Paradossalmente, la Repubblica Popolare di Polonia si dimostrò la più distante dagli atteggiamenti coloniali in materia di relazioni razziali. Nell'ambito della dinamica della Guerra Fredda, tutto ciò che era imperiale veniva criticato - in particolare la segregazione e la disuguaglianza negli Stati Uniti, in base al principio: "avete questo capitalismo, ma trattate le persone in modo orribile e non avete una vera libertà"", Oliwia Bosomtwe, autrice del libro "Come un uomo bianco. Una storia di polacchi e neri".
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Paulina Januszewska: La storia e l'esperienza della comunità nera in Polonia è piuttosto di nicchia e laconica. In che misura il suo libro la completa e la diffonde? .
Oliwia Bosomtwe: Ho utilizzato molte fonti, che cito ampiamente, tra cui la gigantesca analisi etnografico-antropologica del professor Maciej Ząbek. Il libro Bianchi e neri. Atteggiamenti dei polacchi nei confronti degli africani parla a lungo del rapporto tra bianchi e neri in Polonia e sul territorio polacco. Si tratta di un enorme corpus di conoscenze sull'argomento, ma comunque di un'opera scientifica che raggiunge un pubblico specifico, non necessariamente interessato a libri di narrativa o saggistica.
Il mio libro riunisce numerosi studi scientifici e altre fonti in un insieme cementato da una narrazione personale. Inizialmente ero titubante a rivelare me stesso in questo libro. Tuttavia, ho deciso che, dopo tutto, non sono distante da un argomento che mi tocca fisicamente. Mi sembra che scrivere significhi sempre far passare le informazioni raccolte attraverso la propria sensibilità e la propria biografia.
Cosa l'ha sorpresa di più nel corso di questo lavoro, soprattutto nel contesto storico?
La scoperta che le relazioni razziali nel passato non erano ovunque così nette come potrebbe sembrare. Abbiamo in testa immagini, perpetuate dai film coloniali, piene di personaggi neri umiliati - schiavi o persone di condizione inferiore. Mi ha sorpreso scoprire che nell'isola di Saint-Domingue, l'attuale Haiti, fino al XVIII secolo lo status economico e sociale non era necessariamente legato al colore della pelle. I proprietari terrieri avevano origini etniche molto diverse e vi erano proprietari di schiavi neri.
Nel XVIII secolo, la legge della Francia continentale, che influenzava anche le relazioni nella colonia caraibica, iniziò a cambiare sempre più a svantaggio dei neri. Questo ambiguo puzzle razziale è visibile nella storia della Rivoluzione haitiana della fine del XVIII e dell'inizio del XIX secolo. In diverse fasi, i neri hanno combattuto sia dalla parte dei rivoluzionari che da quella dei francesi.
Queste ambiguità sono descritte nella storia del mio protagonista, il generale Wladyslaw Jablonowski, un aristocratico polacco di origine africana, compagno di scuola di Napoleone, che finì sull'isola devastata dalla rivoluzione con parte delle legioni polacche.
Lavorare al libro mi ha anche fatto capire qualcosa sul periodo della Seconda guerra mondiale che ora mi sembra ovvio, ma a cui non avevo mai pensato prima.
Cosa esattamente?
La segregazione negli Stati Uniti negli anni '40 si era tradotta al 100% in relazioni razziali nell'esercito americano in Europa, quindi l'esercito che ha liberato il nostro continente dal nazismo era pieno di discriminazioni. La storia di Janusz Majewski, figlio di un soldato americano di stanza in Europa e di una lavoratrice forzata polacca, mi ha spinto a esaminare questi rapporti.
Lei scrive che mantenere la segregazione nell'esercito americano durante la Seconda Guerra Mondiale e all'interno del Terzo Reich non era facile, perché "le strade tedesche, gli autobus, i caffè, i bar, i club e i ristoranti non avevano cartelli per soli bianchi; a tutti i soldati alleati era vietato fraternizzare con il nemico, ma i soldati neri erano liberi di andare dove volevano. I marines bianchi boicottavano i negozi, i bar e i ristoranti tedeschi i cui proprietari non avevano problemi a versare ai soldati neri una pinta di birra". Ma questi ultimi erano sempre accusati di violenza sessuale, anche quando i bambini neri non nascevano sempre in seguito a uno stupro. Perché?
Nell'atmosfera di liberazione, non era sempre chiaro in quali circostanze avvenisse il contatto sessuale. La ricercatrice Miriam Gebhardt, che descrive il fenomeno dello stupro delle donne tedesche, sostiene che gli ecclesiastici tedeschi consideravano i figli neri delle donne bianche come frutto di uno stupro, supponendo che queste non avrebbero voluto di loro spontanea volontà fare sesso con un uomo nero. Quando gli Alleati raggiunsero la Germania, avevano già liberato la Francia, che la propaganda militare statunitense dipingeva come un Paese di "donne libere e consenzienti". Quando si verificarono accuse di stupro, l'esercito le pubblicizzò nel caso di soldati neri e le punì persino con la morte, mentre i casi contro i soldati bianchi furono nascosti sotto il tappeto.
Questo approccio alla violenza sessuale aveva una lunga tradizione negli Stati Uniti. Evidenziare la violenza sessuale degli uomini neri contro le donne bianche aveva lo scopo di distogliere l'attenzione da quella perpetrata dai bianchi contro le donne nere, molto più comune perché derivante da relazioni di potere. È in questo contesto che è stata creata la figura del maschio nero ipersessualizzato. Detto questo, sarei molto cauto nell'estrapolare i risultati della ricerca da un Paese all'altro.
Perché?
Perché non è del tutto universale. Cioè - si può parlare dell'universalità di certe immagini e parti dell'"immaginario" di cui parlo nel libro e che chiamo l'immagine socio-culturale della blackness. Ma è impossibile tradurre il sistema delle relazioni razziali negli Stati Uniti o nella Gran Bretagna postcoloniale nel contesto polacco.
Qual è allora l'unicità del contesto polacco nella storia dei neri? Possiamo parlare di un'esperienza collettiva, derivante, ad esempio, da qualche momento storico che ha contribuito alla migrazione? Oppure la storia deve essere affrontata attraverso il prisma delle biografie individuali? .
Entrambe le prospettive sono valide. Se dovessi indicare un contesto specifico, costruendo un'esperienza comune, sarebbe il periodo comunista e la politica di ricerca della cooperazione con i nuovi Paesi africani dopo il 1960, allora chiamata "amicizia polacco-africana". Ciò si è tradotto in borse di studio per studenti stranieri, scambi internazionali di professionisti (architetti, ingegneri, medici) e visite diplomatiche. Nel caso degli studenti, si può parlare di una certa esperienza condivisa, anche se probabilmente non evidente.
Che cosa significa? .
Gli studenti neri sono arrivati in Polonia dai vari Paesi emersi nel processo di decolonizzazione. Conoscevano bene il capitalismo ereditato dagli imperi coloniali, insieme all'immagine piuttosto omogenea dell'Europa bianca come luogo traboccante di prosperità. In Polonia, si sono trovati di fronte a un'economia socialista in cui il cibo e i prodotti di uso quotidiano che conoscevano prima avevano lo status di Santo Graal, una rarità difficile da ottenere da Pewex, per la quale dovevano pagare in valuta estera. Mamadou Diouf mi ha parlato di questo incontro con la Polonia della seconda metà degli anni Ottanta, la cui realtà non assomigliava a quella dell'Occidente. Ricordava un amico del Burkina Faso che, poco dopo il suo arrivo, non si era stupito di incontrare un bianco che chiedeva l'elemosina per strada.
Si può quindi parlare di una certa comunanza di esperienze tra gli studenti neri in Polonia, giunti qui dagli anni Sessanta agli anni Novanta, ma è importante ricordare che provenivano da Paesi diversi e che, dopo un anno di studio del polacco a Łódź, si disperdevano in università diverse, per cui non formavano una diaspora omogenea. Non bisogna farsi ingannare dalla popolarità e dall'eredità del colonialismo per pensare all'Africa come a un continente omogeneo. Ciò che è importante sono le storie individuali di persone che possono essere accomunate dal colore della pelle e dal momento del loro ingresso nel contesto polacco, ma le cui origini sono diverse. Tra l'altro, non si trattava di gruppi numerosi. Lo storico Przemyslaw Gasztold ha calcolato che dal 1956 al 2002 il Collegio Polacco di Łódź ha istruito 3791 studenti provenienti dall'Africa.
Copiando ciò che l'Occidente storpia si dovrebbe comunque diffidare nel descrivere l'esperienza della comunità nera....
A questo punto la interrompo per un momento, perché trovo molto interessante il fatto che, paradossalmente, la Repubblica Popolare sia stato il periodo che, almeno propagandisticamente, si è dimostrato più distante dagli atteggiamenti coloniali in materia di relazioni razziali. Nell'ambito della dinamica della Guerra Fredda, tutto ciò che era imperiale, soprattutto la segregazione e la disuguaglianza negli Stati Uniti e nei Paesi dell'Europa occidentale, veniva criticato per principio: "avete questo vostro capitalismo, ma trattate le persone in modo orribile e non avete una vera libertà, anche se ne parlate tanto".
L'intenzione era che il sistema comunista fosse antirazzista, con un certo interesse per la cooperazione con il continente, che non si era mai ripetuta su questa scala né prima né dopo. Certo, questo processo non era privo di difetti, ma si apriva al Sud globale, allora chiamato "Terzo Mondo" perché i Paesi decolonizzati cercavano una terza via, un'alternativa alla dinamica Est-Ovest della Guerra Fredda. Questo complica il nostro giudizio sull'epoca, che ovviamente comprende anche la tendenza a orientalizzarsi e a fissarsi sull'alterità. Se guardiamo alla cultura di massa degli anni Settanta, scopriamo che l'"esotismo" immaginario - un'estetica concepita superficialmente di un'immaginaria africanità - è prontamente sfruttato nell'intrattenimento televisivo, popolare nel blocco orientale.
E' artificiale in modo simile al gruppo Mazowsze lontano dalla cultura popolare, perché creato con gli occhi dell'élite e per il gusto di un pubblico metropolitano?
Sì, credo che questo sia un buon paragone. L'"esotismo" inventato e kitsch visto da una prospettiva europea era un'esportazione della Germania Ovest. Basti pensare a gruppi come Boney M o la Goombay Dance Band. La loro popolarità dimostra bene che questo atteggiamento nei confronti del nero, che ha preso forma nell'era comunista, non era affatto scontato. Non è certo inequivocabilmente positivo o negativo, ed è per questo che sono reticente a trovare il razzismo ovunque.
Eppure sono i razzisti ad abusare di questo argomento.
Il mio punto di vista è che, mentre la discriminazione e la violenza palesi sono per me ovvie e indiscutibili, queste situazioni soft legate a modi diversi di vivere la cultura a volte non sono ovvie. Possiamo prendere in considerazione molti cliché estetici e considerarli razzisti, come l'esibizione di Boney M al festival di Sopot nel 1979, ma d'altra parte si trattava di qualcosa che attirava la gente, che sembrava essere un barlume colorato dell'Occidente che si desiderava.
Quindi abbiamo dormito durante la rivoluzione, rifiutando tutto ciò che la Polonia comunista offriva, inclusa l'apertura all'alterità?
Questa è una conseguenza abbastanza ovvia del mettere una linea spessa, intesa in senso lato perché si applica a molti ambiti della vita - compresi quelli simbolici. Se ci avviciniamo al passato non così lontano senza risentimento, possiamo essere in grado di cogliere e conservare idee che possono ancora essere utili.
Negli anni '90 abbiamo voltato le spalle alla Repubblica Popolare Polacca e abbiamo iniziato a guardare ai Paesi occidentali, a ciò che avevano da offrire, non solo in termini economici. Volevamo che la Polonia fosse come l'Occidente, e non era un periodo favorevole al mantenimento di queste vecchie alleanze. All'epoca, l'Africa era vista come un "continente perduto", afflitto da guerre e carestie.
È molto interessante osservare questo periodo, perché ogni svolta, in fondo, influisce su persone che prima vivevano secondo regole diverse, ma che ora sono influenzate dalla nuova era. Di conseguenza, si crea una varietà di ordini misti, che si sovrappongono e si mescolano a strati. L'immagine del nero dopo il periodo di transizione mi sembra un misto di quella fascinazione comunista per l'alterità lontana, alimentata dalla chiusura, dall'adozione di immagini anglosassoni del nero e dalla nuova esperienza dei migranti di origine africana. È anche un momento in cui non c'è più censura e la ritrovata libertà di parola fa sì che nello spazio pubblico emergano voci, non necessariamente progressiste, che prima erano state soppresse.
È quindi impossibile dividere la realtà culturale e sociale in blocchi rigidi e organizzarli facilmente in una storia cronologica. Questo, nel contesto polacco, lo trovo affascinante e anche unico, perché è atipico rispetto alle traiettorie occidentali, e allo stesso tempo ci rende difficile rielaborare il nostro rapporto con l'Altro.
Gli anni passano, le frontiere si aprono. Perché non ci riusciamo ancora? Qual è l'ostacolo, a parte le circostanze storiche?
Abbiamo ancora poche opportunità per farlo. Non è detto che gli "altri" entrino ovunque in relazione diretta con i polacchi. Naturalmente si tratta di un'osservazione del tutto aneddotica, ma mi sembra che a Varsavia si incontrino soprattutto due gruppi. Uno è quello degli espatriati che lavorano in grandi aziende globali, dove c'è effettivamente qualche scambio e cooperazione, ma soprattutto a livello professionale e commerciale; l'altro è quello delle persone che lavorano nei servizi, ad esempio come corrieri, cuochi o autisti, con cui le interazioni sono molto fugaci. Finché non si stabiliscono rapporti di vicinato più duraturi, relazioni scolastiche e così via, è difficile cambiare diversi stereotipi e percezioni. Allo stesso tempo, questo processo probabilmente si accelererà, come ho recentemente sottolineato a Lublino.
Perché lì?
Non ho mai incontrato così tanti neri in una città polacca. Mi sembra che questo sia il risultato della popolarità delle università di Lublino tra gli studenti di vari Paesi africani. Penso che questi contatti quotidiani ci faranno parlare meno di immagini simboliche e più di un contatto reale con un altro essere umano, che non si riduce a una discussione sulla parola m e In Desert and Wilderness di Sienkiewicz. E questo è ciò che più spesso discutiamo nel contesto dei neri in Polonia.
Forse in questo modo evitiamo di discutere la corrente sotterranea di una discriminazione più velata o sistemica? O, al contrario, di quella molto evidente e tangibile? Ci sono forme di discriminazione su cui vorrebbe attirare maggiormente l'attenzione delle nostre lettrici? Nel libro lei evita la parola razzismo. .
Il razzismo, come molte altre parole chiave sui temi sociali, è diventato una parola d'ordine che ognuno capisce a modo suo. È quindi difficile ascoltarsi.
Mi sembra che nessuno dubiti della necessità di condannare la violenza palese, le percosse o l'aggressione verbale. Le scale iniziano quando si toccano cose a livello micro, come il linguaggio e le intenzioni che lo accompagnano, le modalità di rappresentazione e i codici culturali con cui operiamo, o la capacità di comprendere criticamente il passato. Tutto questo si complica quando entriamo nel campo della cultura, che non può essere incollata a un quadro rigido o a un'unica prospettiva. Mi sembra che il modo più efficace e stimolante di affrontare gli stereotipi sia quello di guardarli da diverse angolazioni e descriverli in modo da capire da dove vengono, chi sono e a cosa servono.
Ammetto di essere incerto sull'universalità della condanna della violenza razziale, ma trovo facilmente prove che gli atti simbolici di razzismo a livello micro riflettono l'oppressione sistemica o tendono ad aggravarsi.Non trovate però che sia rischioso affermare che: "non rintracciamo il razzismo ovunque, cerchiamo di conoscere l'altro" in un momento in cui gli atteggiamenti xenofobi della società si stanno radicalizzando di fronte agli eventi al confine tra Polonia e Bielorussia e alla guerra in Ucraina? .
Mi sembra che questa sia un'affermazione pragmatica. Non sto sminuendo i problemi significativi di cui parla, ma mi chiedo fino a che punto, nell'attuale realtà politica, il controllo dall'alto (anche se non c'è possibilità di farlo, perché non viviamo in un regime) del discorso possa avere un effetto utile. La gente sa sempre cosa fare. Naturalmente, si può e si deve fare in modo efficace e a beneficio dei gruppi minoritari per regolare ogni tipo di questione nei luoghi di lavoro, negli uffici, attuando politiche inclusive o fornendo formazione antidiscriminazione. Si tratta di un lavoro molto importante. Tuttavia, senza un reale contatto con l'altro, mentre allo stesso tempo si è esposti a una narrazione mediatica che, da un lato, rimprovera ai polacchi il razzismo e, dall'altro, riferisce dei Paesi africani solo nel contesto di guerre, carestie e aiuti umanitari, ciò potrebbe non essere sufficiente.
La percezione e la rappresentazione dei neri come un gruppo omogeneo di "rifugiati" che presentano presumibilmente un qualche tipo di minaccia non specificata, è uno stereotipo che colpisce sia le persone di colore della pelle simile che sono nate in Polonia o che sono arrivate in Polonia in modo del tutto ordinario, sia coloro che, in fuga dalla guerra o da condizioni di vita difficili, hanno attraversato il confine in un luogo non autorizzato.
Sono mancate le storie positive?
Questo, ad esempio, è il modo in cui il discorso sugli africani si differenzia dalla percezione degli asiatici, la cui immagine non si riduce al regime dei Khmer Rossi o ai guerriglieri Vietcong. Li vediamo anche come persone di successo, creatori di grandi aziende e di tecnologie all'avanguardia, che parlano con telefoni prodotti in Paesi asiatici. Questo contrappunto manca nel caso dell'Africa, che viene proiettata nella nostra mente come immagine di schiavitù, povertà, guerra.
Intendo dire che dopo secoli di svalutazione delle culture e delle comunità nere, il colore della pelle spesso richiama alla mente le associazioni sopra citate, e non cambieremo la situazione solo correggendo il linguaggio. Non vinceremo contro gli stereotipi in una discussione chiusa sul razzismo se non ci apriamo a esempi, eventi, testimonianze e situazioni che abbattono questi pregiudizi.
Lei scrive che trova repellente la comunità di colore. Tuttavia, quando ci si trova di fronte a persone che fanno parte di una qualsiasi minoranza e hanno il privilegio di avere una piattaforma di espressione, ci si aspetta che siano portavoce di questi gruppi. Da un lato, questo sembra ovvio perché abbiamo bisogno di voci da ascoltare, dall'altro, è facile fare del tokenismo, cioè creare una falsa impressione di diversità, e ancora, se qualcuno si sottrae a questo o lo fa isolandosi dalla comunità, è probabilmente perché vuole compiacere o non esporre la maggioranza come parte del razzismo interiorizzato, dell'omofobia, del sessismo ecc. Ha in qualche modo familiarità con questi dilemmi? .
Li lascio alle persone che discutono del mio libro. Credo invece che le comunità in generale vadano affrontate con cautela; non mi sento portavoce o attivista per nessuna causa. E questo non è nemmeno il punto di partenza emotivo del libro. Vi appaio come uno scrittore che condivide le proprie riflessioni, presentando fatti che corrispondono al mio pensiero e alla mia sensibilità. Allo stesso tempo, do voce ai miei protagonisti, le cui esperienze fanno parte di dilemmi identitari comuni e dei tentativi di risolverli. Possono essere interpretati in mille modi. Credo di aver scritto un libro che parla più della Polonia e dei polacchi che non della negritudine e della sua storia. Semmai, è una storia sulla storia dei bianchi che esce dalla narrazione nota dei libri di testo quando si scopre che è stata scritta da persone di colore. Penso che un buon esempio di questo sia la storia dell'insurrezione nera.
Si tratta di Augustus Agbola O'Browne. La veridicità di questa storia non è confermata. Cosa dimostra il fatto che l'abbiamo voluta così tanto? Forse che il tokenismo funziona, che questo uomo nero tra le file degli insorti di Varsavia universalizza la nostra lotta per l'indipendenza e allo stesso tempo ci assolve dal razzismo?
Ma qual è il risultato di questa affermazione su noi stessi? A mio parere, questa storia è semplicemente interessante se la si analizza senza incasellarla. Perché se la classifichiamo, chiudiamo l'argomento e lo rimettiamo sullo scaffale con "oh, token, non va bene, cancella". E l'uso di etichette così forti porta all'invalidazione.
La tokenizzazione non cancella il soggetto, ma mostra solo come la sua identità possa essere usata dalla maggioranza, che in questo modo fa buona pubblicità. Questo è anche il senso della teoria razziale critica, che, sì, si applica alle realtà americane, ma rivela i meccanismi universali della postura antidiscriminatoria.
Si può guardare la questione da diverse angolazioni, o meglio decostruire le storie disponibili. Inoltre, qualsiasi cosa facciamo, qualcuno arriverà sempre con un altro approccio e ci accuserà di non aver preso in considerazione qualcosa. Raccontare storie vere, quando scriviamo una biografia, la filmiamo o addirittura dipingiamo il ritratto di qualcuno, è sempre fatto di conoscenze residue. Il modo in cui viene fatto in un determinato momento di solito dice molto su ciò che è necessario in quell'epoca, su ciò a cui si presta attenzione, cattura un certo zeitgeist.
La narrazione è sempre una forma di negoziazione. I modi in cui Browne descrive il destino mostrano quanto il discorso cambi - una data storia, che può essere preziosa per una persona e del tutto offensiva per un'altra. Ciò che mi incuriosisce è che tutti coloro che sono stati coinvolti nella ricostruzione del suo destino sono stati alimentati dalla convinzione di fare qualcosa di importante per rompere la narrazione allora dominante dell'insurrezione di Varsavia, solitamente rappresentata come una rivolta militare di giovani uomini bianchi eterosessuali. La storia è molto più sfumata oggi rispetto a una dozzina di anni fa, proprio grazie alla divulgazione di queste altre storie di vita.
Non so se si trattava di un tokenism consapevole, dal momento che non si trattava tanto di un freddo calcolo e di una superficiale rassegnazione di una causa, ma semplicemente di un'eccitazione per la storia?
Cosa c'è di sbagliato nel termine "persona di origine africana"?
Niente, è solo molto poco specifico. Non so se abbiamo bisogno di un termine così generalizzante per le persone di origine africana se vogliamo allontanarci dal pensare all'Africa e ai neri come a un monolite. Io stessa mi definisco raramente una donna polacca di origine ghanese, perché trovo artificioso questo dualismo: sono nata e cresciuta in Polonia e mio padre è ghanese. Forse queste espressioni sono necessarie quando si vuole davvero sottolineare la provenienza dei genitori. Ma non so se sia così importante.
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Olivia Bosomtwe - nata a Cracovia, cresciuta a Nowy Sącz, ha scelto Varsavia. È stata caporedattore di Noizz.pl per tre anni. Ha pubblicato, tra l'altro, su "Znak", "Vogue" e "Res Publica Nowa". Autrice del libro Alike a White Man. Una storia di polacchi e di altri (W.A.B. Publishers, 2024)
