Sean Baker não aborda o tema do trabalho sexual - tanto o de Anora como o de Mikey - num tom de pânico moral. Desencanta-o e mostra-o simplesmente como um trabalho, embora com riscos muito específicos.
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No papel, Anora parece uma receita para o desastre cinematográfico: Uma dançarina erótica de ascendência russa, que trabalha numa discoteca de Nova Iorque, conhece no trabalho o jovem filho de um oligarca russo, apenas a começar a sua vida adulta, que se torna seu cliente regular. A relação comercial torna-se cada vez mais pessoal e o casal casa-se em Las Vegas, o que enfurece os pais do noivo.
Felizmente, Sean Baker, um dos mais interessantes autores cinematográficos do cinema independente americano, é responsável pelo roteiro e pela direção. Não temos Pretty Woman com o herdeiro de uma fortuna oligárquica da Rússia no lugar de Richard Gere, outra versão do conto de fadas da Cinderela.
O Direito à Felicidade
A relação entre a personagem-título e o seu marido Ivan termina numa série de desastres tragicómicos. Três homens batem à porta de uma luxuosa mansão nova-iorquina: o arménio Toros, que trabalha para o pai do rapaz e há muito vive em Nova Iorque, e os seus dois ajudantes. Um deles, Igor, parece ter saído do cenário de um filme sobre a máfia russa que penetra no submundo de Nova Iorque. Toros recebeu uma ordem clara dos pais de Ivan - que souberam do casamento do filho com uma trabalhadora do sexo através das redes sociais - para explicar o que realmente aconteceu, anular o casamento e poupar a família a mais "embaraços".
O filme torna-se mais interessante quando Ivan é relegado para segundo plano e o conflito entre Anora e Toros, Igor e a poderosa família de oligarcas russos, é colocado no centro.
A dançarina de Brooklyn revela-se um caso muito mais difícil do que Toros e os seus ajudantes poderiam pensar. Ela recusa-se a ser intimidada e está determinada a lutar por si própria. A avó da rapariga veio da antiga URSS, mas ela própria cresceu nos Estados Unidos. E tem profundamente interiorizado um princípio consagrado na Declaração de Independência, que proclama que as pessoas são dotadas de "direitos inegáveis e inalienáveis", que incluem o direito à "busca da felicidade". Embora saibamos como essa busca vai terminar, não podemos deixar de torcer pela heroína.
Baker não coloca diretamente a questão: será que a personagem principal alguma vez amou Ivan, ou o casamento foi apenas uma transação para ela? Talvez a própria Anora não tenha consciência das suas motivações. No entanto, não temos dúvidas de que é ela que tem sido injustamente tratada ao longo de todo o processo. Apesar de o mundo inteiro tentar repetidamente envergonhar a rapariga - principalmente devido à sua profissão - ela não se deixa colocar numa posição de vergonha, exigindo com sucesso que a sua dignidade seja respeitada.
Mickey Madison no papel de Anora é sensacional. Não só dá vida a esta personagem com uma energia extraordinária no ecrã, como também, com um único gesto, olhar ou expressão facial, consegue impregnar a cena com uma riqueza de significados subtis. A cena final - quando toda a adrenalina e bravata se esvaem da personagem e a sua vulnerabilidade e "ferida" são reveladas - é uma obra-prima de representação absoluta.
Baker, por outro lado, não só é excelente na forma como orienta os actores e dirige as cenas íntimas e psicológicas, trazendo à tona toda a sua tragédia e comédia - Anora é incrivelmente engraçada em alguns pontos - como também consegue mostrar a cidade como pano de fundo da história de forma brilhante. O filme passa-se sobretudo em Brighton Beach, um bairro de Brooklyn habitado em grande número por imigrantes da Rússia e de outros países da ex-URSS. O realizador e o seu diretor de fotografia, Drew Daniels, revelam todo o potencial deste bairro. Desde Uncut Diamonds, dos irmãos Safdie, que não tínhamos no cinema uma Nova Iorque tão fascinante, pulsante de energia suja e não turística.
O sonho da pornoutopia
Ao receber a Palma de Ouro por Anora no Festival de Cannes, em maio, Baker agradeceu a "todos os trabalhadores do sexo". Anora não é a primeira heroína a trabalhar na indústria que o realizador retrata. O seu filme anterior Red Rocket (2021) mostrava o ator pornográfico Miki a regressar à sua cidade natal no Texas - uma cidade sufocante no meio do deserto, construída em torno de uma refinaria de petróleo que é o centro da vida económica e social da cidade - após o colapso da sua carreira na Califórnia.
Mikey começa do zero. Não tem nada para além de uma bicicleta, adequada a um estudante do final da escola primária e não a um homem adulto imponente. Muda-se para a casa da sogra e da mulher. O casamento há muito que é uma farsa; a mulher está relutante em deixá-lo dormir no sofá. Mikey não consegue arranjar emprego devido ao seu passado profissional. Para se sustentar, começa a vender marijuana.
No entanto, sonha constantemente em regressar à indústria pornográfica. Vê uma oportunidade em Raylee, de dezassete anos. Começa uma relação com ela e convence-a a ir para a Califórnia com ele, assim que fizer dezoito anos, para actuarem juntos em filmes para adultos.
No meio do deserto do Texas, a indústria pornográfica da remota Califórnia surge como um espaço utópico, um lugar de sonho, uma encarnação específica do sonho americano. Mikey conta aos seus antigos colegas, que ficaram para trás quando ele partiu, sobre o seu trabalho com actrizes bem conhecidas da indústria, como se estivesse a relatar o trabalho com estrelas de cinema de primeira grandeza. Ao mesmo tempo, como mostram a história de Mikey e a sua relação com Raylee, a indústria pornográfica é capaz de explorar e esmagar sonhos de forma implacável.
Baker não aborda o tema do trabalho sexual - tanto o de Anora como o de Miki - num tom de pânico moral. Ele desencanta-o e mostra-o simplesmente como um trabalho, embora com riscos muito específicos.
Russian Rapture
No entanto, ao ver o excelente Anora, sentimos uma certa paixoneta. O filme passa-se em 2019, três anos antes de começar a invasão em grande escala da Ucrânia. No entanto, estamos a ver o filme quando se aproxima o terceiro aniversário do início da guerra. Isto cria uma série de problemas.
O filme conta com actores conhecidos pela sua participação em produções russas problemáticas. Mark Eidelstein, no papel de Ivan, foi anteriormente protagonista de Sasha's Country, filmado na Crimeia ocupada e distribuído por uma empresa pertencente à Gazprom. O sensacional Yuri Borisov, no papel de Igor, desempenhou o papel principal numa produção que retratava Mikhail Kalashnikov - o criador da arma mais famosa da Rússia. Este facto levanta, mais uma vez, a questão de saber se os países democráticos devem estar abertos a trabalhar com artistas russos que não se dissociaram completamente da Rússia de Putin.
A diáspora ucraniana na Europa tem sido acusada de que Anora - sem negar os méritos artísticos do filme - normaliza a imagem da Rússia no Ocidente, e que a Palma de Ouro em Cannes é a prova do cansaço do Ocidente com o tema da guerra na Ucrânia. Sem dúvida que o filme, os prémios atribuídos à produção e os actores russos envolvidos podem ser utilizados para normalizar a imagem da Rússia nas democracias ocidentais.
