In het begin is er onrust. Dan een afname, een ontspanning. Voor de overgrote meerderheid van de Jemenieten is khat groen goud. Voor enkelen de vervloekte boom die in de Koran genoemd wordt.
This text has been auto-translated from Polish.
Gevulde wang, strakke huid. Gekauwde bladeren van de eetbare kervel (Catha-edulis), ook bekend als khat, moeten in de mond worden gehouden. De kostbare sappen stromen dan rechtstreeks naar de hersenen, verzekeren mijn gesprekspartners me. Vanwege de verdovende eigenschappen wordt de plant gebruikt in Jemen, Ethiopië, Somalië, Djibouti, Kenia en Oeganda. In Jemen wordt de plant beschouwd als zo'n belangrijk onderdeel van het cultureel erfgoed dat elke poging om beperkingen op te leggen aan de teelt of het gebruik ervan (bijvoorbeeld door dienstdoende politieagenten) door de tegenstanders wordt beantwoord als een oproep om de Egyptische piramides af te breken.
In 1972 werd de toenmalige premier Mohsin Alajni gedwongen om drie maanden na zijn vierde termijn af te treden - juist vanwege zijn vastberadenheid om de khat te bestrijden. Onder de strijders zijn ook activisten die proberen het land van de gewoonte af te helpen, sommige Al-Qaeda en sommige stammen in de Hadramaut regio voor wie khat haram. is.
In maart 2025 is het tien jaar geleden dat de eerste bombardementen op Sanaa en het begin van de oorlog plaatsvonden. In een verwoest, uitzichtloos land beginnen zelfs de grootste tegenstanders van khat anders tegen het fenomeen aan te kijken. Hoe kun je mensen iets afnemen dat het hongergevoel wegneemt en stress op zijn minst een beetje verlicht?
Saudi bommen, VS bommen
In de eerste zeven jaar van de oorlog werden meer dan 25.000 bombardementen uitgevoerd door een coalitie onder leiding van Saoedi-Arabië in een poging om de Jemenitische regering weer aan de macht te krijgen (deze evacueerde naar Aden toen Huti-rebellen in 2014 Sanaa in handen kregen en vervolgens naar andere delen van het land).
De Saoedi's hebben een van de best uitgeruste legers ter wereld. Ze waren van plan om de klus binnen veertien dagen te klaren. Aan de andere kant stonden de Huti uit de noordelijke, bergachtige provincie Sa'ada. Vele malen zwakker, maar thuis. Ze maakten gebruik van de natuurlijke omstandigheden, die ze heel goed kenden. Een tank van 6 miljoen dollar bleek een gemakkelijk doelwit voor een lanceerinrichting van 3000 dollar. De Huthi's overleefden niet alleen, maar begonnen ook te leren en sterker te worden.
Sinds 2 april 2022 geldt er een staakt-het-vuren. Volgens de meest geciteerde cijfers hadden op die datum meer dan 377.000 mensen het leven verloren. Je kon overal gedood worden - in een trouwstoet, een begrafenisstoet, een moskee, tijdens een schoolreisje, in je eigen huis. De overgrote meerderheid van de slachtoffers was minderjarig. En toch werden de doelen van de luchtaanvallen verondersteld militaire faciliteiten te zijn.
Traditionele kledij voor mannen omvat een riem met daaraan een gebogen jambi-dolk, die nu alleen nog maar een decoratieve functie heeft. Tijdens een van de bombardementen in Sana'a, waarbij honderden mensen omkwamen, moest een man een deel van het been van zijn zoon afsnijden met een jambiya om hem onder het puin vandaan te trekken. Volgens gegevens lijdt ongeveer 80 procent van de kinderen die in de hoofdstad wonen aan posttraumatisch stresssyndroom.
Nu zijn de Amerikanen vooral aan het bombarderen - vooral de havens van Hudayda en het gebied rond Sanaa, belangrijke plaatsen voor de Houthi's. Dit is als vergelding voor de Amerikanen. Dit is een vergelding voor aanvallen op Israëlische schepen en vaartuigen in de Rode Zee.
De mannen, vrouwen en kinderen worden gedood
Khat kwam ongeveer 700 jaar geleden vanuit Abessinië (het huidige Ethiopië) naar Jemen. Soefi-mannen die koffie dronken en bladeren kauwden vielen op de een of andere manier niet onder de islamitische jurisprudentie. Ze deden het immers voor religieuze doeleinden - niet om te slapen, maar om de heilige praktijk van zikr uit te voeren. Niet om te slapen, zeggen studenten vele eeuwen later, waarmee ze hun gehechtheid aan de verdovende plant rechtvaardigen. Ze kauwen om zich beter voor te bereiden op hun examens.
In het begin van de 20e eeuw was het kauwen van bladeren een genot dat was voorbehouden aan de elite. De stenen woontorens waar Sana beroemd om is, zijn enkele honderden jaren oud. De bovenste verdieping is een mafaj - een kamer met uitzicht. Ramen aan de vier muren. Kussens en tapijten. Niets dan een aanrader en vol ontzag kijken naar de zonsondergang boven Sana. Je kunt de ervaring versterken door op de bladeren te kauwen en je eraan over te geven.
In de 21e eeuw, nog voor de oorlog, kregen vrouwen die in bedrijven werkten geen promotie omdat de belangrijkste beslissingen toch in de mafradige werden genomen - in de mannenkring, tijdens kauwsessies. Dit betekent niet dat vrouwen niet kauwen. Ze kauwen apart omdat het haram is om onder mannen te zijn buiten het gezin.
Kinderen die door de Huti-rebellen gerekruteerd worden voor militaire training krijgen niet alleen maaltijden, maar ook elke dag een zak bladeren. Sommige ouders hebben liever dat hun minderjarige zonen bij volwassenen zitten en khat kauwen dan dat ze met hun leeftijdsgenoten voetballen. Schoolpleinen kunnen worden ontmijnd, net als velden en andere gebieden rond scholen.
De Huthis rekruteren kinderen voor militaire en ideologische training. De ouderen leren hoe ze met wapens moeten omgaan en kunnen in de frontlinie terechtkomen. De jongeren leren de geheimen van het leggen van mijnen. Jongens en meisjes.
Er zijn geen vooruitzichten, er is khat
Jemen is tegenwoordig economisch gezien twee parallelle werelden.
Twee strijdende centrale banken. Verschillende bankbiljetten en munten. In Sana'a betaal je 550 rial voor een dollar, in Aden meer dan 2000. Een zak khat (de goedkoopste versie, alleen de bladeren) kost in Sana'a 3000 rial, in Aden ongeveer 15.000. Een goede bos - 8000 en meer. Traditioneel Jemenitisch brood - ooit enorme vellen, nu steeds kleiner - 100 rials voor drie in Sana'a, in Aden hetzelfde voor één. Als een gezin het equivalent van een paar dollar per dag heeft, neemt khat een belangrijke plaats in op het budget. Brood en slappe thee is vaak de enige maaltijd. Meer dan twee derde van de gezinnen kan zich niet genoeg eten veroorloven. Tussen 2015 en 2018 stierven meer dan 85.000 kinderen als gevolg van ondervoeding.
- Waar haal je het geld voor khat vandaan? - Ik vraag het aan Jemenitische vluchtelingen in het Markazi-kamp in Djibouti, aan de andere kant van de Straat Bab al-Mandab, bekend als de Poort der Tranen. Ze halen hun schouders op. Soms stuurt een familie geld uit het buitenland, soms krijgen ze iets lekkers van iemand. Er zijn ongeveer 2000 mensen permanent in Markazi. Alleen al in Jemen nadert het aantal ontheemden de 5 miljoen.
In het kamp krijgen ze af en toe schoonmaakmiddelen en soms kleine bedragen die ze kunnen gebruiken om hun telefoonkaart, meel of olie op te waarderen. Khat is volkomen legaal in Djibouti. Je kunt het kopen op straat, in de bazaar of in een gewone winkel.
Loza zit sinds 2015 in het kamp. Haar vader werd gedood tijdens een van de eerste bombardementen op Sanaa. De moeder nam de kinderen mee en kwam naar Markazi. Op dat moment was zij het hoofd van het gezin. De laatste jaren was ze de oudste zoon. Toen Loza zeventien was, verkocht hij haar aan een vriend van hem. Het hielp de tranen van een tiener die verder wilde leren niet, het hielp het gehuil van haar moeder niet. Het belangrijkste was dat er geld was voor een paar maanden. Ook voor de khat.
Khat veroorzaakt slapeloosheid. Na een slapeloze nacht is iemand prikkelbaar. Als er een gebrek is aan manieren om met emoties om te gaan, ontstaat er agressie. Ik heb foto's van Louisa's blauwe plekken op mijn telefoon - zo windt haar oudere broer zich op.
Alleen al in de eerste vijf maanden van de oorlog is de omvang van gendergerelateerd geweld met 70 procent toegenomen Daarentegen laten gegevens van de UNFPA (het VN-agentschap voor seksuele en reproductieve gezondheid) zien dat tussen 2015 en 2020 het aantal fysieke mishandelingen van vrouwen in Jemen is verdubbeld; voor seksuele mishandelingen was de toename 35 procent.
Uit een onderzoek dat in 2019 werd uitgevoerd met steun van de Europese Commissie en in samenwerking met het Jemenitische ministerie van Volksgezondheid, bleek dat 45 procent van de bevolking een posttraumatische stressstoornis heeft, 27 procent een depressie en 25 procent angst.
Volgens gegevens van de WHO waren er in 2016 46 psychiaters in Jemen. Vandaag de dag zijn dat er zeker minder - hoeveel is onbekend. De bevolking schommelt rond de 40 miljoen. Eén psychiater per 870.000 mensen. Maar in het land komen sowieso maar weinig mensen voor dit soort hulp.
Djibouti heeft een hoge werkloosheid (27,5 procent in 2024). Er zijn geen vooruitzichten. Er is geen geld om een gezin te stichten. Maar voor khat zullen ze het altijd op de een of andere manier vinden.
