verbot war erfolgreich, aber kontraproduktiv - es steigerte die Popularität von Kneecap und verhalf ihnen zu einem Ruf als Band, die sich nicht scheut, Konventionen zu brechen. Aber die Band hat sich von Anfang an nicht vor kontroversen Themen gescheut.
Symbol der republikanischen Rebellion
Ihr Name ist eine Anspielung auf das "Kneecapping", die brutale Methode der IRA, mit der Verräter, Pädophile und Drogendealer von verschiedenen IRA-Gruppierungen mit sechs Schüssen in Knie, Knöchel und Ellbogen bestraft wurden (das sogenannte Sixpack). Auf diese Weise "bestrafte" die IRA während der Unruhen mehr als 2.500 Menschen.
Obwohl die Musiker versichern, dass ihre Aktivitäten nicht auf die Verherrlichung von Gewalt abzielen, machen sie keinen Hehl aus ihrer Identität als "republikanische Hooligans" (Republican Hoods). Bei ihren Konzerten treffen sich oft junge Iren aus Belfast und Dublin, aber auch Fans aus dem Ausland, die sich für ihre scharfen, provokativen Erzählungen interessieren. Dutzende und manchmal Hunderte von irischen Flaggen in den Händen der Fans sind ein normaler Anblick.
Viele haben ihnen vorgeworfen, antibritisch zu sein, insbesondere nach der Veröffentlichung des Songs "Get Your Brits Out", der zur Hymne der republikanischen Demonstrationen wurde. Die Hauptangriffspunkte in den Texten sind Christopher Stalford, Samuel Wilson und Sammy Wilson - Vertreter der nordirischen DUP (Democratic Loyalist Party), einer nationalkonservativen Partei, deren Hauptziel es ist, Nordirland der britischen Krone zu überlassen. Die Parteivertreter warfen den Musikern ihre "Romantisierung des Terrorismus" vor.
Das erste Album von Kneecap, "3CAG", wurde 2018 veröffentlicht. Der Titel bezieht sich auf den Slang für MDMA (auf Irisch "drei Konsonanten und ein Vokal"). Die Band spielte ironisch mit Stereotypen über die irische Jugend und zeichnete das Bild einer partyfreudigen, aber politisch und sozial bewussten Generation. In "Sick in the Head" entfernte sich die Band von der direkten Politik und konzentrierte sich auf mentales Chaos und Hedonismus. Es ist ein Song voller drogeninduzierter Visionen, innerem Aufruhr und Nihilismus, wie sie im irischen Rap oft vorkommen.
"Guilty Conscience" ist einer der persönlichsten Tracks von Kneecap, in dem die Band auf das Trauma einer katholischen Erziehung und die moralischen Widersprüche auf der Insel anspielt. Better Way to Live" ist eines der offenkundigsten politischen Stücke von Kneecap. Es ist eine ironische Erzählung darüber, dass ein "besserer Weg zu leben" darin bestünde, unter britischer Kontrolle zu leben - was natürlich reiner Hohn ist.
'Kneecap' - von der Geschichte zur Mythologie
Im Januar 2024 feierte der Film Kneecap, der die Entstehungsgeschichte der Band erzählt, auf dem Sundance Film Festival Premiere. Die Produktion, in der Michael Fassbender eine der Hauptrollen spielte, gewann den Publikumspreis und wurde weithin als eines der provokantesten Werke des irischen Kinos der letzten Jahre gelobt. Außerdem war der Film die erste irischsprachige Produktion auf dem Festival.
Der Film zeigt eine fiktionalisierte, überspitzte Version der Geschichte der Band und stellt sie als junge Menschen dar, die mit dem Gesetz in Konflikt geraten. In der Produktion kommt sogar der ehemalige Führer der Republikanischen Partei Sinn Féin, Gerry Adams, zu Wort, was die Stimmung rund um den Film weiter anheizte. "Ich bin ein großer Fan von Kneecap, seit sie noch Ní Ceapainn hießen - eine clevere Verwendung des irischen Ausdrucks und Wortspiels für Kneecapping. [Die Kneecap-Rapper sind brillant. Provokant. Raffiniert. Lustig. Satirisch. Politisch und lyrisch im Einklang mit ihren Wurzeln. Und sehr, sehr talentiert. Das ist es, was mich zu ihrem Film gebracht hat. Seid gewarnt! Er ist auch provokativ", schrieb die Politikerin auf der Website von Belfast Media.
Nach seinem Erfolg auf Festivals kämpfte Kneecap um eine Oscar-Nominierung für den besten internationalen Film und den besten Originalsong ("Sick in the Head"). Letztlich werden die Musiker nicht die Gelegenheit haben, um die Statuette zu konkurrieren. In den sozialen Medien wurde angedeutet, dass die Entscheidung der Akademie auf die Solidarität von Kneecap mit Palästina und die offene Kritik an Israel zurückzuführen ist.
"Fuck the Oscars. Free Palestine", kommentierten die Musiker auf Instagram. Insgesamt gewann der Film von Regisseur Rich Peppiatt 19 verschiedene Preise und 64 Nominierungen, darunter auch einen BAFTA - die wichtigste Auszeichnung in der britischen Filmwelt - und das in zwei scheinbar widersprüchlichen Kategorien: bester britischer Film und bester fremdsprachiger Film. Am Ende zeichnete die britische Akademie Kneecap nur für das beste Regiedebüt aus.
Die Band unterstützt ganz offen die palästinensische Sache. Bei ihren Konzerten wehen oft palästinensische Flaggen, und sie haben Israel in den sozialen Medien wiederholt für seine Politik gegenüber den Palästinensern kritisiert.
Im Jahr 2024 organisierte Kneecap eine Spendenaktion für den Bau einer Turnhalle im Aida-Flüchtlingslager, um junge Palästinenser zu rehabilitieren, die durch israelische Angriffe Gliedmaßen verloren haben. Ihr Engagement für die palästinensische Sache hat die öffentliche Meinung weiter gespalten - für die einen sind sie zu Kämpfern für globale Gerechtigkeit geworden, für die anderen zu Anhängern extremistischer Ideologien.
Kniescheibe gegen die britische Regierung
2023. Kneecap beantragte Mittel aus dem Musikexportentwicklungsprogramm, einer unabhängigen Kunstinitiative, die von der britischen Regierung zur Förderung von Künstlern im Ausland unterstützt wird. Der Antrag wurde vom UK Phonographic Industry Panel, das das Programm verwaltet, genehmigt.
Der Fonds wird jedoch vom Ministerium für Wirtschaft und Handel und dem Ministerium für Kultur, Medien und Sport beaufsichtigt, und die Wirtschaftsministerin Kemi Badenoch (Konservative Partei) beschloss 2024, den Zuschuss zurückzuziehen. Ein Regierungssprecher stellte klar, dass der Staat nicht beabsichtige, diejenigen zu finanzieren, die "gegen die Existenz des Vereinigten Königreichs" seien. Der Wert des Zuschusses belief sich auf 14.250 £.
Kneecap verklagte die britische Regierung und gewann im November 2024 vor Gericht, wodurch London gezwungen wurde, die Gelder auszuzahlen. In einer symbolischen Racheaktion spendeten sie den gesamten Betrag an Organisationen, die katholische und protestantische Jugendliche in Belfast unterstützen, und betonten, dass "London kein Recht hat, Irland vorzuschreiben, was seine Kultur ist". DJ Próvaí sagte: "Für uns ging es bei dieser Aktion nie um die Summe von 14.250 Pfund, es hätten auch 50 Pence sein können."
Cé mhéad duine a labhraíonn Gaeilge?
Die größte Errungenschaft der Band sind jedoch nicht ihre provokanten politischen Ansichten oder ihr Lebensstil, sondern ihr Einfluss auf die Popularisierung der irischen Sprache. Ihnen ist es zu verdanken, dass junge Menschen in Nordirland zunehmend Irisch lernen, nicht aus Pflichtgefühl, sondern aus Stolz und Faszination für diese Kultur.
Das irische Zentralamt für Statistik befragte die Bevölkerung im Jahr 2022 zu ihren irischen Sprachkenntnissen. Von den fast 2 Millionen Menschen, die angaben, Irisch zu beherrschen, sprachen 10 Prozent die Sprache sehr gut und weitere 32 Prozent bezeichneten ihre Kenntnisse als gut. Das bedeutet, dass etwa 780 000 Menschen die irische Sprache auf einem angemessenen Niveau sprechen.
Es ist zu bedenken, dass Irisch erst im Dezember 2022 zur Amtssprache Nordirlands (gleichberechtigt mit Englisch) wurde. Das Gesetz über Identität und Sprache enthält eine Reihe wichtiger Bestimmungen, darunter die offizielle Anerkennung und den Schutz der irischen Sprache sowie die Unterstützung der Kultur der Ulster Scots und Ulster British. Es sieht auch die Ernennung von zwei Beauftragten vor, von denen einer für die irische Sprache und der andere für das Erbe von Ulster Scots/Ulster British zuständig ist. Darüber hinaus sieht das Dokument die Einrichtung eines Büros für kulturelle Identität und Ausdrucksformen sowie eine Investition von 4 Millionen Pfund in die Entwicklung der irischen Sprache vor.
Wird Irland geeint sein?
Laut einer im Februar 2020 vom Belfast Telegraph veröffentlichten Umfrage sprachen sich 29 Prozent der nordirischen Einwohner für eine Wiedervereinigung mit Irland aus, während 52 Prozent für einen Verbleib im Vereinigten Königreich waren. Die Unterstützung für die Wiedervereinigung variierte jedoch je nach Altersgruppe: 48 Prozent der 18- bis 24-Jährigen sprachen sich für die Wiedervereinigung aus, während 43 Prozent dagegen waren. In den älteren Altersgruppen überwiegt eindeutig die Unterstützung für den Verbleib im Vereinigten Königreich.
Einer im Dezember 2022 von der Irish Times veröffentlichten Umfrage zufolge gab es dagegen Unterschiede je nach Religionszugehörigkeit: Unter den Katholiken sprachen sich 55 % für die Wiedervereinigung aus, während 21 % dagegen waren. Unter den Protestanten sprachen sich nur 4 Prozent für die Wiedervereinigung aus, während sogar 79 Prozent sie ablehnten.
Diese Umfragen zeigen, dass fast 30 Jahre nach der Unterzeichnung des Karfreitagsabkommens die Trennlinien entlang der Religion und der Nationalität immer noch deutlich sind. Auch der Altersfaktor spielt eine Rolle, denn die jüngere Generation ist weitaus stärker für die Republikaner.
Kneecap ist nicht nur eine Band, sondern ein kulturelles Phänomen, das Musik, Politik und irische Identität miteinander verbindet. Ihre Geschichte ist eine Geschichte des Kampfes um Sprache, Meinungsfreiheit und Widerstand gegen die koloniale Vergangenheit. Sie fordern die volle Anerkennung der irischen Sprache, kritisieren die britische Herrschaft in Nordirland, wenden sich gegen Zensur und politische Unterdrückung und unterstützen andere Widerstandsbewegungen wie die Sache in Palästina.
Ihre Musik ist moderner Nationalismus im Takt des Hip-Hop - rebellisch, links und antikolonial. Kneecap verändert nicht nur die Musikszene, sondern nimmt auch Einfluss auf Kultur und Politik. Ihre Stimme ist selbst in London kaum zu überhören. Ist Kneecap die Zukunft der irischen Musik oder nur ein vorübergehender Skandal? Eines ist sicher - ihre Stimme ist laut und nicht zu überhören.
